耶利米·普利斯特列穿上吸血鬼法院的白色絲絨外套，在前胸別上那金質胸章。他的母親這時候從他身后走過來，鼓著掌稱贊道，“哦，天哪，我的親愛的，你看起來真是英俊極了，這衣服實在是威風凜凜，我真為你驕傲。”

她眉開眼笑地看著耶利米，伸出手耐心地幫他理著向里翻著的衣領子。

“晚上好，媽媽，”耶利米向母親問好，說著讓女傭又點起一支蠟燭。

她皺了皺眉頭，似乎有些不大滿意似地說，“我的孩子，你現在也算是個有威望的吸血鬼，可不能再叫我‘媽媽’，只有平民才叫‘媽媽’。所以，耶利米，我親愛的孩子，你要叫我‘母親大人’，好嗎？”

耶利米笑了笑，點了點頭。她又繼續問道，“哦，這個時候，你去做些什么呢？你看上去瘦削了不少，可別太勞累了。”

“我知道，媽媽……母親大人，”耶利米向她解釋道，“我得去法院里看看，馬上就要舉行受封儀式了，有些重要的事兒要處理，可不能耽誤。有一些吸血鬼對我的上任還有異議，我不能就此懈怠呀，母親大人。“

她露出了欣慰的笑容，“哦，我的孩子，你年紀輕輕就擔負著這么重要的責任，這太讓我驕傲了，我的兒子這么有出息。孩子，給他們好好瞧瞧。“

“當然。我會小心的，母親大人。耶利米吻了母親的臉頰，接著就離開了。

吸血鬼法院里大多的人手都在，都在有條不紊地工作著。

他們點起了蠟燭，照得下面的燭臺發出昏暗的閃光。一張張黑色的桌子上擺滿了文件，上面分別寫著不同的吸血鬼的名字。耶利米大致瀏覽了一遍，大多數的“試煉接受者”都已經有了答案，但是還有幾個吸血鬼的結果懸而未決。

他們在一個個吸血鬼的名字上寫下一個個大寫的紅色字母。耶利米不禁想起當初自己參加“試煉”時失手殺掉了一個嗜仆，才意外得了獲得了吸血鬼法院里一個小小的文件管理員的位置，有了微薄的收入來維持生計。

“托馬斯·艾爾，B級，他跑得很快，頭腦也機靈，那么就分配到康特爾信使局[康特爾的一種機構，管理信使，但信使由寄信人決定，分為普通信使、貴族信使，分別服務不同等級的吸血鬼寄信人，設有附屬培訓機構。]，普通信使……他要是個貴族就好了。”一個吸血鬼說道，在名叫托馬斯的吸血鬼的名字上寫了個大大的“B”字，邊惋惜道。

“這位呢？這位可是個貴族，不過是個沒落的貴族。”旁邊與他合作的吸血鬼又舉起一張紙，筆尖指著上面的名字，似乎要故意刁難他一樣繼續問道。

那吸血鬼皺了皺眉，說道，“她是梅爾維爾男爵的女兒？男爵都死了。家道中落，與普通吸血鬼差的也不遠了。你說，給個職務，讓她去血供工會工作？”

耶利米聽著他們的對話，走過去叫住他們，“你們兩個！”

他們倆轉過身來，瞅見他的胸章，立刻畢恭畢敬地鞠了個躬，“耶利米大人，晚上好。”他們偷偷看了彼此一眼，都露出一臉苦澀的神情。

耶利米急于建立威信，好控制住這經歷了幾次巨變的吸血鬼法院，又至關重要所以故意板著臉正言厲色地問道，“你們叫什么名字？在這兒多久了？”

他們有些不知所措，其中一個先支支吾吾地回答道，“回耶利米大人，我叫肯尼斯·斯特里特，他叫克里斯托弗·桑德斯，我們都在吸血鬼法院待了三年。”

耶利米仔細想了想，又繼續問道，“三年也不短了，那女孩兒，既然是男爵的女兒，就應該給予勛爵，讓她繼承父親的爵位。”

“大人，請饒恕我的無禮。如果她被封為勛爵，那么所有貴族的孩子也可以封為勛爵。這恐怕不大合適。而且，我們也是要給女王和眾主過目，才能完全確定下來。太多貴族是不太好的。”那名叫肯尼斯的吸血鬼解釋道。

耶利米不知道該說什么，就以“只看成績，不看身份”結束了這次對話。

看來他還是對這規則不太熟悉。當他正準備走時，那吸血鬼卻又叫住了他。

“怎么了，斯特里特？”他看著他一臉焦急又矛盾的神色，蹙眉問道。

“耶利米大人，有一個吸血鬼，我們實在不知道該怎么辦。”他手里還捏著一張紙，急沖沖地問耶利米。耶利米接過那張紙，打量了一下。

肯尼斯說道，“她身份尊貴，我們不敢得罪。而且，她的能力很難判斷。”

耶利米大致看了一下。她的確身份尊貴。夜里面猶豫了一會兒，但是過了片刻，他低聲回答肯尼斯，“記住我和你說的，他們找不到你的頭上來。”

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利蘭德的手顫巍著打開那個木盒子。他的手指因為多日的憂郁和少食而變得瘦削蒼白，一個個指關節顯而易見。他渾身沒什么力氣。

利蘭德這幾天已經不再流淚了，他幾乎整日都待在房間里，也不愿意去尼古拉斯的墓碑那兒去祭奠。他似乎不愿意再從這小小的空間里出去，仿佛一出去就有撒旦和魔鬼團團將他包圍。就連洛麗塔流著淚懇求他出去，他也沒有半點動靜。房間里靜悄悄的，只有風聲和燭火火花迸濺時的的滋啦聲。

利蘭德看見那木盒子裝著一本厚厚的書，書的名字叫做“很久很久以前”。這本書看上去是手寫的，利蘭德一眼就認出，上面是尼古拉斯的筆跡。

里面所有字跡都屬于尼古拉斯。里面有許多古老的故事，其中就有那個布蘭迪尼的故事，以及小亨利的故事，很多很多，其中有不少都是尼古拉斯自己編的，那些曾經被洛麗塔說成是“胡謅”的故事是那么令人懷念。

利蘭德突然感到胸口像是被人緊緊揪住一般，讓他感到痛苦不堪。利蘭德失去了所有支撐的力量，他抓住桌角靠在了桌腿上，渾身癱軟地坐在冰涼的地板上，剜心的疼痛在他的全身蔓延開來，毫不留情地滲入皮膚骨髓。