一只白尾灰兔敏捷地從松樹下面它過冬的洞穴里面鉆出來，鼻子差點撞上了一朵含苞欲放的雪片蓮，它抽動著鼻子思考了一小會兒，最后決定讓這朵小花留在原地，兔子是不吃窩邊草的！它這樣想著，朝不遠(yuǎn)處的蕁麻叢蹦了
過去。遍布毒刺的蕁麻讓人和馬牛都望而生畏，老鼠也不敢從蕁麻旁邊經(jīng)過，但兔子不怕它，就像王蝶不怕乳草的毒。它的三瓣嘴一咧就咬了一張新長出的蕁麻葉子，就著露珠吃得津津有味。
突然，它停止了動作，就像雕塑那樣靜止，只有抽動的黑鼻子和頭頂上高高豎起旋轉(zhuǎn)的耳朵顯示這是個活物。
它聽到了地面?zhèn)鱽淼恼饎?，聽力靈敏的兔子會用腳敲擊地面彼此發(fā)信號，據(jù)說在條件適合的時候能傳聲一百多碼，但是這次傳來的不是它同族的信號，是有大生物朝它的方向過來了……一個兩足行走的大生物！
這只灰兔以迅雷不及掩耳的速度竄回了它的洞穴。
剛才還在歌唱的布谷鳥停止了它的歌聲，無聲無息地振翅飛走，穿入密林之中。兩只在枝頭打得正歡的紅松鼠也各逃上了一棵松樹，緊張地望著地面。
過了一會兒，引起這騷動的人影走近了，是一個佝僂的老婦人，她拄著拐杖，背著筐子。
她走了兩步，在林中空地看到了她要找的東西，一叢三角形葉子的小草，就停了下來，摸出一把三角形的鏟刀，開始的活兒。過了一會兒，她將草下面的塊根放進了筐子，繼續(xù)向前走。
最近，醫(yī)院將征收的這種可以治療腹瀉的藥草的價格又增加了一倍，她雖然奇怪這不是一般的采挖藥草的季節(jié)，但是醫(yī)院的價格牌不是假的，所以她不顧自己腿腳不便，一早就到山上來干活兒了。除了這種治療腹瀉的藥草以外，其他治療發(fā)熱、止血的藥材，價格也上升了。
醫(yī)院外面，一個和氣的警衛(wèi)和等候看病的人拉著家常。
“聽說你是從費薩爾伯爵領(lǐng)地來的？那一路可遠(yuǎn)呢，要穿過兩個教區(qū)，路上一定吃了不少苦吧。”
“是啊，在家千般好，出門萬事難，一點不錯，旁人真想象不到我們一路上吃了多少苦！我們本來準(zhǔn)備過寧河的時候，人家告訴我們的那座橋倒了，哎呀，那時候我們都灰心喪氣啦，以為到不了圣奧布里的教堂啦，結(jié)果，圣奧布里保佑，第二天到底叫我們找到了一艘船……”
“怎么？寧河上的那座橋已經(jīng)倒了么？”
“是的，那兒可比不上圣奧布里治下，這里最小的路都是那么平整，那里，古代帝國留下的橋倒了都沒人管——要是還是我年輕的那會兒，倒是不怕，因為寧河不是洶涌的河流，我可以游過來，但是我現(xiàn)在害著病……”
等待看病的時候，病人很愿意有個和氣又體面的人和他拉家常，打發(fā)這漫長而無聊的時間。
“寧河上的橋已經(jīng)倒了。”杰生看著報告，嘆了口氣，他又要修改他的作戰(zhàn)計劃了，“這些貴族，搶劫之余就不會把他們的吃飯家伙修一修么！”
類似的報告，從旅館老板、教堂仆役那里源源不斷地傳到參謀長這里，相互印證著慢慢把地圖上的空白填滿。
杰生也沒有只呆在原地等別人的八卦，一些可靠的人被派了出去，有的打扮成修士，有的打扮成乞丐。
“你們這里的情形怎樣呢？”一個修士打扮的年輕人在詢問村民，“我聽說你們這個村子很興旺，有一百戶人家。”
“嗨，你說的是哪一年的情形了！”村民們回答道，“幾年前，倒確實是這樣的，但是先是北方人來襲，然后波利男爵和其他的一些貴族又來了一次，往后，剩下的自由民就都搬到圖爾內(nèi)斯特去了，有辦法的農(nóng)奴也贖身或是逃亡了，現(xiàn)在村里只有十二戶人家了！”
“現(xiàn)在只有十二戶了么！”修士很吃驚，“那你們怎么負(fù)擔(dān)勞役呢？”
“老爺叫我們照舊種那么多地，但是我們既沒有足夠的人手，也沒有足夠的牲畜，所以——”農(nóng)夫聳聳肩，“老爺有鞭子，俺們有脊背?！?
“照你說，地都荒了么？”
“都荒了，你旁邊的那片森林幾年前還是耕地，現(xiàn)在老爺?shù)牡匾膊畈欢嗬?。”農(nóng)夫接著又提了一個問題，“去圖爾內(nèi)斯特遠(yuǎn)么？”
“呃——你要去？”
“不去，在這里就是等死呀，往常我們只有肚子，現(xiàn)在連肚子似乎都不屬于我們了呢?！?
離開村子的時候，修士攤開手里偽裝成圣書的小本子，在上面記下“缺乏居民，土地荒蕪，不能提供糧食，只能提供柴草”。
在下一個村子，他從居民那里聽到，這個村子雖然沒有前一個那么衰敗，但是因為主人耽于酒色娛樂，這塊土地已經(jīng)被抵押給了大修道院。
“地權(quán)轉(zhuǎn)移，現(xiàn)在是大修道院的產(chǎn)業(yè)。”
“龐斯托克溪淤塞，原來的田地化作了沼澤?！?
“北方人將這個村子燒毀以后就沒有人了。”
“新建起來了一個修道院，但是里面的人似乎并沒有侍奉神明，他們侍奉的是葡萄酒和麥酒，化緣用的是刀子。”
“克林男爵在圣光節(jié)死于決斗，沒留下兒女，這塊土地已經(jīng)充入國庫?！?
另一批被派出的人沒有這樣的好運氣，杰生苦著臉聽他們訴苦：“大人，我們剛剛駕著馬車離開圖爾內(nèi)斯特教區(qū)，就有一群騎士舉著矛向我們沖來……”
“你們的車子是空的呀?！?
“大人，如果車子不是空的，我恐怕我們已經(jīng)在其他國家的奴隸市場上等待出售了，而您也再也見不到您的馬車了。”
“哼！”這群天殺的強盜騎士，不知道軍車不能搶劫么！你們老這么干，叫我怎么計算輜重馬車在一路上那些未修整道路上的時速！還有應(yīng)該準(zhǔn)備多少零件和修車木匠！RS
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