那么，這是作家的多愁善感還是生理事實呢？許多醫(yī)學(xué)觀察似乎證實了第二種假設(shè)，認(rèn)為被割下后的頭在某段時間里確實有可能仍有意識。

在德國，早在1803年，布雷斯洛的一位醫(yī)生，文德博士與他的幾十個同行一起對一個名叫特雷的犯人的頭做了試驗。

他寫道：“伊林和漢尼什兩位外科醫(yī)生陪著我，為了方便我做研究，他們輪流將頭拎著……受刑者的臉部表情很安詳，眼睛張開著，很亮，嘴閉著……我很快地將手指朝他的眼睛伸過去，我看到這可憐的人的頭試著要自衛(wèi)，他將眼皮合上了……當(dāng)伊林博士把他的頭朝向太陽時，我看到那只被陽光照到的眼睛閉上了……”他的眼睛張開著，很亮“為了驗證聽覺器官是否還在發(fā)生作用，我在他的耳邊大聲叫了兩次：‘特雷，特雷……’每叫一聲，正在合上的眼睛又張開了，并朝向發(fā)出叫聲的地方，嘴巴也張開了好幾次……我們中有人認(rèn)為這一切行為都表明是他為說話而做的真正的努力……試驗持續(xù)了一分三十秒。”

文德的試驗更讓人相信著名學(xué)者薩米埃爾·托馬斯·佐默林的斷言。他認(rèn)為假如給

割下的頭接個肺，那頭就會說話。佐默林本人也做過所謂的“給予割下的頭的刺激”的實驗。他寫道：“我用一根套針探查斷開的脊髓，受刑者抽搐了一下，閉上了眼睛，用力咬緊牙關(guān)，而頜部肌肉往眼瞼方向上升……他的臉部表情很令人害怕，幾個助手叫了起來‘他活著’，而我也相信了，也叫了一聲。”這一時期，在德國，也做了許多這方面的試驗，被稱為“對頭的獨(dú)立生存問題的研究”。

在普魯斯，每次行刑時都能看到越來越多的科學(xué)家沖向被割下了的頭。因此，1804年3月，出臺了弗雷德里克·紀(jì)堯姆三世的一條法令，禁止“任何對被斬首的人的身體的試驗”。

20世紀(jì)初，許多科學(xué)家在有關(guān)斷頭臺的問題上意見分歧很大。

一些科學(xué)家認(rèn)為，斷頭臺是所有死刑中最人道的，因為沒有腦部血管提供的血的壓力，人就不會有“知覺”，而對這種壓力即使做一些微不足道的改變，也足以讓人失去知覺。

犯人的知覺在鍘刀砍斷脖子的血管時就消失了，甚至在器官被切斷的有關(guān)信息傳到意識的中樞中心前已失去了知覺。

另一些科學(xué)家認(rèn)為，即使血液循環(huán)被打亂，腦部的作用仍在進(jìn)行，因此，當(dāng)頭被割下時，作用仍然在持續(xù)。

這種結(jié)論是做了許多觀察后才得出的，十分令人震驚。這意味著當(dāng)頭與身體分離時，頭仍有知覺，而斷頭臺則是一種最可怕的死刑裝置。1905年在蒙彼利埃，傅利尤博士和一位名叫朗吉約的犯人在其受刑前達(dá)成一致，在叫到他的名字時，被割下的頭用低下和抬起眼瞼三次作為回答。

博利尤博士在《人類犯罪檔案》中寫道：“頭被放在頸背，因此，就像報上寫的那樣，我不必用手拿著。我甚至不用碰到它……“斬首后，犯人的眼皮和嘴唇立即表示了抗議，這樣持續(xù)了五六秒……我等了幾秒鐘，抽搐結(jié)束了，臉放松了，眼皮在眼球上合攏了一半，這樣只看到白色的角膜，完全跟臨死的或剛死的人一樣。

“然后，我大叫一聲：‘朗吉約！’我看到眼皮慢慢地有規(guī)律地抬了起來，就像生活中被叫醒的人的眼皮那樣，抬得很清楚、很正常。接著朗吉約的眼睛盯著我看，這不是一種暗淡、茫然的眼光，而是一雙活生生的眼睛，不容置疑地盯著。幾秒鐘后，眼睛又慢慢地、有規(guī)律地閉上了。“我又叫一聲。眼睛重又慢慢地睜開，沒有抽搐，兩只眼睛盯著我，目光比第一次更銳利。然后，又閉上了……

“我又試了一次，沒有任何反應(yīng)……一共持續(xù)了二十五到三十秒鐘。”

博利尤博士從他的實驗中得出結(jié)論認(rèn)為，人被斷頭后，大腦中的各種組成部分都仍然活著。

他寫道：“這不是荒誕的故事，我關(guān)心的只是生理方面的問題，假如人們承認(rèn)視覺和聽覺仍在發(fā)生作用，那么也得承認(rèn)大腦皮層的活動仍在繼續(xù)。”

某些科學(xué)家“改變了立場”。著名的皮埃德利埃弗就是其中之一，他于1953年在給醫(yī)學(xué)院的報告中重申：“人被斬首后，很快就失去了知覺，盡管肌肉還在收縮，但因為血液不再輸送到大腦，幾秒鐘后大腦就停止了思維的功能。”

幾年后，阿爾貝爾·諾對受刑者經(jīng)過一系列研究后，在《你并沒有殺人》一書中，毫不含糊地作了證明：“我們記錄了一些細(xì)節(jié)，這些細(xì)節(jié)使我們不相信我們面對的是尸體……斷頭臺對我們來說就像是活體解剖的工具。”

1978年，《世界報》刊登了一位杰出的生物化學(xué)家的假設(shè)：“我們能不能認(rèn)為，由于頸動脈被割斷，動脈的搏動不再使血快速地流向頭部，因此滯留在腦部的血只能慢慢地通過頸靜脈流出？”

帶來氧氣的血紅細(xì)胞呆在腦部的時間比習(xí)慣上更長，因此就可以認(rèn)為由于紅血球失去了活力，腦細(xì)胞就可以充分地利用保存起來的氧氣了嗎？對這一假設(shè)，這位杰出的科學(xué)家認(rèn)為“一開始就不像是荒謬的”。

最后，我們來看看德瓦約神父的證詞。德瓦約神父曾經(jīng)是桑泰監(jiān)獄的神甫，曾觀看過三十三次死刑。讓·杜拉神父曾在他的作品中引用過德瓦約神父的證詞。這些證詞是有關(guān)一個犯人的，這個犯人在最后一分鐘仍拒絕懺悔。這些證詞沒有任何科學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)性，卻十分令人害怕：“他被處決后，頭掉進(jìn)了放在斷頭臺前的槽中……在短短的一瞬間，我們看到犯人用祈求的目光盯著我……“出于本能，我們畫了個十字降福他的頭。于是，他的眼皮動了一下，目光變得柔和了，接著，眼睛沒有了表情。”