事關重大，荊林和英淘都不敢作主，只是發兵困住勾踐，然后使人匆匆趕回姑蘇向慶忌請示。
慶忌此時正與四位美人在涼閣中談笑，季嬴刁蠻莽撞的性子，本來極易與其他諸女發生沖突，但她甫到吳國，便與慶忌交惡，反倒是小蠻三女對她十分照顧，在她最困難的時候對她予以安慰，時常往來，愛憎分明的季嬴感銘于心，對三位王妃早具好感。再加上她毫無城府的坦率性格頗為招人喜歡，四女漸漸熟稔，此時慶忌與季嬴一旦合好，王后與王妃之間的關系，便順理成章的更加親蜜了。
季嬴與小蠻勾結，臨陣換將，半夜勾引夫郎的事情已成了幾個姊妹間日常閑聊取笑的談資，時常弄得季嬴時時紅了臉蛋，反正臉也丟光了，她在三個王妃面前早沒了王后該有的威儀和形象，也懶得去扮王后架子搞得自己那么累，干脆放縱了性情，和小蠻玩到了一起，在若惜和搖光看來，她和小蠻無異，只是一個調皮可愛的小妹妹而已。
幾人在涼閣中談笑，小蠻和季嬴都是一刻也坐不住的活潑性子，她們時不時便跑到若惜身邊，摸摸她仍然柔軟平坦不顯身形的肚子，臉上帶著驚奇與敬畏，無法想象一條小生命正在那里邊悄悄孕育著。
叔孫搖光偎在慶忌身邊，看著若惜滿臉幸福滿足的表情，心中十分羨慕，恨不得那已懷了寶寶的女人便是自己。她咬了一口汁水甜美的桃子。攬過慶忌的脖子，用舌尖將那甜美的果肉遞到他嘴里。在他唇上狠狠啄了一下，低低喘息著道：“大王。今晚……今晚宿在妾身房中好不好？”
慶忌低低一笑，以袖掩唇。促狹地道：“美人兒是想寡人呢。還是想要個孩子。”
叔孫搖光將飽滿的酥胸擠在他地臂上。含羞昵聲道：“都想。”
慶忌眼珠一轉，低笑道：“若惜素來文靜羞澀。不及你們三人活潑大方。寡人要她與你們同榻而眠，她很少答應。如今若惜有孕。正要靜養，我看今晚你和小蠻不如同去合鳴宮。如何？”
“不要！”叔孫搖光玉臂一緊，嬌嗔道：“人家想過了，或許就是常和小蠻一起陪大王荒唐，雨露均沾，不能獨享精華，這才讓若惜姐姐搶先有了身孕。所以啊……，在人家懷上大王的骨肉之前，人家也要獨自為大王侍寢。”
“呵呵，不知羞地小丫頭，這種事也說的出口。”
慶忌在她鼻尖上刮了一下，叔孫搖光滿臉紅云，伏在他地懷中，俏臉微微仰起，一雙春情蕩漾的眸子自四十五度角仰視上來，波光瀲滟地睨著他，昵聲道：“和自己郎君地私房話兒，有什么不好說地……”
“咳！搖光姐姐和大王在說些甚么，怎么聲音越來越小？”季嬴嗅到一絲不尋常地味道，眼波一轉，盈盈笑問道。
“她呀……”若惜拈起一只梅子度入口中，笑吟吟地道：“季嬴妹妹亦是人婦，難道看她臉上表情還不知道？”
“去你們的，人家只是在和大王聊天而已”，搖光大窘，抓起一枚李子便擲過去。
小蠻抬手一抓，便將李子接在手中，上下拈了拈，歪著頭向她扮個鬼臉，笑道：“搖光姐姐，你不知道你想說地話，都已寫在了你的臉上么？”
“才……才沒有……”搖光又羞又窘，板起臉道：“小蠻，你這臭丫頭，就會胡說八道，皮又緊了是不是？”
“是呀是呀”，小蠻吃吃地笑著，先向季嬴擠擠眼睛，然后瞟著搖光道：“王后，咱們今晚要不要去和搖光姐姐擠擠，同榻夜話啊。”季嬴初為人婦，終究有些羞澀，不敢像小蠻那般大膽，她臉上一紅，忸怩道：“要去你去，人家才不要……”
