中老輩開(kāi)了二十二席，盡皆落座在正堂的正廳。客賓們向來(lái)知道芮如閔豪邁好飲，筵席間，不免頻頻向老爺子祝壽敬酒，一時(shí)，廳堂內(nèi)不時(shí)傳來(lái)不絕于耳的朗笑之聲，氣氛熱烈的很。
而年少一輩開(kāi)一十四席，安排在相去正堂兩三百步的汀湘閣中落座。在這筵席之上，華子監(jiān)內(nèi)致知堂的二十四名學(xué)子竟到了二十一人，幾乎已聚齊。只今夜眾人前來(lái)，所為乃是祝壽賀喜，主家在此間，一眾客賓不宜過(guò)于喧鬧。是以同窗之間相見(jiàn)，皆只行頷首交目之禮，并不甚言談。招呼這滿閣少年賓客的，是芮府的幼子芮圖延及長(zhǎng)孫芮意霖。這叔侄二人年紀(jì)和梅遠(yuǎn)塵、夏承炫一般大，也就十幾、二十幾歲的樣子，且都無(wú)芮老爺子的軍人豪邁與酒客的海量，勉強(qiáng)盡主家之誼，與眾人宴飲了幾杯，稍談幾句便覺(jué)詞窮，汀湘閣內(nèi)雖皆年少跳脫，此時(shí)卻比正廳要安靜許多。
“嘿，遠(yuǎn)塵，你瞧芮家那叔侄兩個(gè)，怎比你還臉腆呢！話都不會(huì)說(shuō)了。呵呵，這倒也好！”夏承炫在梅遠(yuǎn)塵旁邊輕輕笑著說(shuō)道，一邊給他眨了眨眼，拋去一個(gè)會(huì)心的邪笑。
梅遠(yuǎn)塵倒不覺(jué)的性子靜些有甚么不好，見(jiàn)芮圖延和芮意霖雖不善言談，待人卻始終執(zhí)禮不妄，面帶微笑，頗有一種文人的善柔，乃道：“這老少兩位芮家公子皆溫靜知禮，毫不燥亂，實(shí)在有大家的風(fēng)范，不知為何他們卻不來(lái)華子監(jiān)。與他們做了同窗，想來(lái)亦是如沐春風(fēng)心自怡。唉，真真有些遺憾呢。”
“呵呵，那也不打緊！”夏承炫撇嘴，在梅遠(yuǎn)塵耳邊輕聲笑道，“等我娶了芮家的小姐，你們也算沾了姻親，到時(shí)有的是機(jī)會(huì)好生親近親近。”梅遠(yuǎn)塵也不去駁他，自顧去吃碗里飯菜。
戌時(shí)三刻，壽席已畢，來(lái)賓既盡歡紛紛再賀，主家答謝送客離府，整個(gè)大將軍府不多久便安靜了許多。
府上傭仆已將廳堂、樓閣內(nèi)外一掃而凈，芮如閔閉目站在正堂之上，輕輕揉按著太陽(yáng)穴。芮如閔長(zhǎng)子芮圖賢見(jiàn)父親面色頗有些異常，憂心老人家過(guò)飲不適，行上前問(wèn)道：“父親，你可還好？要不喝兩杯解酒茶，回房先歇著？”
芮如閔一邊輕輕按著太陽(yáng)穴，一邊輕輕搖頭，無(wú)奈嘆道：“已是盡量推卻，客人卻還是來(lái)了這么許多，今夜可真飲的有些高了。”
“父親在軍中領(lǐng)兵多年，權(quán)重位高有威信，我大將軍府亦向不黨附，自然客座滿堂了。”芮圖賢微微躬身道。言畢轉(zhuǎn)身，從茶案上端來(lái)一碗茶水。
芮如閔并不搭話，接了茶杯唆了一口茶喝下。只見(jiàn)他臉上頗有憂色，踱步至錦凳，緩緩坐下。芮圖賢隨其后，在另一側(cè)錦凳坐定。
“我在這里稍坐，你去把筱靈叫到小園來(lái)，一會(huì)與我和頜王、世子一行在小園會(huì)合見(jiàn)面。”芮如閔放下手中茶杯，沉聲言道
“是，父親！”芮圖賢是家中長(zhǎng)子，自然為府中主招，今夜迎客、送客，已不知走了多少來(lái)回，早已是累極了，正想坐下歇歇腳，然父親既有命，自不敢有違，行禮退了去。
汀湘閣中人已散去，宴桌也都已撤下，此間便只剩夏承炫、梅遠(yuǎn)塵及芮家叔侄四人，顯得甚是空曠。芮圖延領(lǐng)著侄子行到夏承炫、梅遠(yuǎn)塵身前，笑道：“承炫世子、遠(yuǎn)塵公子，此間客已盡返，不如我們?nèi)フ彝鯛敽透赣H大人罷？”梅遠(yuǎn)塵見(jiàn)他笑顏和煦，實(shí)在有親近之心，乃回他一個(gè)笑意。
