地下世界

第三回流沙瀑布

霍克冒險團和一批心懷不軌的隨行者一起前往地下世界“巴庫蘭托”洞窟。在入口處，他們看見了遍地的死尸，這不祥的征兆預示著魔人的威脅已然迫近。進入洞窟內昏暗微亮的壓抑環境中，歡迎他們的，則是一聲驚心動魄的咆哮——來自未知的兇悍巨獸。

置身在地下世界，就如同行走于陷阱重重的迷宮，步步兇險，不容有任何閃失。幸好有女偷渡客瑪卡的羊皮地圖指引，又有旅人斯派克在前方開路，他們一行人尚未遇到危機。許多創世神教的信徒都認為，“十三”是個不吉利的數字。而這次，勇闖洞窟的，正好就是十三個人。是巧合？還是命運？但愿關于數字十三的觀點只是迷信。

又走了一段路，前方傳來一聲聲轟鳴，隆隆巨響傾瀉而下，竟然好像有座大瀑布擋在路上。到了近處一看，眾人無不震驚。眼前確實有個大瀑布，但不是水瀑布，而是洞窟中特有的沙瀑布。萬噸的流沙從洞頂的高處洶涌落下，氣勢磅礴，聲勢浩大。空中沙塵彌漫，細沙飛揚飄旋，令視野灰蒙蒙一片。

車馬行駛在一條頗不寬敞，略嫌狹窄的險峻坡道上。路的一側緊貼著陡峭的巖壁，許多發光的石英嵌于壁面，閃爍出的光芒居然七彩各異，似繽紛的星辰般炫麗，使眼中所見皆染上霓虹的華彩。

路的另一側毗鄰萬丈深淵，是又一番光景——黑暗深邃。朝下方看去，望不見底。黃沙的瀑布急沖直下，瀉入地底深處，只有陣陣回聲傳來，滾滾流沙卻已不見了。

那漆黑的空間好似永不滿足地吞噬著落入其中的一切，連細弱的光芒也不曾放過，人的目光亦如是?？吹镁昧?，人的魂靈仿佛會被某種深層黑暗所釋放的神秘力場捕獲吸引，竟萌生出往下縱身一躍的沖動。正好比那句話的描述——你在望著黑暗的同時，黑暗也在凝視著你。人心中的黑暗也是如此，又有多少人敢于直面自己內心的黑暗？

這坡道本已很險，竟然還是下行的，更是險惡。走得太快，很可能就會滾下去，而非走下去。越發要命的是，路面是斜的，崖壁那邊較高，深淵那邊較低。一個不慎，即有滑落地底的危險，以至于人們都拼命走在垂直的巖壁下，幾乎挨著冷冰冰的壁面而行。

最可怕的，卻不是這些來自地勢的嚴峻，竟是源于心靈的邪惡。在這條路上，有人布置了很多陷阱機關，若被觸發，將引起連鎖反應，使途經的人身臨滅頂之災，逃也無處逃，躲又無處躲，逼入死亡絕境，極其歹毒。只不過，冒險團和隨行之人運氣不錯，有人比他們先到，已經把沿途的致命機關都拆毀去除了，只殘留一處處痕跡。

刺客卡爾小心翼翼地騎著良駒“費奧娜”，緩緩走在陡坡斜道上?？粗車浽O有陷阱的地方，不禁冷汗直冒。布下機關之人十分陰狠險惡，看樣子不是為了捕獲目標，確是要殺死對方。

此處已然那么險要，真中了這許多圈套，哪還能活？并且，陷阱在奪命的同時，盡量防止被害者掉入另一側的深淵，似乎暗藏有別的意圖。難道是要獲取獵物的皮毛、爪牙等戰利品？卡爾猜不透陷阱是何人所設，為了捕殺何物，又是被誰拆掉的?？傊?，洞窟里除了他們十三個人，另有其他人在行動，這是肯定的。

眾人已抵達道路中段，離得沙瀑布更近了。因此也覺得這地底奇觀更宏偉、更壯麗，也更可怕。忽然聽到一聲蒼涼深沉的龍吟從他們的頭頂方向墜落。每個人都是震驚不已，龍形生物是這世上最強的物種，自然無法輕視小看。

卻見一頭大型食草龍被困流沙之中，滾滾沙塵從洞頂高處直墜向深淵，連帶著將其沖入地底。皮糙肉厚的食草龍身陷于黃沙的激流怒濤，一邊掙扎，一邊發出高亢凄婉的叫聲。這龍體格壯碩，生命頑強，不至于立即就死，但落入地下深淵，還不是禍大于福？只是沒人知曉，這沙瀑布的頂上是通往地面的哪里？這龍又怎會掉進流動奔騰的沙瀑布里難以脫身。

轉瞬間，食草龍已從冒險團的眼前經過，被狂暴流沙帶入下方。追看過去，與崖壁邊的坡道相距并不遠的地底陰影內，有個巨大的物體猛地竄了出去，凌空撲向了沙瀑布中的食草龍。等那健壯的龍被緊緊纏住時，眾人這才依稀看清，撲到龍身上的，是一條猙獰可怖的蛇怪。

