王珍道：“恰逢一位故友，打算玩兩局牌九，便在等兩位朋友過來。”
小柴禾便哈哈一笑，道：“四個大男人推牌九未免氣悶，我讓人到杏紅樓喚幾個紅綰過來坐陪。今日難得大爺在，怕是連知畫姑娘也能到我這賭坊里來。”
王珍擺擺手，也不推辭，道：“我其實是又想起一樁事，特來與你說。”
“但說無妨。”
王珍沉吟道：“我家娘子有些要強，最是要臉皮子。若是被騙了銀子的事傳出去，她難免羞怒。總之，那騙子能不能找到，倒也無妨。切記不要漏了風聲出去。”
小柴禾便有些折服——嘖嘖，二萬兩銀子的事，竟還能說得如此云淡風清。看來自己的城府還要多修行啊。
“大爺但請放心，要是給嫂子掉了一點顏面，你只管拆了我這興旺賭坊的招牌。”小柴禾發了誓，說著又打趣道：“多情酒公子，風流檀玉郎。大爺有這般心思，果然是……盛名之下無虛士。”
若細數這些年京城歡場中的名士，‘多情酒公子’確實是指王家酒行的長公子，但‘風流檀玉郎’其實指的卻是別人。小柴禾不知就里，只當這兩句是夸一人，故如此說道。
王珍也懶得說這些，又有些羞愧，擺手道：“往事俱矣，不堪再提。”
他說著，微微瞇了瞇眼，很有些隨意樣子，似閑聊道：“剛才進去那位，年輕小小的，竟也來找你辦事？”
若是想打聽別人，小柴禾肯定是不會漏半點口風的。
但王笑才干了什么事？
不過是四十兩銀子的小買賣。
小柴禾便笑言道：“在巡捕營牢里撈了個人，小魚小蝦的。”
這些年來，大戶人家看中某個犯人的技藝，將人撈出來充作爪牙的不在少數。而這其中，大部分都是看中這些人膽大心狠，敢殺人敢犯禁。
王珍忽然想到王寶喊的那句“三哥要殺我”，心中便有些駭意。
他表面上卻是自嘲地笑了笑，打趣道：“如今的年輕人竟已這般厲害。”
小柴禾哈哈一笑，道：“哪里是，那是個嫩鳥。別人家撈人都是挑些狠厲角色，這小子卻是撈了個焉瓜。哈哈，也許是看那年輕人可憐吧。”
王珍一愣，才想起王笑去巡捕營認人之事。
“呵，自己這個弟弟，逛青樓必是有的，畢竟他也是父親的兒子、多情似我。但不論如此，這孩子的心性絕然是不會差的……畢竟，他也是娘親的兒子。”
這般想著，王珍轉過身施施然回到二樓，開始了今天的活動，推牌九。
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王笑并不知道自己千辛萬苦躲了半天，最后還是落在了大哥眼里。
此時他正一臉茫然地看著莊小運。
頭一次有人跪在自己面前痛哭流涕，王笑有些愣神。
這一愣神的功夫，卻見那個四五歲的小女孩竟也噗通一下跪在自己面前。
“青兒也謝恩公救了我小舅，青兒也愿意做牛做馬報答恩公。”
聲音還很稚氣，卻很恭謹。
說著，小女孩又工工整整地磕了三個響頭。
若說前先莊小運那一跪，王笑只是愣神。此時五歲不到的青兒這一跪，卻讓他極有些難受起來。
這感覺大概是，懂事得讓人心疼。
卻是什么樣的生活際遇？能讓這么個一丁點大的孩子懂事到這樣的程度。
他便手慌腳忙地將一大一小兩個人扶起來，很是勸慰了一番。
旁邊那柜頭卻是笑著對王笑道：“爺，您這樁生意已經打點清楚了，且收了這張契書，便是錢貨兩訖。”
說著，掏出一張契書遞給王笑。
王笑愣了愣：“這是什么？”
“當然是他們舅侄倆的賣身契啊。”柜頭道。
王笑道：“為何會有這賣身契？”
“瞧您這話說的，不然您花四十兩銀子做善事不成？雖然說起來，這兩人的品相遠遠不值這個價……”
王笑氣極——這個價？這是你們開的價好不好？！
他隨手接過那書契，也不看，徑直遞在莊小運前面，道：“這個賣身契你且拿回去。”
莊小運卻是搖了搖頭，頗有些堅決道：“我懂規矩，沒有收回去的道理。”
青兒則是很有些緊張，咬著指頭，眼巴巴地看著那契書。
王笑便道：“人又不是物件，哪有賣來賣去的道理？”
那邊莊小運卻只是搖頭。
那柜頭便拉了王笑一把，將他拉到旁邊。