小蠻抓著她地胳膊搖了搖，抬腿在她屁股上輕輕踢了一腳，季嬴偷偷瞟了搖光一眼，又飛快地掃了慶忌一眼，紅暈上臉，長長的眼睫毛垂下，不引人注意地輕輕一點頭。
小蠻拍手大笑，搖光恨得牙癢癢地，返身撲進慶忌懷中，嬌嗔道：“大王你看啊，她們仗著大王寵愛，總是欺負我，對若惜，她們就從來不敢。”
慶忌失笑道：“那怪得誰來，誰讓你跟她們總是沒大沒小的，一點姐姐模樣都沒有。”
搖光氣悶，攥起粉拳在他胸口狠狠捶了一下，慶忌笑著握住她的小拳頭，另一只手在她臀下捏了一把，低聲道：“她們要去便去吧，正可為寡人與愛妃助性，寡人記得將雨露精華盡皆灌溉了搖光的這片沃土便是。”
叔孫搖光轉嗔為喜，似幽還怨，頗為勾魂地瞟了他一眼，抬手理了理鬢邊發絲，示威似的向小蠻和季嬴瞪了一眼，兩個女孩兒同時向她扮個鬼臉。
幾人正在說笑，荊林的信使便趕到宮中，慶忌把他喚進涼閣匆匆問了幾句，只獲悉了勾踐意圖，便冷笑打斷道：“不準！”
他霍地站起身子，說道：“王后，王妃，寡人到議政殿處理國事。”
“妾身送大王！”臣下面前，幾個女子頗重自己禮儀，早已正襟危坐，不敢放肆談笑，見慶忌立起，紛紛起身道。
“嗯，”慶忌看了若惜一眼，道：“若惜不可久坐，記得時常走動走動才好。”
若惜十分貼心，淺淺一笑。應道：“妾身知道。”
搖光陪著慶忌走出涼閣，趁人不備。隔著衣袖輕輕一掐他的手臂，慶忌會意。低低一笑：“寡人不會忘了今晚之約的。”
季嬴身為王后，恰也送出閣來。堪堪聽到這一句。搖光大窘。忙把瑤鼻兒了一翹，一臉冰清玉潔地撇清道：“稀
季嬴咳了一聲。雙手微拱，大袖低垂。寶相莊嚴，目不斜視。俟慶忌帶那信使過了九曲木橋，卻突然向叔孫搖光嘻地一笑，扮個鬼臉道：“姐姐不稀罕，季嬴卻稀罕著呢。”
搖光大嗔道：“就你長了副賊耳朵”，說著伸手便來搔她癢。
季嬴“咭咭”笑著向涼閣里逃，大呼小叫地道：“小蠻快來救我，搖光姐姐惱羞成怒，要殺人滅口啦……”
議政殿上，孫武、郁平然、范蠡、文種、掩余等幾位近臣都在席上坐著，慶忌高座上位，朗聲道：“吳國欲爭天下霸主，內要修政養民，外要拓土練兵，缺一不可。擴張領土，所用的法子要看該地的情形，要看相關諸國的反應。東夷地處齊魯吳三國之間，稍有不慎，便會引起他國干預，因此要恩威并重，以撫為主。
潛山以東地區只俟費無忌被消滅，便將并入我國版圖，因其原屬楚國，且楚國放棄潛山以東，亦心不甘情不愿，故而，對那里的反抗勢力，要從快從嚴予以打擊削弱，以剿為主。否則若任由那里伯國林立，他們必然倚地自重，像墻頭草地一般在楚越之間尋找機會。”
說到這里，他看了孫武一眼，繼續道：“如今費無忌正面對上偃將師所統帥的楚軍，以致士氣低迷不愿做戰，相信不用多久他就會放棄柏舉退回潛山以東，在這片邊緣地區駐扎。如果那時諸伯國中有投向費無忌，與我吳軍作對的……”
孫武微微一笑，拱手道：“遵大王吩咐，臣明白，會解決好該地區的事情。”
