細柳州到處是看不到邊緣的茫茫戈壁以至于地圖并沒有特意標注。Www.Pinwenba.Com 吧護聞城便位于一片沙漠中。而行軍司地圖所標注的熱沙海都是真正寸草不生夏天能把生雞蛋烤熟進得去出不來的地方。

“鬼地方”趟子手低聲埋怨道“這地方怎么能住人？”

“對啊難怪開國帝不要南邊這些鳥不拉屎的地方。”鏢師也附和道。

“廢話少說打起精神！”李邕本來是懶洋洋地躺在車聽著這些話坐起身來探出頭道：“這兒不但能住人還會割你的腦袋。”他手搭涼棚眺望前方心里計算路程護聞城也該到了。李邕曾經到過護聞城一次這座城池中一座陡峭的孤山很遠就能看到。可是極目遠眺什么也看不到。

“東家放心吧”趟子手笑道：“就快到地頭了咱也不是吃素的。”

這位大人雖說身份尊貴還帶著一隊鏢師但究竟多尊貴大家也不知道。反正同行了十幾天他也沒端什么架子。夏國的馳道只從長安通到康城其它的道路良莠不齊。護聞城是近年才新攻取的地方交通尤其不便道路只是依稀可辨商隊幾乎一直在荒漠中行進偶爾看得到前一支商隊經過的痕跡。這條路既艱苦又枯燥商隊的伙計都是苦中作樂。

李邕瞪了瞪眼睛趟子手縮了縮脖子不再多說話了。李邕打了個呵欠看著道路兩旁枯燥乏味的荒漠景色微微出起神來。大食是海強國一旦有了防備劫掠事便不易得手。鍥而不舍又不合李邕的脾性了。當夏國派李四海收羅海寇、水手正式開展對大食諸侯沿海的襲擾行動后李邕反而退了出來。他返回河中準備改道天竺繞開大食諸侯地界直接和撒哈拉以南的黑番國家開展貿易。

然而李邕的父親博望侯李宏卻要他出仕為官為將來繼承博望侯爵位做些準備。原來李四海成為西海水師提督后隨著夏國與大食的戰事綿延地位水漲船高將來有極大的希望封侯。這樣一來李邕就有可能襲爵博望侯。在徐虎的推薦下李邕以燒毀巴士拉的大功進入道路曹為官。他這一趟出使便是以商人身份為掩護出使爭取面見天竺西北部的伽色尼諸侯薩曼·侯賽因與之單獨締結一份和平協定堅定侯賽因背叛伽色尼蘇丹巴拉姆之心。

夏國奪取河中以后建立宗教裁判所大力移民屯墾逐步向南蠶食呼羅珊地區伽色尼國便成為夏國的死敵。羅姆突厥興起以后伽色尼蘇丹巴拉姆便與羅姆蘇丹梅蘇德結盟兩國一起滅掉了巴格達的白益王朝羅姆蘇丹占據巴格達控制哈里發各地大食諸侯先后臣服羅姆蘇丹正式取代白益王朝做了大食世界的共主成為威脅河中的心腹大患。而大食諸侯中伽色尼國離河中最近威脅也最大夏國要滅掉伽色尼國或是迫使其退出戰爭便等于是斬斷羅姆蘇丹的臂膀。

李邕出使天竺還有一個目的。如果薩曼·侯賽因不愿意和伽色尼翻臉的話就攛掇他出兵攻打天竺南部軟弱的朱羅王國。一方面使天竺北部的突厥兵馬不能援救伽色尼另一方面利用薩曼·侯賽因迫使朱羅王國在海和夏國合作甚至派海軍加入聯合水師以換取夏國在陸地的和平斡旋。當然這一切都是秘密進行的夏國和伽色尼現在是敵國如果薩曼·侯賽因翻臉不認人的話吊死或斬首是使者最可能的結局。

“地位越尊責任越大。”李邕想著想著便心生悔意喃喃罵道“該死的傳統。”

一陣狂風刮過風夾著沙粒和塵土鋪天蓋地席卷著而來戈壁由孤寂荒涼立刻變得狂暴無常。戈壁沙漠中這種無常風是商旅最不愿意碰見的。空曠荒涼的地表使風勢沒有任何阻攔。起風的時候天昏地暗只是飛沙走石還算運氣好大風能移動沙丘掩埋整個商隊甚至完全改變一片沙漠的地貌。

風聲十分凄厲恍如鬼哭狼嚎十幾步之外人影已看不見趟子手和鏢師們勉強將馬拉住一個個用布條掩住了口鼻在黑暗中苦挨風沙過去。李邕也跳下馬車幫助趟子手拉住馭馬。好在馭馬的脾性還算溫順這樣極端地情形下居然沒有因受驚而亂踢亂跑的。沒過一會兒風勢漸漸小了看來這狂風來得快去得也快眾人心頭正微微放松的當口地面忽然微微顫抖起來。

