夢塵沙

第一回結伴同行

霍克冒險團的六人根據龍族玉珠的指示，從故鄉馮羅城出發，去尋找傳說中蘊含著無窮寶藏的失落圣都——圣亨利城。他們來到了卡修王國的北部荒野，一路偏北而行，遇上了種種奇事。

抵達龍族風車遺址“風蝕塔”后，一行人首先巧遇了野外探險者威廉·肯頓，從他那兒得知了賈森的消息。隨后又與養龍的牧民一家互相結識，聽對方說了許多有關荒原的玄奇往事。

自那以后，冒險團和牧民一家從風蝕塔出發啟程。由于路線相同，雙方于是結伴同行，彼此也好有個照應。威廉本是孤身浪跡荒野，這時當然也跟著隨行，既能夠最大程度避免危險，又因為他暫時舍不得和麗露小姐道別。

時間過得好快，轉眼已過去三天。養龍牧民的大篷房車速度較慢，所以卡爾等人的行程也放緩了，但是生活悠閑放松，確實快樂。

多日相處下來，卡爾他們六個人和牧民們自然更加熟悉和熱絡了。牧民家的當家人是個體格健壯、性格豪爽的中年人，他騎在最大那頭馱龍的背上，驅趕著由馱龍組成的群體向前行進。他的父親，也就是牧民家中最年長的祖父坐鎮大篷房車，駕馭擁有六個巨輪的車子。旅人斯派克和賢者伊夫從旁協助他倆，龍群和大車在一望無際的原野上奔走，倒是相當有氣勢，充滿豪情。

牧民家的大兒子整日騎馬，和卡爾一起去附近打獵。兩人可謂過足了癮，傍晚總會捕獵到野物回來，給大家燒烤烹飪當做晚餐。他的年輕妻子被他留在家中，忙著做飯洗衣，有時還要幫著駕車趕龍。他的小妹妹則每天都去冒險團的小篷馬車，少女麗露和少年安亞陪著她玩游戲、講故事。小女孩當然很開心，還邀請牧師小姐去大篷房車上住，兩個女生好得猶如親姐妹，晚上同睡一張床鋪。

那位牧民家的祖母身子虛弱，平時很少下床走動，為人雖然親切，但是和冒險團很少往來。麗露小姐好意給老人家看過一次病，可是對方僅僅出于禮貌地臉露微笑、口中道謝，實則態度冷淡，似乎并不稀罕少女牧師的關心。麗露覺得好沒趣，以后也就不去了，情愿多陪伴那個模樣很乖很聽話的小女孩。

對冒險團一行六人最不友好的，就是牧民家的那個母親。這中年婦女瘦如竹竿，神情精悍，容貌體態和那小女孩半點沒有相似之處，哪像是母女了？她的一條左臂上有兩道很長的傷疤，左手的小指和無名指只剩短短一截殘樁，給人一種可怕的印象。而她平時極少說話，一直冷冷板著個臉，對卡爾等人顯然充滿戒備，似乎冒險團想要害他們全家一樣。

威廉·肯頓是個博物學和生態學的學者，有時跟著卡爾他們騎馬去荒野，趁打獵的時機收集動植物樣本，采摘蔓蘿藤蕨，捉回不少小動物和昆蟲。他收獲頗豐，皮革封面的筆記本里又增添了許多內容。

原本，威廉的臉上還有些不修邊幅的潦草，如今卻每日把短小的胡渣刮得干干凈凈，露出一張清爽而帥氣的面龐，全是為了要給麗露小姐留下好印象。

平日不外出時，威廉就埋頭研究。休息之余則和安亞、麗露他們陪小女孩嬉鬧玩耍，講些野外生物的趣事。少女牧師對于枯燥的學術不感興趣，寧愿發揮特長，研磨藥材，調制藥劑。倒是安亞會協助威廉做一些研究的工作。

威廉采集標本時，很樂意幫她帶回所需的各種藥用植物。麗露不需自己費勁操勞，對此非常高興，感謝威廉的熱心相助。威廉只要見到麗露愉快的笑容，自己就滿足了，并不覺得累。

有一次，卡爾發現麗露又差遣安亞和威廉去為她做事，不禁調侃地笑道，“麗露，你什么事都依賴別人，以后可怎么辦？都是安亞和威廉爭著把你寵壞了。”

十七歲的麗露大小姐總算還知道不好意思，但她隨即“哼！”了一聲，右手勾住安亞的胳膊，左手勾著威廉的臂腕，微微彎腰前傾，朝卡爾吐舌道，“他們都是好人，哪里像你那么小氣，你管得著么？”

這女孩真任性。卡爾卻不服輸，又打趣著說道，“那你選一個嫁了，豈不是很好？”

由于羞澀，少女麗露的白皙俏臉頓時染上了紅暈，容貌更顯嬌艷迷人。她那雙水靈靈的清純眼眸偷偷瞟向右側，正好與安亞看過來的視線相逢。兩人趕快移開目光，一個低頭，一個望天。威廉觀察到這番情景，心頭掠過一絲酸楚。

卡爾見狀，哈哈大笑，很滿意自己又一次得逞。麗露轉羞為嗔，鼓腮嘟唇，朝卡爾投去怨惱的注視。安亞與威廉看著她可愛的神色，覺得為她做些事又有何妨。

然而，麗露也明白，這次離開故鄉出發探險，就是要讓自己能夠獨立。所以此后除非必要，則不去麻煩威廉了。至于安亞，他和牧師小姐相處久了，辦事并不需要對方吩咐，好像那是他的習慣，而且他知道何時該做何事。威廉有了更多的時間搞研究，卻難免意興闌珊，總牽掛著麗露。

