本是幽靜的山道，多了這人同行，七姑娘覺著周遭鳥獸很是通靈，早早四散奔逃了，倒顯出空山雨后的靜謐。

偌大的山林，只聞她與春英錯雜腳步聲，一深一淺，偶爾踩在枯枝上，微微一聲悶響。山道遇了雨，枯枝殘葉和著泥，淌在路上水渦里，得額外留心落腳。這么左右避讓著，偶爾主仆兩相互攙扶一把。手上的狗尾巴草，早在見他時候，嚇得遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟開了手。

那人信步走在前頭，帶著她兩個原路折回去。姿態(tài)灑落，從容穩(wěn)健。也不知怎么邁的步子，沒有聲氣兒也就罷了，連皂靴都干干凈凈，鞋面不見半點泥污。

七姑娘偷眼瞧瞧自個兒腳下的鳳頭履，鞋頭還高高翹著呢，緞面兒上也免不了沾了零星泥水。果然是比不得……

到了來時那岔路口，那人停下腳步，回身招她到近前。長劍換到左手，挽了個劍花，劍身平舉著，越過底下的灌木雜草，在道旁一株一人合抱粗的樹干上叩擊三響，七姑娘這才看清，這不知名的老樹上，最底下的枝椏，竟還用麻繩墜著個木牌。

看質(zhì)地像是楠木做成，平平整整，一尺見方。其上篆刻兩行小字，涂了朱漆。這會兒正被他挑在劍尖，明晃晃扎她的眼。

“識字兒？”那人沉聲喝問，冷蹭蹭的話語響在她頭頂。

七姑娘瞪大眼，瞧著其上“府衙重地，無令禁行”的檄文，雖覺愕然，可到底是有錯在先，闖了禁地。

這牌子是何時冒出來的，怎地她方才沒有瞧見？還有他話里質(zhì)問，她能不識字兒么？不識字兒，他給她經(jīng)書做什么。不過好在總算鬧明白這人為何大清早的給她冷臉。

“這條道兒不能去。”仰著腦袋先認(rèn)個錯兒。回身狐疑著，柔聲細(xì)語與他道明原委。“方才上山時候，真沒見著的。”這話不假。為著挑一條好走的道兒，她可是四下張望過。這么一大塊路牌，朱紅的篆字，她又不是眼盲，豈會瞧不見？

于是拎著裙裾埋頭琢磨。說話得有理有據(jù)不是？

春英遠(yuǎn)遠(yuǎn)避到幾步開外，也跟著回想來時的情形。彼時她在作甚？細(xì)想一想，不就盯著姑娘掐那狗尾巴草么？春英懊惱，替姑娘著急。不若干脆與世子認(rèn)個錯兒算了？看世子那臉色，比上回在馬車?yán)锖貌涣硕嗌佟?/p>

看她較勁兒，嘴里念念有詞。如此，他也知曉她未必是虛言。

他拘了賀幀在山上，過幾日便會攆他回京。她倒好，巴巴送上門。念及賀幀與她，他眼底有重重陰郁，鋪天蓋地。晦暗得仿若能遮住頭頂一整片天光。

輕咦一聲，七姑娘伸長脖子，忽而猛一拍手，回首看他，眼里盛著三分委屈，七分歡喜。

見她轉(zhuǎn)眼來了精神，他稍許詫異，凝眉問她，“如何？”

春英跟著瞪眼看去，但見自家姑娘偏著腦袋，溫和露了個笑，伸手四指并在一處，指節(jié)彎一彎，那意思……是招世子過去？

“您能先把寶劍收回去么？刀劍無眼，看著磣人。”

他只沉沉凝視著她，一身氣勢如虹，巍峨如山，人卻是不肯挪步。唯一的變化，只是回劍入了鞘。她抽一抽鼻頭，蹙眉過去拽他袖口。小心翼翼拖拽兩下，力道柔得幾乎無法察覺。

這樣輕柔帶著溫軟的舉動，透著她自個兒都未察覺的親近，霎時令他心頭一軟，真就隨了她緩緩移步。

低垂著眼瞼，目光落在她不客氣揪住他錦袍，白生生一只小手上。手背上還有兩個肉窩窩，指甲粉嫩圓潤，越看越化了他脾氣。

她兩指牽著他袖袍襟口，指尖摁在三色平金邊繡紋上，轉(zhuǎn)身時候一個不察，力道大了些，擰得緞子起了褶皺。她猶自專注，眼睛盯在木牌上，叫他細(xì)看那打結(jié)的繩頭。

“木牌底色并不均勻。淋了雨，深深淺淺，臉面都花了。再加上其上字跡褪了色，該是很用了些時日。可您瞧那麻繩，雖然看上去不是簇新的一截兒，但那打結(jié)的地方，切口卻是新嶄嶄的。定是有人不知從哪處另取了現(xiàn)成的，剪了來用。”

又指一指老樹下的低矮灌木，幾根新折斷的枝椏，斷口參差不齊，像是有人踏過去，硬生生擠出一條道。

“兩處這么一看，猜想應(yīng)是原先的繩結(jié)腐朽，木牌落了地。今兒早上院子門口灑掃的人發(fā)覺后，拾起來拿回去重新打了結(jié)，掛上去的。我?guī)Т河⒊鰜砟菚海瑒偳傻模采线@么個空當(dāng)。”

七姑娘弄清了來龍去脈，替自個兒鳴了冤，小臉瑩白清麗，目光璀璨，煌煌生輝。手上撥弄著腰間穗子，偷偷拿眼覷他。小眼神兒里那意思：世子您錯怪了人。這會兒真相大白，您萬能再撒氣。

頭一回被人當(dāng)著跟前，頭頭是道，一通陳情。還真被她咸魚翻身，狗屎運氣。

這感覺很新奇。顧氏之中，無人敢如此直白，當(dāng)面頂撞。她倒是膽兒大，站在理上，一口氣兒不待歇的。鐵板釘釘，水落石出了，方才的伶牙俐齒，這會兒又全數(shù)收斂回去，溫吞吞，受氣包樣子。

他也不避諱，大方任她打量。坦蕩蕩頷首，認(rèn)可她一番辯白。先前惱她擅自闖入別院小道，不喜她與賀幀牽扯上半分。竟不料此事上頭，他帶了火氣，好歹她比他心細(xì)。小小的個頭，眼力勁兒了得。真要用心，也能心細(xì)如塵，精明得很。

這么一思忖，他不由微瞇起眼，將她于課業(yè)上的漫不經(jīng)心，敷衍了事兒，很記下一筆。

“旬日上頭，就打算爬山四下里亂竄？”方才錯怪她，此時語氣格外和緩。

瞧著世子神情和煦了，最緊要，這人不是嘴硬，有錯也不認(rèn)的。七姑娘覺著世子胸懷尚可，一路遇上，再到此處與他待上許久，不意隨意許多，“只是起得早，偷空出來活絡(luò)活絡(luò)。待會兒要與冉姑娘、殷姑娘，還有五姐姐，一塊兒往山腳下縣城里逛逛。這就回去用飯準(zhǔn)備著。”說罷便要行禮告退。

殷姑娘？殷宓？

“忘了之前告誡你的話？”

她扣手半蹲著身子，禮行到一半，不妨他突然發(fā)問，老老實實道出心里話。“她性子不壞的。”他眸光一凜，握劍錯身而過。闊步向后山行去，也不等她告退。不容人違逆，嚴(yán)聲命她，“即刻去內(nèi)院侯著。一刻鐘后不見人……好自為之。”