進(jìn)了大門，先是一個(gè)頗大的校場(chǎng)，一側(cè)的架子上放著些刀槍劍戟之類的武器，掛著些弓。校場(chǎng)另一側(cè)則是靶子與馬房。
地上有些雜草，顯然這校場(chǎng)上沒(méi)有多少人操練。
也不知是王笑的錯(cuò)覺(jué)還是什么，一進(jìn)巡捕營(yíng)，他便覺(jué)得視線變得暗紅下來(lái)。
地上沙土間似乎沾起著陳年的血跡，暗暗的、舊舊的，讓人有些壓抑。
穿過(guò)校場(chǎng)，進(jìn)到一個(gè)大堂。
大堂上人很多，有些嘈雜。中間擺了一排長(zhǎng)桌，長(zhǎng)桌后面坐著老胥吏執(zhí)著毛筆正記著什么，桌子前面則是穿著巡捕服的公人排著隊(duì)，手里還捆著各種五花大綁的賊盜，像是在等著登記。
“清河巡邏王明明，捕獲偷雞賊一名，記末等功一筆……”
諸如此類的吆喝了一句之后，便有各種各樣的求饒聲響起。
“小的冤枉吶，那雞，是自己飛到小的懷里的啊……”
不像是在緝盜，倒有些像在市場(chǎng)賣菜做生意。
王笑頗有些好奇地四下張望著，跟著耿正白叔侄二人穿過(guò)大堂，一路上七拐八繞，時(shí)不時(shí)有人抱拳喚一句“耿把總”，走了一會(huì)之后才到巡捕營(yíng)的牢房區(qū)域。
耿正白讓牢頭開(kāi)了一間審訊房，讓耿當(dāng)領(lǐng)著王笑進(jìn)去坐著等，自然有人去將犯人押過(guò)來(lái)。
耿正白是個(gè)小把總，回了巡捕營(yíng)便有不少事找上來(lái)。于是他叮囑耿當(dāng)看顧好王家三公子，自己便先去忙旁的事。
這個(gè)房間頗有些陰森的氣氛，纓兒有些害怕，緊緊拉著王笑的手。
王笑便輕輕在她手背上拍了拍，安慰道：“纓兒不怕?！?/p>
他聲音沉穩(wěn)，纓兒便覺(jué)得安心了些，卻也沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己的少爺沒(méi)往日那么傻氣。
不一會(huì)兒，兩個(gè)獄卒便領(lǐng)著一個(gè)高個(gè)青年進(jìn)了審訊房。
這青年高高瘦瘦，臉上帶著不少淤青，看起來(lái)卻頗有幾分清秀。他身上穿的確實(shí)是一身黑衣，但不是想像中那種夜行衣，反而像是撿了幾條黑色的破布稍稍裁剪后套在身上。此時(shí)他手上腳上都戴著頗重的鐐銬，走起路來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)，顯得有些笨拙。
耿當(dāng)看到這青年進(jìn)來(lái)，頗有幾分激動(dòng)，站起身向王笑問(wèn)道：“三公子，你快給俺看看，這人是不是殺手木子？”
他少年心氣，想要捉捕名震京師的連環(huán)殺手，再加上這是他當(dāng)上官差后捕的第一個(gè)犯人，不免有些期待。
王笑裝模做樣的打量了兩眼之后，搖了搖頭道：“不是的。”
“怎么會(huì)不是?！惫?dāng)愣了愣。
看著眼前這個(gè)模樣生得極好看的富家公子，耿當(dāng)也不知道他‘癡呆’到了何種程度，便撓了撓頭，不甘心地又問(wèn)了一句：“他是不是昨天打死羅德元那個(gè)？”
“他不是，昨天那人，不一樣。”王笑頗為堅(jiān)定。
“咋就不是呢。”耿當(dāng)頗為失望起來(lái)，嘆了口氣，自言自語(yǔ)道：“那這只是個(gè)普通兇犯了？這小子有幾分身手，俺費(fèi)了好些氣力才逮著的?！?/p>
王笑聽(tīng)說(shuō)這高瘦青年身手不錯(cuò)，便又打量了他幾眼，似乎對(duì)他頗感興趣。
卻聽(tīng)耿當(dāng)對(duì)那高瘦青年道：“你倒底姓甚名誰(shuí)？因何殺杜掌柜？早點(diǎn)交代了讓俺報(bào)上去?！?/p>
那高瘦青年卻只是閉著嘴不說(shuō)話。
“嘿，逮了個(gè)啞巴回來(lái)。”耿當(dāng)?shù)?，聲音有些氣惱?/p>
一個(gè)獄卒探過(guò)身來(lái)，俯耳對(duì)耿當(dāng)?shù)溃骸斑@小子在牢里也是一句話不說(shuō)的。依小的看，他未必就不是殺手木子。再說(shuō)了，這小子殺人是許多人都瞧見(jiàn)的，小耿爺你還不是想怎么報(bào)就怎么報(bào)?！?/p>
他最后這句話卻是貼著耿當(dāng)?shù)亩湔f(shuō)的，聲音頗輕。