這一日，安亞無意間聽到那牧民一家的中年女人正與她的丈夫說著悄悄話。她說斯派克平常幫忙料理中飯和晚餐，偷偷與她兒媳眉來眼去，盡是討好。而她的兒媳表面老實勤勉，但那少婦骨子里不本分，心思花，連個娃兒也不生，莫要給英俊瀟灑的旅人騙了去。更說那少女麗露看上去一副怯生生的清純樣，實際上絕不會是什么好人家的小姐，否則干嘛有家不待，和五個男人到荒野里來旅行？能是正經的好姑娘么？因此，她要叫自己的丈夫找個理由攆走冒險團一行。她丈夫聽后哈哈大笑，也不說什么，自顧去忙了。

這些話，若給麗露小姐聽到，她一定調頭就走，立刻和牧民一家分道揚鑣，再也不理他們了。給卡爾知道，刺客恐怕更要生氣，說不定惹出什么事來。安亞雖是少年，但性子沉穩冷靜。他不動聲色，借機會將此事先去告訴了旅人斯派克和法師瑞奇。

斯派克聽后，決定先找個借口與牧民一家道別。即然有了嫌隙，何必又要同行？瑞奇點頭同意。晚飯時，旅人說冒險團要去別處，明日早上就向牧民們告辭。

卡爾和牧民的大兒子連日狩獵，頗有交情，打算今晚痛快暢飲，大喝一頓，一醉方休。麗露與那小姑娘依依不舍，心中生出一陣離別的惆悵。斯派克、瑞奇和安亞各自照舊，與牧民們攀談，只當不知曉那些難聽的言語。

牧民中，除了那對中年夫婦，其余人并不知其中原委。那細瘦的婦人得知冒險團即將離去，心花怒放，態度倒和緩起來。那當家的父親如釋重負，既然斯派克自己提出要走，也就免得他為難了。于是一家人依然熱情招待，與旅人他們融洽相處。更拿出一壇好酒，大家豪飲了一番。

威廉·肯頓很有些為難，即然冒險團不再與牧民同行，他也沒必要跟著牧民一家了。他想和斯派克他們一起行動，為了麗露，就不知冒險團是否歡迎他繼續隨行。

況且，威廉也懷疑，霍克冒險團之所以忽然提出離去，是為了借機撇開他。為此，這一頓晚飯他吃得食不知味。雖見麗露、安亞等人的態度并無反常，他卻還是顧慮重重，沒決定好去留。

熱鬧到半夜，收拾好，各自準備休息。那些站著已經睡熟了的馱龍忽然間全醒了過來，不安的發出叫聲，用四條粗壯的腿“轟隆隆”地踏著大地。馱龍是警惕性很高的生物，睡覺都是站著，一感到危險就會立刻躲避逃跑。

牧民全家緊張得很，唯恐是最近傳說中的那只全身燃燒著烈火的大鳥飛來了。祖父和父親共同從馬車里抬出一架大型的臺式弩機，迅速熟練地以絞盤拉開弩弦，裝填上長槍似的弩箭。這種弩機是游牧民用來對付巨龍和大型怪物的武器。

大兒子和他的年輕妻子都佩戴著弓箭和腰刀，在一旁戒備掩護。兩人動作默契，神色間十分恩愛，有決心共同應對任何艱難。

斯派克一行也知道肯定有事發生，只希望不是柯文斯家族派遣的那些殺手們或是罪人伍卡德找上門來。連累這無辜平凡的牧民一家，還有威廉，可就不好了。麗露最是好奇，猜想出現的會是什么驚險的事物，對于危險后知后覺。

牧民們去安撫越發焦急躁動的馱龍。那頭年長的馱龍首領跟隨他們的日子最久，較通人性，被瘦高個的中年婦女稍稍撫訓幾下，就聽話地安靜了。其它馱龍也隨之平和下來。這首領馱龍的右側后腿上殘留著三道黑色舊疤，顯是被巨獸所傷——卡爾聽說，那是螺紋血熊的利爪造成的。

荒野中最致命的威脅來自上級地龍和巨型暴龍。但這些龍形生物的數量不多，平常比較少見。能對養龍的牧民構成最大損失的，要數螺紋血熊。

威廉曾對照著筆記本上的素描，給安亞和麗露介紹過螺紋血熊。那是一種十分兇猛殘暴的大型魔獸，體格比普通的熊類大出好幾倍不止，全身的毛色赤紅猶如火焰。而那一圈圈螺旋狀的黑色斑紋則好似血海中翻騰的兇惡漩渦。此魔獸的背上擁有惡魔般的黑色雙翼，能夠飛行。一條尾巴生滿倒刺，尾端還有矛尖般的長棘。牧民如果遇上，不僅牲畜難保，人命也是堪憂。

此刻，午夜的黑幕中掛著一輪巨大的圓月，像個溢滲著迷蒙白光的銀盤。滿天星斗忽忽閃閃，捉摸不定。夜風吹過荒野，在空曠里呼嘯回蕩，仿佛迷途不知歸處。幽暗重疊累加，構成遠處的深沉漆黑。無數異動悄沒聲息地被黑暗隱蔽著、遮掩著，發生在安然空寂之中，不張揚地牽起人們的心跳。看不見的威脅正一點點迫近。