在這一場滔天的火焰之前，屈家從來不曾意識到，林婕妤的身后可能還有其他身影存在。

比起清查林婕妤在承乾宮安插的眼線，屈老夫人更想知道，那個站在她背后的人是誰。

雖然完全沒有證據，屈老夫人心里已經有了矛頭——會需要往后宮安插私人的，除了恭親王那一派還能有誰？只是恭王那邊，什么時候多了能想出這種計策、又能駕馭林婕妤這種角色的謀士？

她一個已經垂垂老矣，眼花耳背的老婦覺察不到也就罷了，難道宋伯宗、宋訥父子竟也對此毫無知覺？

屈老夫人跪在家祠之中，一點一點地想著這件事的來龍去脈。她忽然有些慶幸，這個柏靈陰差陽錯地落在了承乾宮，她對危險的嗅覺——或者說她的運氣，實在是太好了，順藤摸瓜竟能拉出這么重要的一條線索。

外頭傳來一陣腳步聲，帶著一向的浮躁和慌張氣息，屈修的臉很快出現在了祠堂外，“娘！我……我回來了。”

屈老夫人沒有回頭，只是伸出一只手，讓一旁的婆子扶自己站起來。

“查到了么？”

“沒有……都、都燒掉了。”屈修氣喘吁吁地道，“西客舍這兩年來的訪客名錄全都燒了，不僅查不到京中有哪些人去過那里，連寺里哪些師傅在什么時候去西客舍與來人講經的記錄也都沒有了。”

“燒得干凈啊。”屈老夫人輕聲喃喃了一句，“這次死了多少人？”

“頂有名的惠施師傅一個，剩下還有九個沙彌和年輕的僧人，都是在跟著救火的時候去的。”屈修很快答道，“尸骨都燒成碳了，目前確定了身份的就只有三個人，兒子都安排了人留在那邊瞧著，等有了消息就傳回來。”

“有名單嗎，拿來讓我看看。”屈老夫人看向屈修，“現在確定了身份的死者，都是什么人？”

屈修面露難色，“這……兒子倒沒有問，想著不如等他們全湊齊了，再……”

屈老夫人扶助了額頭，一時間完全不想說話。

“那兒子現在去——”

“不用了。”屈老夫人瞪了他一眼，“備車，去宋府。”

屈府和宋府兩家相隔并不遠，從屈老夫人備車，到她落足踏進宋家的庭院，總共也就花了一頓飯的功夫。

今年已經將近八十歲的內閣首輔宋伯宗，是天啟年間一個名不見經傳的進士，而這偌大宋府也并不一直都是宋家人在居住。

屈老夫人記得，在她還很小的時候，這里應該是長樂公主的舊居，那位公主也是名震一時的美人。

雖然屈老夫人從未見過這位遠嫁番邦的公主，但她依稀記得自己小時候曾坐在父親的肩頭，站在城墻上眺望著那隊長到看不見盡頭的聘禮花車，看著它們從平京的皇宮緩緩駛出北門。

數不清的衛兵簇擁在一輛富麗堂皇的馬車前后，向著北境而去。有鷹鼻卷發綠眼睛的人騎著高頭大馬，趾高氣昂地走在最前面。

那時她還太小，只覺得這長長的隊伍是如此的熱鬧，并不明白為什么自家的兄弟和長輩無一不紅著眼睛，望著這支北上和親的隊伍。也是很久之后，她才明白，當時父兄眼中帶著的是強烈的不甘、恥辱和憤怒。

然而時過境遷，她如今的歲數已經超過了父親死去時的年歲。

時間真是過得太快了，當年遠嫁的公主如今大概已經入了黃土，而公主昔日里居住的宅院也在建熙十幾年的時候被賞給了宋家，那個時候誰也想不到屈家竟會凋零成如今的模樣。

光陰倏然把一切推平，輕易地就把一切往昔的舊痕抹去。

“屈老夫人，這邊走，”引路的仆人打斷了屈老夫人的遐思，她回過神來，看向眼前這個躬著身子伸手邀她前行的長隨。

這個人屈老夫人認得，是宋伯宗身邊的智囊劉理，這人的年紀大概在四十歲上下，但頭發已經白了，在宋府當差的辛勞可想而知。

像劉理這樣的長隨宋伯宗身邊一共有三個，他們追隨宋家父子已經二十多年了，雖然身上沒有掛一官半職，聽起來只是頂著“管家”的名頭，但知道內情的人會明白，那三人幾乎就代表著宋家父子本身的意志。

“宋閣老和小閣老是在忙啊？”屈老夫人問道。

“我們閣老這會兒還在見宮里來的公公，讓我趕緊來先接您去留聽閣坐一坐，他和小閣老那頭一忙完，馬上就來。”劉理笑著答話，聲音理帶著幾分歉意，“還請屈老夫人多擔待。”

屈老夫人點了點頭，“是宮里出什么事了嗎？”

“哎，也不是，平日里也常有公公來府里傳達圣上的旨意。”劉理說道，“畢竟閣老身上擔著的擔子也不止內閣一處，皇上有時興頭起了，想做一些事情，也會遞旨意過來。”

屈老夫人沒有再問什么。

劉理引著她來到了宋府中央地帶的留聽閣，此地在夏秋之際是賞荷聽雨的好去處，每年那時候宋府之中也滿是應邀而來的文人墨客，眾人齊聚一堂，吟詩作對，歌功頌德，多少人為求一張宋府的門貼擠破了頭，可謂是削尖了腦袋。

此時的留聽閣只有屈老夫人一人，劉理在領她到此地之后也并沒有走，而是一直留在此處陪屈老夫人說話，生怕讓老夫人感到半點的怠慢。屈老夫人自然也看出了這一點，所以即便沒有什么心情說笑，也還是聽著劉理說些宋府近來的趣事，再搭上一兩聲真誠的干笑。

這種禮節是免不了的，屈老夫人早就明白了其中的道理，她耐著性子搭腔了一段時間，而后便露出了幾分倦容，劉理果然便不再說什么，只是退到門口，讓屈老夫人有事喚他。

日頭漸漸往西沉了，可宋家父子竟到這時候還沒有來。

屈老夫人望著留聽閣前的一池靜水，神情漠然。

東林寺大火的事情，她相信宋家父子肯定已經知道了。

如果不是他們倆有意躲著自己，那只能說明，這一次宮中傳過來的消息非同小可。