“不好！”李邕眉頭一挑大喊道“馬賊！”右手一探將彎刀抽了出來。

“馬賊！”“強盜來了！”“別管馬車了大家伙兒靠攏！”

“外面的進來！”“結圓陣！弓弩手！”

因為道路狹窄商隊大車綿亙一線首尾難以相顧。驟然間遭遇馬賊在掌柜的招呼下商隊果斷棄了前面十幾輛大車,趟子手忙著將中間的大車圍成一個圓圈。

急促的馬蹄聲越來越近商隊的圓陣還未成形風沙中殺出百余騎突厥馬賊。他們大概早已是埋伏在道路附近這場意外的風沙卻讓他們得到了突然沖進商會的機會。這時候馬車圓陣尚未布好趟子手卻慌亂地奔向最近的馬車。

“不要亂跑大家靠攏結圓陣！”有人在大聲喊道但效果卻微乎其微。

“該死的”李邕大罵道“趟子手要聚攏在一起！”皇甫銘等人也大聲招呼著這時候無論如何要布成圓陣否則的話馬賊沖到跟前一個個就是送死的份。他們的呼喊終于起到了作用部分趟子手開始冒險朝中間聚攏。而另一些人則不愿離開車廂的掩護戰戰兢兢地等著馬賊越沖越近。

“嗖”“嗖”的箭矢破空聲四處響起風沙中刀光閃閃不斷響起慘叫聲。

這里是細柳州突厥馬賊搶掠商隊絕不會留下活口的哪怕是趕車的都要斬盡殺絕。不管你的前途多么遠大落敗的下場只有死。一騎突厥騎兵獰笑著明顯朝他這里沖過來了。李邕自己自己靠在一輛馬車廂旁舉弩對準他。

突厥騎兵極有經驗不斷轉折戰馬方向弓弩的準星也隨著不斷晃動卻始終不能擊發。雙方距離十幾步李邕扣下了扳機突厥人卻提前一拉韁繩躲過了這一箭隨即揮動彎刀催馬前他冷冷地盯著李邕仿佛沙漠中的狼盯著它的獵物在這個距離開弓或者弩都來不及了。突厥人舉起彎刀熟練地朝獵物的脖子劃去。

“砰——”一聲巨響突厥人如中錘擊不可置信地栽倒在馬背。

“該死的。”李邕將手銃丟在車在戰馬掠過的瞬間他抓住了韁繩翻身騎了馬背同時將突厥人推了下去。他沖向最近的一個馬賊間不容發地讓開迎面的刀鋒接著手起刀落割開了對方的脖子。李邕沒有練箭的耐心所以總帶著救命的手銃但馬刀術卻是白益王朝的高手教出來的。風沙中戰馬來回奔馳十幾個騎馬的鏢師和李邕做著同樣的事盡管人少勢弱仍然揮刀奮戰著拼命攔住馬賊爭取時間讓同伴布置防御。

一個鏢師被兩個突厥馬賊圍著仍然死戰不退只見彎刀翻飛橫刀下格擋一個閃避不及便被馬賊砍斷了拿橫刀的右手馬賊發出一聲歡快地呼聲誰料這鏢師竟十分強悍左手接住下落的橫刀不顧一切咬牙一捅當即洞穿對方胸膛鮮血噴涌染紅了長袍。這一切發生得十分突然轉瞬之后另一個馬賊才揮刀從背后將鏢師砍翻落馬他還待掙扎著起來又有好幾個馬賊縱馬踐踏而過方才不動彈了。

鏢師們的拼死抵抗發揮了作用在大股的馬賊沖進商隊中部之前二十多輛馬車已經圍成了一個車陣。幸存的鏢師和趟子手各持刀劍弓弩憑依著車陣守御。馬賊一時沖不進去不得不暫時罷手。李邕等人得以回到車陣之內休息。這時眾人方才看清楚突厥有一百多騎剛才短短時間商隊鏢師和伙計已殺了三十多人還剩下七十多個人了。

“李公子？”隨從皇甫銘低聲道“突圍還是堅守？”

“什么？”李邕大聲道“點燃狼煙！”

皇甫銘一愣“唉忘了這茬！”他一拍腦袋。立刻取出狼煙堆點燃。

李邕點點頭轉頭看向遠處。皇甫銘是道路曹派給他的衛士雖然武藝不凡人也精明卻少了游歷闖蕩的經歷。李邕卻算到此地離護聞城已經不遠縱有馬賊出沒也是小股偷偷摸摸的城頭若望見了狼煙必然會派出兵馬相救。而反過來如果點燃狼煙而沒有援兵的話那說明護聞城自身難保在隨之而來的大股伽色尼騎兵圍攻之下這支小商隊無論如何都逃不出去。