這投向費無忌，是被迫投向，還是主動投向，慶忌可沒說，孫武心中明白，潛山以東地區之所以楚國放棄地那么干脆，除了他們有求于吳國，唯有吳國才能誘出費無忌，給他們一個發動政變奪回王權的機會，潛山以東地區那些伯國個個都是刺兒頭，時叛時降總生事端，對那里地投入經營花銷十倍于稅賦收入也是個主要原因。
吳國比不得楚國，哪有那么充實的國力讓他們折騰，慶忌是想利用費無忌之亂，把那里根深蒂固地地方政權連根鏟除，削伯國而立郡縣。身為相國，孫武對慶忌這個想法自然心知肚明。
“而越國……”
慶忌在案上狠狠捶了一記，厲聲道：“幾百年來與我吳國殺伐不斷，吳國存世一日，越國難以出頭；越國存世一日，吳國難以崛起。越國數百年來搖搖不倒，一是我吳國例代先王只有抑越之心，而無滅越之意。二來，是因為楚國從中作梗，總想借越國牽制我吳國，以制衡吳國發展。如今楚國自顧不暇，已管不了越國之事，這是我吳國的天賜之機。
越國東為大海，南為蠻荒，西為楚國，北面，便是我吳國。說起來，越國雖小，卻因在我吳國腹心，這小小地越國對我吳國地威脅，甚至比楚國還要大。寡人之意，消滅越國，把越國領土全部納入吳國版圖，一勞永逸，解決越國之患。”
“大王英明，不過……”掩余蹙眉道：“越國終非我吳國固有之地，其國力雖弱，領土雖小，對我吳國來說，一口吞下恐怕仍是力有不逮，如今滅越容易，如果在滅越之后，讓那里變成我吳國可以完全控制地
吳國領土才是難事，未知大王有何打算？”
“大司徒所慮甚是，這就是寡人召你們前來的原因。范大夫、郁大夫……”
“臣在。”
“荊林將軍和英淘將軍現在越國作戰，全勝之期為時不遠，接下來，反比打仗更加復雜，寡人之意，是要派你們赴越國，接手滅越和滅越之后地事情。”
說著，慶忌把他的想法對二人仔細說了一遍，范蠡和郁平然一邊聽。一邊提出自己地見解，慶忌或否或可。君臣不斷討論，直至日薄西山。眾臣才紛紛告辭離開王宮。
慶忌看著一時空空蕩蕩的大殿，喃喃說道：“自古國間利為先。哪有英雄講情義。越王逼死夫差時。可曾想過夫椒誼？勾踐啊勾踐。任你舌燦蓮花，寡人也不會養虎為患。重蹈夫差覆轍！”
蕭瑟地秋風下，滿山秋色。越國東陽山，吳越兩軍對峙已經大半個月了。山上的野獸已經被打光了。樹上的野果、植物的根莖，也都被士卒們挖光了，原本裝備就十分簡陋地越軍此刻簡直就像叫化子一般。
勾踐坐在一塊大石上，風吹亂發，紛紛揚揚。這些天來須發不加修理，他這個堂堂越王也已蓬頭垢面，胡須蓬松，簡直與野人無異了。
他現在越來越對當初的決定感到后悔，他原本還有一戰之力，但是一旦議和，久等消息不至，補給又因受困完全沒有，雖說大軍得以暫時地喘息，卻也使得將士們饑腸轆轆，此時無論是士氣還是體力都難以做戰了，這簡直是自掘墳墓，如今唯一的期望就是吳王慶忌能夠答應投降，否則……
看著山下吳軍送來地幾十袋糧食，勾踐長長地嘆了口氣。那是荊林送來的，議和還沒有結果，荊林也不敢餓死了他，以免使吳國背上惡名，在諸侯間陷入被動。但是這個混蛋簡直就像一個帳房先生，把那糧食計算地精確無比，在山上已經出現餓死地人地時候，他開始送糧了，每天送的糧食都只夠熬碗粥，吊著越軍上下地一口氣，讓他們死不了就是了，當初放棄了打，現在這種情形，想打也打不起來了。