王笑雖然沒(méi)聽(tīng)清他具體說(shuō)了什么，卻也還能猜到，殺良冒功他都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這種添油加醋的事自然不會(huì)少。
耿當(dāng)卻是直接搖了搖頭道：“是就是，不是就不是，俺想實(shí)實(shí)在在地領(lǐng)功勞?！?/p>
那獄卒臉上的表情便有些訕訕然起來(lái)。
王笑便心中暗道耿當(dāng)此人實(shí)誠(chéng)。
“只是這小子一直不開(kāi)口，卻是麻煩?！惫?dāng)又氣惱地說(shuō)了一句。
那獄卒便再次討好道：“小耿爺若想要他開(kāi)口，小的一會(huì)就對(duì)他用刑？”
耿當(dāng)猶豫了片刻，對(duì)那高瘦青年提醒道：“你可想好了，若是再不開(kāi)口，俺便讓人用刑了?！?/p>
那高瘦青年閉著嘴唇，就是不說(shuō)話，但眼神中似乎有些猶豫。
王笑對(duì)他印象頗好，便看著他的眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意讓他說(shuō)話。
“我殺了杜家兄弟，要判幾年？”
就在快要被帶走的時(shí)候，高瘦青年還是開(kāi)口說(shuō)道。
“嘿，要判幾年？”耿當(dāng)咧嘴一笑，道：“你殺了三個(gè)人，當(dāng)然是殺人償命?！?/p>
高瘦青年愣了愣，眼神頗有些黯然。
他又看了王笑一眼，問(wèn)道：“你們?cè)谥刚J(rèn)我是不是一個(gè)叫‘木子’的殺手？”
“然后呢，你是嗎？”耿當(dāng)沒(méi)好氣道。
“我可以是！”高瘦青年語(yǔ)氣甚急，又道：“你要我認(rèn)什么罪都可以，只要官爺你能答應(yīng)我一個(gè)請(qǐng)求……”
“嘿，你當(dāng)小爺我是來(lái)與你做生意的？”耿當(dāng)有些不快，自語(yǔ)道：“還以為是條大魚(yú)，原來(lái)是個(gè)沒(méi)骨氣的?！?/p>
“官爺，官爺，你聽(tīng)我說(shuō)。我姐姐、姐夫都讓姓杜的害死了，家中只有一個(gè)四歲的侄女，只要官爺你能替我照看，我什么罪都能認(rèn)。”他說(shuō)著，又轉(zhuǎn)頭看了看那兩個(gè)獄卒，道：“我知道你們巡捕營(yíng)的規(guī)據(jù)，要是拿到大盜，賞銀二十兩。只要有五兩銀子官爺就能將我侄女養(yǎng)大，我什么罪都能認(rèn)的?！?/p>
王笑在一旁聽(tīng)了，心中暗想：“這小子有點(diǎn)傻，這種事當(dāng)眾說(shuō)出來(lái)……”
然而，當(dāng)他轉(zhuǎn)頭看向那兩個(gè)獄卒，卻見(jiàn)他們臉上非但毫無(wú)驚訝，反而帶著些期待的笑意。
王笑方才恍然大悟——這個(gè)‘規(guī)矩’顯然就是這些獄卒告訴犯人的，讓這些要被問(wèn)斬的犯人撿些大罪認(rèn)下來(lái)，騙朝庭的賞銀，然后大家分銀子。
這是一條產(chǎn)業(yè)鏈啊。
當(dāng)著自己的面，毫不顧忌的說(shuō)這種事，看來(lái)這個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈還相當(dāng)成熟。
果不其然，那兩個(gè)獄卒便圍著耿當(dāng)勸說(shuō)起來(lái)。
他們也不提要耿當(dāng)分銀子，這種事，到時(shí)候賞銀下來(lái)了，但凡不是傻冒，都不會(huì)忘了他們這樣的知情人。
因此，兩個(gè)獄卒口口聲聲只是說(shuō)那四歲的小女娃該有多可憐。
“小耿爺，此事對(duì)所有人都沒(méi)壞處，能得銀子不說(shuō)。關(guān)鍵是還能救一個(gè)可憐的孩子……”
耿當(dāng)兩條粗眉擰在一起，顯得頗有些糾結(jié)。
這個(gè)剛剛當(dāng)上官差的青年，也立志過(guò)不要被楚朝官場(chǎng)上那些齷齪事腐化。但這第一個(gè)案子，世俗就向他伸出了一雙有力的推手。
往前走一小步，冒功領(lǐng)錢救人，看起來(lái)一點(diǎn)壞外都沒(méi)有。但以后呢？以后每一樁案子，都有人能讓自己與錢沾上邊。
高瘦青年看向耿當(dāng)，目光滿是期待。
“你姐姐、姐夫是被杜掌柜害死的？”終于，耿當(dāng)問(wèn)道。
高瘦青年恨聲道：“不錯(cuò)，我姐夫原在杜良駿手下干活，后來(lái)這畜生窺覷我姐姐，便伙同他兄弟打死了生生打死了我姐夫，還擄走了我姐姐……我姐姐……”
他說(shuō)著，眼中泛起了目光。