相親之事雙方都閉口不談，心照不宣，但心里都透亮的很。
夏承炫見(jiàn)這個(gè)可能是未來(lái)的叔輩竟如此年輕，不由心里有些不適，面上卻毫不顯露，笑著回道：“如此最好了！”說(shuō)罷，芮圖延在前行著，引著一行人往小園行去。
一路行在小道上，悄靜無(wú)聲，毫不似剛辦完熱鬧酒筵。梅遠(yuǎn)塵走在第三位，隱隱覺(jué)得不大對(duì)勁，似乎有股敵意在遠(yuǎn)旁注著自己一行。仔細(xì)去體察，卻又察覺(jué)不到在哪里，甚是覺(jué)得怪異。
小園并不是一個(gè)小園子，而是一個(gè)進(jìn)小院落。夏承炫四人趕到此處時(shí)，夏牧朝及芮如閔已在廳上主客兩首座坐定，正隨意攀聊著。
夏承炫大步行來(lái)，離著丈余便朝芮如閔執(zhí)禮賀壽道：“芮老爺子好，承炫祝你心寬體健，事事順?biāo)欤L(zhǎng)命百歲！”
這一聲“老爺子”叫的是又親有敬，令人覺(jué)得不矯作，不隨意，芮如閔聽(tīng)了著實(shí)受用，樂(lè)呵呵得說(shuō)道：“哈哈，好！好！你們先坐下稍歇，圖賢和筱靈一會(huì)兒便到了。”
芮如閔話音還未落，芮圖賢的聲音便從門(mén)口傳來(lái)：“啊，圖賢失禮了！讓頜王殿下久候！”與他同來(lái)的乃是一個(gè)妝容端麗，顏目姣好的少女，身著一身白裘桃紅襖，迤迤行來(lái)。這少女，自然便是芮府的掌上明珠芮筱靈了。
芮筱靈細(xì)步行來(lái)，在夏牧朝、夏承炫面前駐足，低首福禮道：“筱靈見(jiàn)過(guò)王爺、世子！”再行到芮如閔跟前，輕聲道：“筱靈祝爺爺體魄康健，寢食得樂(lè)，壽比南山！”
夏牧朝已見(jiàn)過(guò)芮筱靈，自然知她姿色清綽，當(dāng)下并不以為意。而夏承炫卻從未見(jiàn)過(guò)她，這時(shí)借著亮堂燈火，偷偷打量了她的模樣，與自己先前所想毫無(wú)一致。眼在邊看，心下邊想著：“還道這芮家的小姐出身武將門(mén)第，想來(lái)長(zhǎng)得是五大三粗，即便不是自己說(shuō)的母豬一般的模樣，只怕也好不到哪里去，哪想竟是這么漂亮！便她不是芮如閔的孫女，這門(mén)親事我也是千肯萬(wàn)肯的！”想到自己今夜要的見(jiàn)的女子竟這般俏麗，一時(shí)情難自禁，難免喜形于色，就差笑出聲來(lái)了。梅遠(yuǎn)塵見(jiàn)這芮筱靈這般容顏，亦替夏承炫松了一口氣。這時(shí)不由望向他，正撞見(jiàn)那忘形的笑意。
“呵呵，頜王殿下，這個(gè)，我們幾個(gè)長(zhǎng)輩在此間，他們兩個(gè)年輕人只怕也抹不開(kāi)話來(lái)。不如就讓他們自去另一側(cè)的暖閣罷！想說(shuō)甚么，問(wèn)甚么也妨礙不到。”芮如閔笑著提議道。夏牧朝心下亦早有這般計(jì)較，自然一口應(yīng)允。
芮筱靈強(qiáng)忍著羞赧，在前引路，領(lǐng)著夏承炫往暖閣行去。
二人既走，他們?nèi)齻€(gè)人也不便在此，芮圖延笑謂梅遠(yuǎn)塵道：“遠(yuǎn)塵公子，不如我們到院中去走走？”
梅遠(yuǎn)塵正覺(jué)拘束，心中早有此意卻不便開(kāi)口，既聽(tīng)芮圖延說(shuō)起，忙答道：“如此正好！”言畢，三人往院落中行去。
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