那老者一死，此間災民更見麻木，一時間城外空地上竟安靜之極。
楊管事很是得意，取出小銅鏡照了照，又看向劉大寶。
“賣不賣？”楊管事也不遮掩了。
劉大寶怯怯懦懦，看看地上已死的老者，又看看楊管事，待見人家面有不耐時，便趕緊跪了下來，苦道：“賣賣賣，只要能活命，賣啥都愿意！”
楊管事拈指笑笑，又看向一眾流民，上前檢視，分明是一個溝子不夠用，還想優中選優，再找幾個。
年紀大的一律跳過，只看有無俊秀少年。不過災民大多瘦脫了相，也就勉強看個大概。
那楊管事轉了一圈，又挑出幾個，然后來到孟淵跟前。
“骨相看著倒還行，就是臟兮兮的瞧不出美丑。”楊管事手攏在袖中，道：“抓把雪搓搓臉，讓爺瞧瞧。”
“不賣。”孟淵直接回。
“呸！假清高，回頭你想賣都找不著地兒賣！”楊管事往地上呸了口，收攏了七八個少年，又跟諸捕快說了幾句，而后乘車匆匆離開。
那幾個捕快也不再管，回到粥棚下烤火去了，就當無事發生。
天地寂靜，偶有孩童低啜，更顯孤寂蒼涼。
孟淵抓了把雪搓搓臉，然后來到那老者跟前，單膝跪下試了試鼻息，又摸了摸脖頸，分明已死透了。
正想著能否找衙役安置，便聽有人呸了一聲。
孟淵抬頭看，只見陋巷口的墻邊倚著一穿破花襖的女人，正吐著瓜子皮。
那女人樣貌一般，眼圈黢黑，瞥著駛進城門的馬車，沒好氣道：“本來災年就難，婊子搶婊子的生意也就罷了，男人也來搶婊子的生意！什么世道！呸！”
顯然，這女人并非災民，大概是巷子里的暗娼之類。只不過她見識應不怎么高，那些歡喜兔兒爺的人，想來是不會到暗巷尋歡的，是故搶生意之說做不得準。
“姐姐。”孟淵坐在雪地上，待見那女子看了過來，才問道：“敢問姐姐家有無用不到的破舊涼席？”
那女子聞言一笑，一邊嗑著瓜子，一邊道：“這冰天雪地的，涼席頂什么用？姐姐屋里有熱的水，暖的身子。”說著話，她還眨巴眼，可惜樣貌一般，也不會打扮，不見風騷，反有些滑稽。
“人死入土，沒棺槨也至少有張涼席裹身遮面。”孟淵低頭求告一聲。
那女子聽了這話，見少年穿的破爛臃腫，手上生著凍瘡，面上枯瘦，一副狼狽模樣，便問道：“他是你什么人？”
“不認識，都是逃難的苦命人。他為一句公道話而死，總不能晾著。”孟淵回道。
女子呸了一聲，回身往巷子里走，還一邊吐瓜子皮，“找我要東西？沒聽說過婊子無情么？”
孟淵也不氣餒，提了口氣，尋到在粥棚下烤火的幾個捕快。
“差爺。”拱手行了禮，孟淵這才道：“剛楊管事打死了人，敢問怎么處置？”
“怎么？”一個大胡子捕快上上下下打量了一番孟淵，手按著腰間刀，防備道：“你想討公道？”
“不敢。”孟淵用滿是凍瘡的手拱了下，道：“只是天寒地凍的，這里又亂又雜，災民怕是越聚越多。死人若是不管，指不定要生時疫。到時死些災民沒什么，可幾位差爺在此公干，難免擾了差爺們清凈。是故前來問問差爺，附近可有亂葬崗或義莊，我好拖去料理了。”
“你小子倒是會來事，往西南半里就有亂葬崗！”那捕快見是個來賣好兒的，而且說話也有條理，便松開握刀的手。
“在下實在沒力氣，還請再放一碗粥吃。”孟淵提了個小要求。
“粥早沒了！”那捕快瞥了眼孟淵，摸了摸錢袋，不耐煩道：“夠你再找個人幫忙了，去吧！”他丟出十幾個銅板，又看向另一個捕快，道：“上面到底怎么說？災民到底咋個弄？老子來賑災，沒遣發銀不說，還得往外掏！”
銅板散落在地，孟淵彎腰，一個個撿起，然后再拱手一禮，回到那尸體旁邊。
“這世道啊。”姜老伯也湊了過來，他似乎想說什么，卻只是道：“我來搭把手。”
“也好。”孟淵抓了把雪，為死者搓去面上血污，露出一張滄桑老臉。
“給！”就在這時，先前回返的那女人又來了，胳膊下夾著張破涼席，一手捏著個餅子，然后一塊兒丟到孟淵跟前。
孟淵趕緊接住涼席，蓋在死者身上，又揣著餅子，感激道：“姐姐大恩，來日一定回報。”
“行了行了，還感恩回報呢！你們男人也就哆嗦那一下說的是真話！”女人擺手，又嗑起瓜子，笑著道：“你要是真有良心，等以后安穩了，月月能來吉祥巷嫖老娘幾回，那可比什么都強！記住了，老娘叫花姐，莫嫖錯了人！”
孟淵再三謝過，把餅子一掰為二，分給姜老伯，姜老伯又分出一半給他孫女。
三人狼吞虎咽的吃了，又抓把雪順順嗓。
孟淵不敢久等，生怕尸體僵了不好搬，趕緊用涼席裹好，與姜老伯一起抬著，往亂葬崗而去。
凍餓許久之人，兩人氣力不足，半里地足足費了一個時辰才到。
大雪嚴寒，土已凍實了，手邊也沒挖土的器具，孟淵干脆扒拉出一塊兒雪地，將此人放下，又尋碎石遮掩住，權當是墳塋了。
世道艱難，能做的也就這些了。
回到城門口，便見流民似又多了些。
“先去吃些東西吧。”孟淵瞧姜老伯的孫女已是走不動路了，便出聲提議。
“我沒錢。”姜老伯道。
孟淵伸手，拿出一把銅錢，笑道：“官爺賞的，是咱們搬尸的酬勞。”
也不待姜老伯說話，孟淵往城墻下的幾條陋巷里瞧了眼，避開了吉祥巷，就往里走。
災年吃食貴，連問了幾個攤位，最后選了家賣熱豆腐的。六文一碗，孟淵要了兩大碗，一小碗。
先交了錢，那攤主抄起海碗，掀開鍋蓋，剜出兩大塊豆腐，再從鹽磚上刮了些鹽，又舀了一大勺韭花醬，淋上兩滴香油，最后添上一勺熱湯。
豆腐滾燙，韭花醬香辣，兩者一拌，冷冽冬日里來一碗，當真是無上美味。
咕嚕咕嚕連碗底都吃了個干凈，寒意登時驅除，孟淵頭上冒著熱氣，自內而外暖和和的，整個人也終于活了過來。
這一頓舒服了，卻還不知下一頓在哪里，該尋個活命的法子了。
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