“爺，有些事您怕是不懂，小的得和您講清楚。”柜頭道：“咱們撈人，都是為了用人對吧。但要怎么用呢？人心易變，這時長日久的，你怎知對方會不會背叛你？”
“有這書契在手就不同了，他生是你的人，生下來的子孫后代也是你的人。若有一天想要背叛你，那就是惡仆傷主，世道不容。天下之大，再沒有背主之仆的容身之處。這樣的人用起來才放心，我們才能做到用人不疑，疑人不用。事情才能做好，您說對吧？”
王笑卻只是盯著柜頭看，很有興趣的樣子。
柜頭又道：“反過來說也是一樣的，這年景一年不如一年了，人命一年比一年賤。他不把自己賣給你，怎么知道你能養他一輩子？又怎么知道你能養他這侄女一輩子？再比如說，我們賭坊這些打手，一月三兩銀子看起來多，吃喝還要自理，卻是拿命換的銀錢，你瞧那天他們被那兩個小崽子打成什么樣了。哪天賭坊不要他了就是不要他的，那便是斷了生計。人啊，是會被餓死的！總而言之，言而總之。一張紙契在手，他也安心，你也安心。大家都安心。您明白了嗎？我的爺。”
這柜頭一席話說完，王笑很有些動容。
“你叫什么名字？”王笑問道。
“小的名叫崔老三。”
王笑道：“我是問你大名。”
“小的大名就叫崔老三。”
王笑：“好吧。你讀過書？”
崔老三笑道：“爺，你太抬舉小的了，小的屁字都不識一個，不過是個搖骰子的。”
王笑道：“那你竟還會些成語？”
崔老三道：“小的常在前面的茶館聽書。”
“難得你能把一件事琢磨透了，還能講得清楚。”王笑沉吟道：“可愿跟著我做事？”
崔老三一愣。
嘿，這嫩鳥，又在挖墻角了。
老子在柴爺手底下剛升了官，前途無量。卻連你名字都不知道，能跟著你這樣細皮嫩肉的人？癩蛤蟆想吃天鵝肉，曹阿瞞也配挖關云長？
崔老三便笑道：“小的如今在里邊做事，往后爺您過來，還得小的招待。這也算是為您干事。”
“盡說些場面話。”
王寶瞪了崔老三一眼，轉頭向莊小運走去。
還沒到跟前，他便聽到青兒在對莊小運說：“小舅，恩公是不是不要咱們？那是不是就不像你說的那樣，能有飯吃了？”
莊小運便有些黯然。
看著青兒期待的眼神，他心中嘆道，若是那樣的話，要想養活青兒，也只能學白老虎那些人，開始去學著偷搶擄掠了……
青兒一句話落在王笑耳里，讓王笑極有些心酸。
本以為她眼巴巴地看著自己，是怕自己收了這賣身契，原來卻是怕自己不收。
他便有些猶豫起來。
他猶豫了良久，耿當、莊小運、崔老三、青兒也盯著他看了良久。
“我是誠心雇你。”終于，王笑開口道。
“我知道，我收了這兩張書契，大家都安心。但我還是不想要你的賣身契……前兩天，我家里有兩個丫環被人打死了。我之前都沒見過她們，第一次見面，見到的就是她們的尸體。這兩人，一個與主子有染，一個偷主人東西。被打死了誰都沒話說。但我覺得不應該這樣子，人不是物件，沒有被買來賣去，隨意處置的道理。
今天你們信得過我，簽了這契紙將自己賣給我。是，很可能我們一世人，兩兩相好、主仆和諧。但以后呢？我會有妻子孩子，你亦會有妻子孩子，若我的子孫不肖，肆意欺凌你的子孫，又當如何？！你若信我，便信我所言——終有一日，人存世上，只憑雙手勤懇勞作便能食得裹腹，不用再賣兒賣女、寄于富戶屋檐之下才得心安。
我見到你囫圇身陷，覺得你忠肝義膽，便撈你出來，又打算花錢雇你，是因為看種你的武技、信任你的人品。我往后有些事想讓你幫我做，也想讓你護衛我。你能為你姐姐、姐夫、侄女做的，我相信你也能為我做。而我既能撈你出來，也請你相信，我不會棄你不顧。
昨日我大哥讀陶淵明詩句讀到的是‘分散逐風轉，此已非常身’，我讀到的卻是——落地為兄弟，何必骨肉親。我雇你，是想以性命相托。若只靠一紙契書維系，那不要也罷。”
王笑一席話說完，莊小運淚流滿面。
待聽得‘性命相托’四字，他猛然又是雙膝跪地，喊道：“愿為恩公效死！”
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