夢塵沙
第八回午夜偷盜
夜深時分，荒原卻不寂靜。大風呼嘯，沙塵隆隆，一場蓄謀已久的沙塵暴在荒蕪的大地上席卷肆虐。大量塵埃沙土遮蓋了星空，吹到集落里，漫天飛舞彌散。游牧民和獵人們趕緊出來加固自己的營帳、篷車。四處囔起的零碎喊聲，很快被風沙大作的音量吞噬覆蓋。
少女牧師麗露·霍克在并不踏實的睡眠中感應到風元素和土元素的糾纏混淆。兩種元素好似兩個巨人，把天地間的遼闊原野作為舞池，瘋狂熱烈地旋轉起舞，激情的鞋履化作沙的轟鳴，昂揚的裙擺化成風的侵襲。在模糊了一切的渾濁沙風暴中，兩雙深邃憤怒的眼睛正俯視著飛沙走石的集落。
又是那兩只靈豹！麗露從睡夢中醒來。夾雜著許多沙塵的勁風正吹打得小篷馬車的篷布陣陣作響。她悄悄撩開篷簾的一角，朝外張望，頓時就有沙粒刮在臉頰上。外面能見度相當低，不遠的地方就全部蒙上一層沙，看不清楚了。
她縮回車里。這么嚴重的塵暴天氣在春季并不罕見。雖然明白，由靈豹施法術造成沙塵飛揚的可能性是絕不存在的。魔法力量再強大仍然超不出人力的范疇，更何況是動物。但靈豹以風沙為掩護，闖進到處是獵人的集落卻是輕而易舉。她總覺得，不將小靈豹還給它的父母，就會遭到很可怕的災禍。
麗露打定主意，去叫醒熟睡的安亞。把自己的想法和他說了，讓他幫忙。安亞很爽快地答應，問要不要和斯派克或瑞奇說一聲。麗露不希望他們知道，怕他們嫌她節外生枝，不許她去。
于是，兩人各找來一條又長又大的毛巾，把頭和臉遮個嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。這樣既能防止外面的風沙，又能隱藏起容貌面目。安亞與麗露對望一眼，彼此都感到好笑。諸事就緒，準備妥當。他倆偷溜出去，如同兩個鬼祟滑稽的盜竊犯。續小騙徒之后，又當起了小竊賊。
麗露小姐從來就是路盲，道路一復雜，往往轉幾個彎就認不得東西南北了。更何況在沙塵迷途的現在，憑她一人想摸到只去過一次的獵人賴特的大篷車，那是何等困難的事。
安亞本來也好不到哪里去，同樣是個找不著北的主兒。少年雖學了觀星辨位之術，路癡的狀況有所改善，但如今黃沙遮天，這項本領顯然也是作用不大。
只不過，安亞平時會留意路邊的標志物，按照原路來回卻還是辦得到的。由白發少年帶路，一邊辨識著記憶中的路線，少男少女一邊在塵沙朦朧下前行。
其實，集落里大大小小的，只是帳幕和車篷，看上去都差不多。至少在麗露眼中是沒有區別的。半認半蒙地，兩人總算來到下午喝過飲料的那個涼棚。再從這里如法炮制，找到賴特的大篷車就不難了。
風沙激昂，風很快，沙很急。遠遠看去，那輛大篷車里只透出昏暗的火光，卻看不清具體狀況，更無從得知關著小靈豹的籠子在什么地方。安亞向麗露招招手，讓她緊跟上來。然而，兩人還沒走到近處，就不得不止步停下。只因他們發現，篷車旁用鐵鏈銓著兩頭大狗。
那兩條狗趴伏在地上，對于吹打身體的風沙渾然不覺，閉目閑適。它們即使不站起來，也顯得體形十分碩壯。卻不知那是什么品種的狗，全身幾乎見不著半根狗毛。尾巴很短，說沒有也行。這狗的皮膚打著褶，起著皺，粗糙得很，難怪不怕沙塵的磨礪。看上去，這對大狗要多丑有多丑，難看極了。一眼望之，強健的狗頭格外兇猛，不容小覷。
麗露這女孩子從小喜歡小貓咪，而不喜歡小狗狗。雖然狗比較聽話忠誠，而貓總是調皮搗蛋。但要論起個性，狗就缺乏了，不如貓兒有主張。她自以為狗總是對主人搖尾乞伶，對別人就“嗚汪”大叫，好不狗仗人勢。主人一旦不給飯吃，狗立刻乖乖聽話，不哼半聲地服從指令。不給貓吃飯的話，貓兒可不會賣帳，調頭就走，主人倒是舍不得，拿了貓咪口糧和逗貓玩具前來巴結。寵物都能當到這份上，還有什么好說的？因此，貴族豪門寵養的貓總是跟著主人出入廳堂臥室，隨身帶著，而狗就只有看門護院了。
當然，這都是麗露小姐的一家之言。對眾多好狗良犬并無偏見，更不針對任何一位愛狗人士。其實，青菜蘿卜各有所愛，每種寵物都有其討人歡喜之處，全看個人愛好而已，沒有對錯可言。
在荒原里生活打獵，養這樣兩條大狗是絕對需要的。危險時，哪有什么動物會比忠犬可靠？要讓貓咪為主人出生入死，可就別指望啰！眼前有它們守著，實在令安亞和麗露為難，兩人不知該如何過關才好。
