渡河
第五回妖精的歷史
為了橫渡卡修王國最主要的河流“羅洛納河”，霍克冒險團抵達渡口。他們好不容易尋覓到了可以載他們渡河的渡船，卻由于要搜索捕殺逃到船艙內的劇毒綠蜈蚣而耽擱了好些時間。
等到斯派克他們終于可以登上渡輪時，已到了晌午。太陽的光輝將羅洛納河照耀得燦爛無比，層層水波搖曳著道道金光。那景色好似麗露夢見過的、盛滿金幣的泳池，但論寬度和長度皆為夢中的百余倍不止。
由于雨季未到，這條大河仍很平靜安詳。一旦雨季來臨，它那狂放磅礴的一面就將展露無遺，高漲的水位甚至會淹沒兩岸的村莊。兩年前，羅洛納河曾釀成洪災，造成不小的損失。
渡輪在船長的指揮下行駛得快捷而又平穩，幾只巨大的船槳撥動著水中金色的漣漪，朝河對岸劃去。船長女兒康妮拉來她的男友戴克，找麗露、安亞他們閑聊。
康妮和麗露一樣，今年也是十七歲。但到了夏天，她過完生日，就十八歲了，所以嚴格來講比少女牧師年長幾個月。成年以后，她馬上會和漁夫男友戴克結婚，組建新家庭，為丈夫生兒育女。
談起婚姻大事，兩個年輕人都滿懷著美好的期待，神色間全是幸福與快樂。麗露和安亞向他們恭喜道賀，為兩人送上祝福。
提及愛情，麗露·霍克覺得，十八歲就嫁人實在有些太早，至少她認為不必那么急。她私下里為自己安排的結婚年齡是二十三、四歲。在此之前，她要去見識這個大千世界，去實踐自己的夢想，嘗試著走出一條真正屬于自己的人生道路。
關鍵是，對于自己未來到底要干什么，麗露還有些迷茫，拿不定主意。就這樣當了別人的新娘，糊里糊涂過上家庭生活，不是麗露所期望的。這場圣都之旅正巧為她提供了絕佳的機會，讓她參與到一場精彩的大冒險中。就這幾天的經歷來看，探險生涯真是太棒了！
“對啦！”康妮指著麗露與安亞道，“你們倆也是情侶吧！”
“啊！不是、不是，”麗露窘得滿臉緋紅，急忙搖手否認，“我們還不熟。”
“啊！不是、不是，”安亞側過臉去，不敢看身邊的少女，澄清道，“我們只是好朋友。”
船長的女兒聽到他倆異口同聲的回答，調皮地笑出了聲。她男友戴克卻道，“你搞什么呀！這兩個都是女孩子，你別開玩笑了好嗎？”
“哎？”康妮驚訝地望了安亞一眼，隨后表示歉意，“對不起，我把你當成男生了。”
少年安亞此時尷尬無比，不知該說什么好，只得低下頭去獨自煩惱。
麗露茫然不解，“沒錯啊！安亞是男的啊。”
“哎？”這下換成戴克露出大吃一驚的表情。而船長的女兒雙頰微紅，朝男友投去責怪的視線。
俄頃，因為這個奇葩的誤會，四個年紀相仿的年輕人都不約而同地笑了。爽朗的歡笑聲回蕩在晴空與碧波之間。
大肚子輪船朝對岸駛去，這時來到了河流正中的位置。船身一陣陣搖晃，使人真切體會到羅洛納河其實是條湍急洶涌的大河，絕不似看上去的那樣安寧。
斯派克和瑞奇從馬車內拿出干糧，分發給冒險團的伙伴們，充當午飯，船長見狀，熱情邀請他們過河后共進午餐，也好表達深切的感謝之情。
為了盡早趕路，不耽擱行程，斯派克只好婉言謝絕對方的美意。麗露嚼著又干又硬的面包和咸牛肉，對此感到十足的可惜。卡爾心中也是不無遺憾，對少女唉聲嘆氣，“還不是你睡懶覺誤事。”麗露不開心地嘟起嘴，但并不反唇相譏，不禁有些愧疚與懊悔。
一邊咬著肉干，一邊觀賞大河的風景。安亞發現下游處河道兩旁的岸上皆有一座城鎮。遠遠眺望過去，鎮上的石建筑都被漆得五顏六色，就如同色彩繽紛的童話王國。許多大風車聳立在兩岸，徐徐轉動，顏色也是各不相同，仿佛巨人種植的花圃。
