夢塵沙

第三回怪音怒嘯

霍克冒險團繼續在北部荒野旅行，他們告別了養龍的牧民一家，朝獵人集落前進，探險者威廉隨行。

到得中午，一行人又再停駐休息。斯派克支起一口鍋子，把昨天剩余的野味放進去燉，做出一頓可口的午餐，給伙伴們享用。

吃飯時，卡爾不小心說漏嘴，捅出了麗露早上的事，又把她惹得不高興了。少女直說，以后再也別想她理睬他。卡爾趕忙連賠不是，麗露只說他故意的。卡爾越解釋，就等于把事情又反復提及了許多次，更令容易害臊的女孩子生氣。其他人都知道，卡爾與麗露斗嘴是常有的事，就似關系很好的兩兄妹，也不以為意。

伊夫好心，出來調解。先怪卡爾嘴快，人家女生不愿提的事，干什么隨口亂講，真該受罰。再勸麗露，要她原諒，那本來也算不得是什么丑事，女孩子不能過于小心眼，要大方一些，別總把小事放在心上。最后，自薦彈琴給麗露聽，哄她高興。

麗露拍手稱贊，夸精靈貼心。卡爾瞥了賢者一眼，嗤之以鼻，怪他就會討好女孩子。少年安亞剛收拾好餐具，被精靈彈撥出的優美旋律吸引過來，坐在麗露身邊一起聽琴。

卡爾見他倆一對少男少女并肩而坐，青梅竹馬似的般配，不禁好了傷疤忘了痛，忍不住又要去揶揄。但不等他使壞，將調侃的玩笑話說出來，卻聽到遠處有變。

威廉和冒險團一起吃完午飯，坐到營地邊的一塊矮石上整理筆記。他看著安亞與麗露，幻想自己取代少年的位置，陪伴在少女身旁。信念所及，他將筆記本翻至最后一頁，觀察麗露的容貌神態，用半截鉛筆偷偷畫起了女孩的素描肖像。直到異變之聲傳入耳中，打斷了思緒，使他被迫停筆，驚慌地站起身來朝遠方眺望，一種危險生物的古怪形象浮現于年輕博物學者的心頭。

不知為何，荒野上的變故總是從古怪的聲響開始的，難道這就是所謂的先聲奪人？只聽一聲宏亮的咆哮猛地傳來，雖然與他們相距甚遠，聽著卻覺得可怕至極。怪異無比的音質不但刺耳難聽，而且使人心里油然而生一股混濁的不適感。

麗露·霍克下意識地用雙手緊捂住耳朵，嚇得畏縮在安亞身后。其他人也全都警覺地聳起肩。前幾日，冒險團的眾人多次遇見怪事，更是在那名為“斷樹坡”的可怕土丘與黑骷髏不死族戰過一場。現今，他們對于荒野中的各種蹊蹺愈發小心堤防，不敢大意。

“是什么聲音啊！這么嚇人？”少女牧師等到怪叫聲平息后，迫不及待地問道，心中依舊怕怕的。

“是土龍螈的吼聲，”威廉確是認得那種聲音。他孤身行走荒野，只有一把單手持握的短管火銃防身。平時主要依靠觀察和聆聽周圍的情況躲避風險，遠離荒野的兇悍猛獸。麗露小姐為此將他比喻成機敏的迅鹿。威廉認為，那也很恰當，只是自從遇見她后，他就愈發覺得自己落單了。

斯派克認同威廉的判斷，補充道，“聽上去，那是條體形很大的成年土龍螈，而且被激怒了。”

瑞奇法師連忙建議，“我們盡快離開這里，荒原中的龍螈很兇暴，一旦發現有獵物從身邊經過就會突然發起猛攻，直到捕食為止。

伊夫表示同意，等旅人拿定主意。安亞和麗露已經準備好出發了。

斯派克還沒回應，遠處又響起了大型土龍螈的憤怒吼叫。這一次離得更近，耳朵里全是那陣奇異得令人生厭的怪音。旅人本來想說，他查看過附近，此處并不在任何危險動物的領地范圍之內，不必慌張開溜。但再度聽到那咆哮，也令他難免擔心。雖然土龍螈的危險性不如真正的龍，可是以安全考慮，絕對沒必要卷入一頭龍螈的怒火里去。

“好！大家趕緊收拾，撤離這個地區。”他們倉促收好扎營用具，熄滅做飯的火堆，騎馬乘車就要離去。正在這時，傳來大龍螈吼聲的方向上，有一發拖著白煙的火光沖入天際，爆炸開來，化成明亮的煙火。緊跟著，又有兩發類似的物體竄升到半空，分別亮起藍色和碧綠的光芒。那分明就是信號彈。

卡爾曾跟隨賞金獵人團隊到各地狩獵，一看就明白這是獵人間的求救信號，意思是希望周圍看到的人能伸出援手。出門在外，要靠各路朋友仗義相助。卡爾從前也接受過陌生人的好心幫忙，當即拉轉馬韁，趕去助陣。斯派克也懂信號彈訊息，沒有紅色的，就表示并非遇險，是有人受重傷急需醫治。他吩咐馬車跟上，眾人前往查看究竟。

馳馬奔行過一段不短的路程，眼前的石坡下出現一片荒蕪的開闊地。有一群獵人正分成兩組站在相鄰的位置。其中一組獵人圍著一名受傷倒地的同伴，顯得有些慌亂。很遠就能見到傷者的鮮血流得全身都是，但獵人們明顯手足無措，難以對其進行有效的醫治。所以發射信號彈，向附近的人求援。