糧食送到，快要餓瘋了的越軍士兵搶上去，使盡吃奶之力從小木車上搬下糧食，便往那干凈得像狗啃過地骨頭似的鍋灶里倒。站在一邊，看著那糧袋上越國府庫地標識，勾踐真是欲哭無淚。
炊煙裊裊升起，越國士兵們排著隊站在那一口口稀湯掛水的鍋灶前，眼巴巴地看著鍋灶上冒起的熱氣，嗅著那飯熟的香氣，不斷地吞咽著唾沫。
就在這時，皋如領著一隊士兵走上山來，皋如旁邊一個博帶高冠的大夫，佩劍掛玉，步履沉穩，他身后的兩排扈兵步伐矯健有力，遠遠看去便不是越國疲餓的士卒。
勾踐立刻起身，站在路口向山下望去。一會兒，那些人走到近前，皋如叫道：“大王，吳國使節……郁……郁平然大夫到了。”
勾踐連忙整整衣衫，故作恭馴地走過去，長長一揖道：“東海罪臣勾踐，見過上國使節。”
郁平然往中間一站，淡淡地瞟了他一眼，緩緩展開一副黃綾的帛書，高聲宣讀起來。四下的越軍士兵雖在饑餓之中，更在意的是那碗能填飽肚子的熱粥，可是吳國使節的到來，決定著他們是生是死，是否繼續過這生死兩難的日子，是以人人在意，都紛紛擁上前來聽講，便連將領們也顧不上呵斥他們遵守上下尊卑的禮節了，也如他們一般擠在人群之中。
“勾踐野心勃勃，寡人討伐公子光時，勾踐便引兵入吳，從中漁利。俟后，向寡人乞罪，念及吳越世代友邦，寡人釋其罪過。蛇門外，寡人親送勾踐還國，勾踐信誓旦旦，向天地鬼神盟誓，但得生還，永生不負，與吳永結友好，若違此誓天地同誅。
繼而，東夷生亂，寡人率兵親征。勾踐蠱惑君王，勾結楚國佞臣費無忌，違誓伐吳，攻我姑蘇，賊子野心，昭然若揭。如今勾踐兵敗，將罪責盡數推卸于其亡父允常，是為不孝；自毀誓言，是為不信；以臣伐君，是為不忠；以弱攻強，是為不智；反復無常，是為不義。似此不忠不孝不仁不義的無恥之徒，何膽敢與寡人議和，何顏存活于世？
故勾踐乞降之議，寡人不準。勾踐離吳，曾于姑蘇蛇門外對天盟誓，若違永結友好之誓，天地共誅。寡人乃天之子，上承天意，代天行誅，以昭正義……”
勾踐未曾聽罷，便已臉色蒼白，渾身簌簌發抖。他悲憤地嘶聲叫道：“吳王……吳王怎可如此？勾踐誠心乞降，七千士卒苦候東陽山上，衣不蔽體，食不裹腹，如今……如今已戰力全無，吳王此舉，是趁人之危啊，還談什么替天行道？”
郁平然并不理會兩旁越軍士卒的騷動，他將手中帛書徐徐卷起，對勾踐皮笑肉不笑地道：“我吳國大王行王道之師，豈會如你一般齷齪無恥？稍候，我吳人會運糧上山，所運糧草足敷你們山上人馬三日之用。三日之后，正午時分，我吳國大軍奉王詔攻山！告辭了！”
郁平然說罷把袍袖一拂轉身便走，勾踐伸出一只手，指著他的背影，也不知想要說些甚么，訥訥半晌，終于無力地垂了下來，四下將士臉上俱是一片灰敗，整個山頭死一般寂靜，唯有幾只烏鴉在他們頭頂聒噪不已……
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