稍微細瞧，還可見到石樓與風車上依稀刻有一張張小丑般嬉笑夸張的石臉，幾乎咧開到耳際的嘴巴、巨大的尖鼻子以及彎成新月狀的雙眼無不透著滑稽荒誕和略顯詭詐的古怪。啊！那里想來就是斯派克和卡爾不愿意去的石橋鎮吧！
“可不要被那絢麗的外表所迷惑喲！”卡爾走到少年身旁，斜倚著船舷說道，“那是石橋鎮，卡修王國境內規模最大的妖精聚居地，盛產騙徒、賭客、殺手和癮君子。那些風車也不是磨坊的風車，而是巫魔者的冶金車間、煉金工坊和魔導實驗室，幾乎全部都在暗地里制造違禁品和******。”
在這個世界上，妖精和獸人、精靈一樣，都是種族名稱，屬于高等智靈之一。雖然馮羅城里不常見到妖精，但少女麗露對他們也是略有知曉。
妖精的文明起源很早，但留存的相關記載同樣相當稀少，因此充滿謎團。根據古神話時代的殘篇所述，一部分精靈被高深玄奧的禁忌學識所誘惑，進而變得貪婪、邪惡而且墮落，于是創世神降下懲罰，剝奪了他們的美貌，將他們變得丑陋無比，從此世間就有了妖精種族。所以，妖精起源于作惡的精靈——這是神教在神話上給出的解釋。
現代學者更偏重于從生物學的角度闡述智靈的演化過程。然而他們至今沒弄明白，妖精到底是由什么物種進化來的。現在普遍認可一個觀點，那就是妖精與精靈確實是同一進化系譜上的兩個分支。
但是妖精很兇、很壞也很丑，和美麗優雅的精靈截然迥異，這又是為什么呢？對此，學者們傾向于變異學說。他們認為，在遠古時代，爆發過一場神秘的瘟疫，某種未知的病毒侵襲了精靈，被感染者不是死亡，就是變異成了妖精。至于這場災變是否像神典所揭示的那樣，由創世神引發，那就沒有人曉得了，畢竟這只是一種假說和猜測。
妖精之中也存在不同的種類，最常見的有三種，彼此在膚色和體格上相差很大。綠妖精身材高大健壯，擁有不亞于獸人的體魄，力大無窮，性情兇暴易怒，善于從事戰士、武士和鐵匠等職業。藍妖精結實修長，個頭中等，他們生性狡詐多疑，通常都是優秀的射手、獵手或藥劑師。褐妖精從外型上看很像孩童，生得矮小細瘦，四肢頎長，他們的動作異常敏捷迅速，能成為最好的刺客、小偷、盜賊或工匠。
當然了，作為高等智靈，無論哪種妖精，只要通過不懈的努力與實踐，任何職業的工作他們都能勝任。但妖精根據天賦和興趣來選擇工作的傾向性十分明顯，并不會為了討口飯吃就輕易舍棄愛好、違背天性。
妖精們會聚居在某個區域內，形成社群。他們不喜歡隨著草場遷徙，比起游牧生活來，更喜歡定居生活，這方面和獸人不一樣。社群之中既有綠妖精，也有藍妖精或其他各種不同膚色的妖精。他們很容易達成種族共識，不會因為個體的差異而產生種族內部的歧視、壓迫和爭斗。
綠妖精不會嘲笑褐妖精的矮小，藍妖精不會因為自己與眾不同的膚色而徒增優越感。妖精們只會緊密團結在一起，通過協作，向外部擴張，掠奪、欺壓或侵占其他種族的利益。只不過，不同社群之間的兼并與融合依舊經常伴隨著殘忍的斗爭，這在幾乎所有種族中都是一樣的。
妖精社群分布在大陸各處，甚至亡靈黑土地上也有他們妖邪鬼魅的身影。大草原的妖精社群或以部落形式存在，霸占肥沃的山林與草場；或是營建堡壘林立的要塞都市，扼守交通樞紐。從大陸東方通往西方的貿易通道中，有近半數掌握在妖精的手里。
妖精種族沒有統一的宗教，各個社群會根據生活區域，接受當地的信仰。但無論怎樣，某種宗教一旦融入妖精的文化中，都或多或少會染上巫毒、活祭之類的血腥性質。由于創世神教將妖精塑造成邪惡的智靈生物，所以遭到他們的抵觸與排斥也不難理解。