耿光有些默然，喃喃道：“你殺了三個(gè)人，肯定是要償命的。”
“我愿意償命，可是我小侄女是無(wú)辜的。”
耿當(dāng)重重嘆了口氣，咬了咬牙道：“俺也不要你認(rèn)別的罪，你家侄女俺替你養(yǎng)。大不了，俺以后少買些酒喝?！?/p>
一句話說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，這個(gè)時(shí)代，要扯大一個(gè)孩子卻絕不是易事。
對(duì)于耿當(dāng)而言，也是經(jīng)歷了不少心理爭(zhēng)斗——如今才拿住第一個(gè)人犯，就要養(yǎng)他家里一個(gè)口人，長(zhǎng)此以往，自己那點(diǎn)俸祿夠吃什么。
王笑卻是暗暗搖了搖頭，暗道耿當(dāng)這家伙以后在巡捕營(yíng)混不開(kāi)的。
人家兩個(gè)獄卒滿心期盼地看著你，就等著你帶他們一起發(fā)財(cái)。你到好，自己往里墊銀子就算了，斷人財(cái)路，以后誰(shuí)服你？
王笑心中這般暗自搖頭，他看向耿當(dāng)?shù)哪抗鈪s微微有些欣賞起來(lái)。
哪知那高瘦青年盯著耿當(dāng)，思索了一會(huì)之后，居然淡淡道：“你不用我領(lǐng)罪，我不信你?！?/p>
“嘿，你還跟俺來(lái)勁了?！惫?dāng)頗有些惱火，“你待如何？”
高瘦青年看向王笑，道：“我信他，他像是有錢的，我聽(tīng)你們喊他王家公子?！?/p>
耿當(dāng)又氣又笑，忿忿罵道：“窮生歪計(jì)的東西，俺沒(méi)看出來(lái)你小子還是人精，你想得美?，F(xiàn)如今哪個(gè)大戶人家招丫環(huán)不是挑挑撿撿？哪里招不到好的丫環(huán)？你侄女才多大，又不能干活，人家犯得著給你養(yǎng)嗎？”
王笑頗有些愕然，聽(tīng)了耿當(dāng)這句話他才明白，原來(lái)這年頭，能給人家當(dāng)丫環(huán)居然還是可遇不可求的好事。
由此可見(jiàn)楚朝貧苦人家生活的艱辛，畢竟，若是能活得下去，誰(shuí)愿意做下人？
一時(shí)間，耿當(dāng)與高瘦青年的目光都向王笑看去。
耿當(dāng)暗想，他只是個(gè)癡呆，如何能做決定？
高瘦青年則是有些期待——他見(jiàn)王笑與纓兒身上的衣服都是上等料子，臉上的氣色也是極好，絲毫沒(méi)有貧苦人家那種長(zhǎng)年風(fēng)吹日曬導(dǎo)致的脫皮與紅斑。自己的小侄女若能進(jìn)這樣的大戶人家，便不用再擔(dān)心挨餓受凍、橫死街頭，長(zhǎng)大以后甚至還能像這個(gè)大丫環(huán)一樣體體面面……
纓兒在一旁聽(tīng)著，心中也覺(jué)著這家人可憐。她有心想要幫忙，又知道自己一個(gè)丫環(huán)做不了主，便輕輕握著王笑的手，目光頗有些懇切。
王笑被幾人看著，有些不爽起來(lái)——都看我做什么，都忘了我是個(gè)癡呆了嗎？
他心中有個(gè)想法，又不想讓人看出自己不是癡呆。
想了一會(huì)之后，他走到那高瘦青年身邊，踮起腳在他耳邊悄聲道：“耿當(dāng)不欠你人情，你就不信他。那我也沒(méi)有白替你養(yǎng)侄女的道理……這樣吧，你給我當(dāng)護(hù)衛(wèi)，以后替我做事。”
高瘦青年一愣。
卻聽(tīng)王笑又說(shuō)道：“你別多說(shuō)。若是同意，你就點(diǎn)點(diǎn)頭。告訴耿當(dāng)去哪里接你侄女?！?/p>
高瘦青年看著他臉上天真爛漫的表情，頗有些呆住。
但他能看到這個(gè)奇怪的孩子眼神的真誠(chéng)。
于是高個(gè)青年點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)耿當(dāng)說(shuō)道：“我侄女在東垛橋二巷西邊第七座屋子里，還請(qǐng)你們照料……”
看著兩個(gè)獄卒將人帶走，纓兒忍不住向王笑問(wèn)道：“少爺，你和他都說(shuō)什么了？”
王笑道：“我說(shuō)，能幫忙，但要先問(wèn)大哥。”
“那少爺你為什么要和他說(shuō)悄悄話？不想讓纓兒聽(tīng)嗎？”
王笑道：“剛才那個(gè)人，和滾蛋也說(shuō)悄悄話，我學(xué)他?！?/p>
“少爺啊，人家官爺?shù)拿质恰?dāng)’，不是‘滾蛋’……”
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