另一組獵人卻不知在干什么，好像是正往大型平板貨運馬車上抬東西。他們看上去很吃力，所要抬起的物體應該十分沉重，但就是看不出抬的是什么。至于那條龍螈怪物，麗露小姐與它不熟，眼拙之下，根本沒見著，難道是給它跑了？

卡爾縱身下馬，急忙奔去瞧那名傷者，然后立即把麗露喊到身邊。少女牧師見這些獵人有男有女，人數不少。但他們全部皆是灰頭土臉，沒有一個不掛彩受傷的。只是傷得輕重不同，大多能由他們自己處理。再去查驗重傷倒地那人，眼見他的肚皮上被劃開一道血口，腸子幾乎也要從腹腔中滑出來了。殷紅的鮮血怎么也止不住，不停往外溢流。若延誤施救，必然會失血過多而亡。

救人要緊。麗露馬上伸出雙手，籠在那人的傷口處。她集中精神使用白魔法治療術，柔柔的白光在少女白皙的手掌中亮起，施放治愈生命的力量。

這位獵人受傷太重，就連白魔法也不能一下子治好。麗露·霍克先以“止血術”幫他止住血，這花去了她很長時間。然后，牧師小姐拿出手術縫合用的針線，仔細縫上傷口。為了防止傷口再度裂開，她又耗費法力，以“愈合術”來結合那可怕的創口。施法妥當后，這才敷上藥膏，細心用干凈的繃帶進行包扎。

最后，少女牧師取出一瓶有助于恢復體力、補充元氣的藥劑，幫助傷者慢慢服下。藥力開始生效，那重傷的獵人呼吸平穩地沉睡過去，神情寧靜，不再露出痛苦之色。麗露小姐吁一口氣，微笑說，“急救成功。”獵人們都很感激她，夸她年紀小小，白魔法倒是高明，贊得她不好意思起來。

傷者已經救妥，這組獵人就去幫另一組獵人抬那不知是什么東西的東西。麗露小姐細細打量，猛地嚇了一大跳。原來，獵人們不正是在抬那條大龍螈嗎？

這怪物的體色和周圍荒原的土地顏色出奇一致，不在近處細看極容易忽略它的存在。一旦以為它不在那兒，有了先入為主的觀念，再要發現它的行跡影蹤就難上加難了。等到大龍螈朝目標發起攻擊，對方已然措手不及，陷入被動。許多受它蒙騙，而經過它身邊的動物就這樣被它吞食，死也不明白是怎么死的。

威廉目睹了麗露的白魔法，更是對她好感倍增。此刻他發揮博物學者的特長，對牧師少女講解道，“土龍螈是屬于爬行動物綱、擬龍目、大龍螈科、扁體龍螈屬、土龍螈種的大型掠食動物，還有泥沼龍螈、濕地龍螈和毒龍螈等亞種。”

土龍螈已經完全適應了陸地生活，大多棲息在干旱荒涼的原野和半沙漠地區。全身褐黃與大地同色。身體表面有不規則斑紋，其顏色四季不同，基本與荒原植被在那個季節時的色彩保持一致。皮膚像沙礪般粗糙。身軀攤開扁平，顯得很薄，樣子極怪。大嘴巴里布滿尖利細小的牙齒。口中一條絨毯般的大舌頭上全是硬刺倒毛，賦予龍螈靈敏味覺的同時，任何獵物被這條舌頭卷住也將極難逃生。

更加特別的是，土龍螈長有一對水泡眼，由皮管似的眼管連在扁圓的頭頂，能全方位轉動。在它扁扁身體的脊背和體側長有鋒利無比的硬棘鱗，發怒時聳立而起，如似刀片，平常緊貼住皮膚倒不顯眼。

龍螈的四條腿一樣長，每條腿上有三根足趾，趾上又長有三根尖爪，用于爬附坡壁。尾巴與頭部大小相同、形狀相似，頂部長有兩個肉團，模仿頭上那對水泡眼，令人一時分不清這怪物哪是頭哪是尾。肥尾還承擔了儲存脂肪的作用，讓土龍螈獲得十分強的耐餓本領。

龍螈骨胳柔軟，行動快速，善于偽裝，以守株待兔的方式進行突襲，捕食獵物。另外，它還會掘土，將自己淺淺埋在土中，加強與環境融為一體化的效果。其尖銳硬質的鏟形下巴頦是比較珍貴的素材，可以制成大劍、大刀和大斧的刃。

土龍螈頭部兩側偏后的部位長有毒瘰，大而隆起的腺體有很多小孔，能夠分泌出粘稠的有毒液體。據說這狡猾掠食者的體側也有縱向分布的毒腺，能夠使身體表面裹上一層油脂。被這種特殊油脂沾上的人畜鳥獸會因為產生昏眩感而暈倒。尾部的一對肉團是儲藏油脂的油囊，能賣好價錢的。在其足趾中可以挑出一團赤紅肉丸，那叫“土龍丸”也很值錢，可以入藥，尤以深紅發紫的那種最珍貴。

麗露小姐并不想和那荒野兇怪做好朋友，對于博物生態學者的熱心介紹并不留意，只聽了個大概。但她發覺，就像瑞奇喜歡講述法術學原理一樣，威廉說起生態學知識也是滔滔不絕。

于是，麗露笑了——對他。因此，威廉醉了——為她。安亞見了，心情復雜，既有些退縮的動搖，又有些氣惱的憤慨，總之很不平靜。白發少年假裝不在意，用那雙紫眸去看被捕獲的土龍螈，希望這怪獸的內心不要像他那樣激蕩著洶涌的波瀾。