縱觀歷史。妖精早先與獸人結為堅實的盟友，將龍族從統治世界的至尊寶座上推翻，在獸人創建的帝國中是僅次于獸人的種族。后來，魔族降臨，為了從魔族那兒獲取超凡的學識，許多妖精社群背叛了獸人盟友，從而導致了妖精種族內部的分裂。
亡靈時代，妖精又狂熱地迷戀起操控死亡的魔力，掌握了禁忌的知識，有一部分妖精社群至今仍是亡靈勢力的忠實爪牙，干著忤逆生命的勾當。無論處于哪個歷史年代，妖精總是站在創世神教的對立面，所以教廷將之歸為邪類似乎也是事出有因。
由于具備旺盛的好奇心，對知識充滿渴求的欲望，所以妖精種族普遍在機械工程、魔導科技、煉金術和生物化學領域有杰出的成就，較為進步。然而，他們對科學技術的追求過于極端，加上本身狡詐、貪婪的作風，使得妖精的科技擺脫不了邪惡的氣質，遭到人們的畏懼和排擠。
除此之外，妖精的性格中缺乏沮喪、憂郁和哀傷之類的消極情感，總是非常歡樂。這聽上去不錯，但試想想，妖精歡笑著調制致命毒素，微笑著鑄造鋒銳刀劍，邊笑邊把人開膛破肚——那就一點兒也不好玩，也不好笑了。
因此，妖精的行為在人類眼中常常顯得瘋癲、狂躁，不可理喻，有種令人恐怖的荒誕感。他們的建筑很明顯地展現了這些特征，色彩斑斕，凌亂得格外妖艷。若是妖精感到悲傷的話，他們會用憤怒的行為和高聲的咆哮來宣泄情緒，這時的妖精比平常更危險。
卡修王國建國以前，妖精就已經在如今的石橋鎮地區定居了，是這里的原住民，羅洛納河的這段河道古時也被稱為妖精的彩虹河。他們用各種顏色的彩磚在河上修砌了一座寬敞通達的巨型石拱橋。
石橋的橋墩部分建成船形，地基一直打入河床深處。妖精將外殼堅硬的巖蚌養殖在橋下。久而久之，大量黑巖蚌就把每個船形橋墩當成了巢穴，它們分泌出的黏液也在天長日久之后一層一層又一層地附著上了橋墩的橋石，使其更加堅固，遇到洪水泛濫也難以撼動大橋的根基。石橋兩端皆有橋頭堡，周圍建起妖精的石頭城，以及櫛比鱗次的大風車工坊。
從前，想從石橋上過河，要向妖精支付過橋費。金額根據渡橋者及其攜帶的行李物資的重量按照比例收取，有時貴得驚人，只有獸人可以享受優惠。
后來，人類的足跡漸漸擴展至羅洛納河的沿岸。人類探險家和貿易商隊為了規避過橋費，在河岸邊尋找渡口，乘渡輪過河，費用低廉得多。
于是，人類很快就在那些渡口附近建立起了殖民地和一座座漁村。但這樣的狀況引發了石橋鎮的妖精和各渡口村莊的人類之間長達一個世紀的矛盾和爭戰。
妖精與羅洛納河兩岸的水鬼狼狽為奸，前者訓練后者，并給予其武器裝備，或者親自指揮鬼眾掠襲渡口的人類村莊，很多小村落因此衰敗消亡。人類則建造防御工事和戰船，招募水兵進行對抗。這種局面一直持續到初代卡修王將建國戰爭打到羅洛納河畔為止。
當時的卡修王首先徹底剿滅了沿河盤踞的眾多鬼寨，排除掉水鬼的威脅。妖精又在隨后的大水戰中失利，艦隊幾乎全軍覆滅。不甘心失敗的妖精找來獸人部落幫忙，組成聯軍展開反擊，一度打得卡修王節節敗退。
眼看雨季將至水位愈發上漲，戰爭恐難繼續。卡修王聽取謀士的意見，兵行險招，設下圈套。妖精與獸人的聯軍果然中計，大部分軍隊被趕落到奔流的羅洛納河里。經此潰敗，妖精族長帶領族中長老們親自出迎，向卡修王屈膝投降，表示愿意臣服。
卡修王慷慨地接受了，并讓妖精享有極大的自治權，許可石橋鎮直接歸王廷管轄，不受人類地方政權約束。妖精倒也懂得知恩圖報，他們當即就把過橋費給免了，宣布從今往后，任何人想過橋，皆不收錢。自那一天起，石橋鎮的妖精社群并入了卡修王國的版圖，和平維持至今。
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