麗露細聲說，“依我看，去弄點生肉什么的喂它們，也許能收買它們放行。”
“不行吧？好狗不會隨便吃別人喂的食物，”安亞搖頭否決。
如此看來，狗比貓有原則。貓兒在外閑蕩，誰給吃的，不都照單全收享用一番？變節的速度那個叫快啊！
“那怎么辦呢？”麗露正側頭思考，卻見安亞小心翼翼踱步，想繞開它們到篷車另一邊去。
兩條大狗雖然睡著，但警惕性極高，發覺有人悄悄接近，立即站起身來，直沖著安亞吠叫。瞧它們四肢粗短強壯，滿嘴大牙利齒。那一身褶皺的皮膚驟然繃緊后，軀體仿佛又大了一圈，異常兇悍。
麗露為安亞捏著把冷汗，隨時準備開溜。只需逃到鐵鏈夠不到的地方，暫時就能獲得安全。不過，救小靈豹的任務肯定泡湯了。
說來也怪。安亞對著那兩條橫看豎看都是惡犬的大狗“噓！噓！”地低喊幾聲后，竟然收到了效果。哄得它們又安靜地趴下身子不吼了。
就在麗露還來不及慶幸的當口。獵人賴特被狗吠聲吵到，從大篷車中探出身來查探。麗露趕緊躲閃在一邊。安亞也迅速藏身到車輪旁。
賴特的上身沒穿衣服，光著膀子。他被漫天的塵沙吹得難受。外面能見度低，瞧不出什么特別的狀況。在剛才的宴會上，他盡情豪飲，這會兒打個酒嗝，困倦不堪。獵人賴特不耐煩地哼了一聲，急忙退回車內。
安亞招手，讓麗露快過去。她不敢弄出太大的動靜，躡手躡腳地彎腰慢行，摸到安亞身邊。那兩頭兇犬只當沒見著她。
“你怎么搞定它們的？”麗露好奇地問。
少年安亞領著牧師小姐繞到大篷車的另一側，避開那兩頭惡犬，“我也不知道，大概它們看似兇猛，其實是乖狗，做做樣子的。”
少女麗露不予評價，“接下來怎么辦？”
安亞從腰際拔出卡爾送給他的小刀。這一次使用，沒想到竟是去割大篷車的車篷。別看車篷布結實牢固，卡爾相贈的這把小刀卻也鋒利，不費什么氣力就將車篷劃開了一道口子。白發紫眸的少年湊上去，偷窺車里的情形，尋找小靈豹的所在。
亮著昏暗燭光的大篷車里。醉得不輕的賴特正呼呼熟睡，鼾聲大作。瞧他又已是人事不知的樣子，恐怕很難再留意其它事情。說來也真湊巧，那個關著小靈豹的籠子就在被安亞割破的車篷附近，一眼即可發現。
麗露也湊近篷布的破口，爭著往里窺探。當先映入眼簾的，是沒穿衣服，敞著胸腹，皮膚粘滿粗糙沙粒的獵人賴特。少女見到他漆黑打卷的濃密胸毛和肥壯胖碩的圓鼓肚皮，忍不住“啊呀！”低呼。清純的俏女生轉過頭不敢再看，連耳根也羞得通紅。幸好她頭臉上蒙了毛巾，應該不至于被人瞧破羞窘。
安亞又用小刀橫著在車篷布上劃一刀，直割到車篷支架上，開出個直角形的缺口。他收好小刀，探身鉆進篷車里面。只需上半身入內，少年稍一伸手，已經夠得著鐵籠子了。
小靈豹縮著頭，身子蜷成一團，困倦地趴在籠子里。忽然察覺有人接近，立即弓著背，聳起身上的毛，口中“嘶嘶！”的低吼，發出警告。
安亞怕小靈豹驚擾賴特，忙不迭地伸右手食指到唇邊，作個噤聲的手勢。他故伎重演，“噓！噓！”地沖小靈豹輕呼。既表明沒有敵意，又示意對方安靜。卻不知道能將惡犬唬弄過去的招兒，對小靈豹是否也管用。
小靈豹原本就比大惡狗聰明，感應到安亞的善意后，乖順地坐好，不再出聲。
安亞剛把伸手出去，想抓握那鐵籠子。卻不料，賴特雖然酒醉，但聽見小靈豹的輕微叫聲，不失警惕地動彈起來，好像隨時有可能醒轉。馬車里空間有限，無處躲藏，又來不及退出去，嚇得安亞不知如何應付才好。
幸好，車外的麗露靈機一動，倉促之下尖起嗓子學貓兒“喵嗚！喵嗚！”地叫喚了好幾聲。就怕騙不過獵人經驗豐富的耳朵。賴特醉了，哪還分辨得如此準確清楚？咕噥幾句，又沉沉睡去。
白發少年在心底里長吁一口氣。他屏住呼吸，靜悄悄地捧起鐵籠子，把身子一點點往后挪，慢慢退出篷車。雖然他恨不得趕緊帶上小靈豹溜之大吉，可是又怕一著急弄出太大的聲響，被賴特發現。緊張得每一秒都難熬。
眼看著，安亞即將救出小靈豹，并且能夠全身而退。關鍵時刻，風沙彌漫的集落里竟猛然響起陣陣可怕的尖嘯。
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