那地底蛇怪的上半身猶如長著層層綠鱗的怪人。背部兩排尖利的血紅鱗棘好似一對沒有翼膜的惡魔翅膀。其下半身則完全是和巨蟒一樣，正盤卷在食草龍的軀體間，不停地收縮絞扭，霸道的力量碾著龍骨，擠壓獵物體內的器官，令對方窒息而亡。

龍吟聲比剛才更悲涼更絕望，而蛇怪繞得更牢也更兇。蛇怪的雙臂非常結實粗壯，和惡龍的龍爪別無二致。被紅色鱗甲包覆著的手掌已握住了食草龍的命脈，指間的鉤爪扎穿厚實的龍皮，刺入龍肉之中。那爪子上是能分泌劇毒的，就和蛇的毒牙一樣。蛇怪的毒素不但可以殺死獵物，還能軟化分解對方的血肉，以便蛇怪更容易地進行吞咽。

蛇怪的腦袋還不像人頭，是個三角形的蛇首，表面布滿赤色的尖銳鱗片。頭部的尖鱗此時全都聳立張開，如似一頂血色的寶冠正戴在蛇怪頭上。毒蛇的頭顱呈三角形，是因為其嘴中腮下的毒腺格外發達的緣故。蛇怪也是一樣，它咬著食草龍的頸部，彎刀般的蛇牙像充滿毒液的針管般朝龍的體內注入蛇怪毒素，使之癱瘓喪命。

這條蛇怪會將食草龍從頭到尾整個吞吃下肚，這和普通蛇類的進食方式沒有兩樣。吞食這么大的龍，即便是蛇怪也要花費較長的時間。但吃過這一餐，就足夠它很久不需要獵捕其它生物。而蛇怪吃了龍肉之后，也將長得更大更為強壯。有傳聞說，蛇怪若經常以龍為食，自身經歷幾番蛻皮的丕變后，也會變得越來越像兇邪殘暴的猛毒惡龍。

霍克冒險團和隨行的人們見了蛇怪捕龍的場面，無不驚嚇得出了一身冷汗，雞皮疙瘩也起了好幾層。見多識廣的斯派克同樣惶恐，心生僥幸之意。

那蛇怪就潛伏在離坡道如此接近的地方，還好有食草龍隨飛瀑般狂瀉的黃沙掉了下來，正好入了蛇怪之口。若是被人身蛇軀的魔怪攀游上坡道，那這一戰可就兇多吉少，結果很不好說了。

要殺蛇怪也并非不可能，但是此刻卻難處多多。天不時——身處地底，問天不靈，上蒼天神的權威影響不了地下的隱秘世界。地不利——坡路狹窄傾斜，難以進退挪移，戰斗場地受限制。人不和——薩德、喬曼等人大難臨頭，又怎會和冒險團齊心抗敵？早就自保逃命去了。因此，想戰勝有能力獵殺食草龍的大型蛇怪，可就難上加難，險中更險了。

刺客卡爾曾是工會直屬的賞金獵人，跟隨巴尼老爹領導的“雷廷番眾”團隊去過許多嚴酷可怕的地區，狩獵各種兇殘狂猛的魔怪妖獸。在他的記憶里，獵殺蛇怪，特別是巨大的雌性蛇怪，屬于賞金獵人任務中等級較高的項目。他參加的工會里，有個難度很高、極危險的賞金任務，就是要去幽靈沼澤剿滅一條巨型的青色蛇怪女王。相傳，青色的雌性蛇怪是由女子欲壑難填的愛念幻化成的怪異——這當然純屬迷信。但那任務叫做“怨女青姬”，確實因此得名。

被命名為“青姬”的怪物盤踞于沼澤深處，時常在午夜出來，襲擊附近小鎮的居民，最喜歡活吞小孩子，造成過較嚴重的傷亡，連續殺死了兩任當地治安警長。身形很大、年歲很高的雌性蛇怪一般比雄性蛇怪更兇更狡詐，上半身也更像人——長著斑斕鱗甲的蛇人。它們的頭顱也已變得和女人的差不多，據說容貌還很妖嬈美冶，極具蠱惑男人心智的魅力。

全身都有劇毒的蛇怪女王不僅力量奇大，會噴射腐蝕性毒液，雙目還能夠散發出石化光線。一旦獵物遭到石化光線的照射，就像被蛇盯上的青蛙，將會當場定住再也動彈不得，隨后則只能任由擺布，眼睜睜看著自己被活生生地吞入蛇怪女王腹中。

有目擊者稱，吃了活人后的蛇怪女王肚腹隆起，如同人類女子懷有身孕一般。而蛇怪確實是卵胎生的，它們的蛋在雌性蛇怪體內孵化成蛇怪幼體后再被生養出來。剛出生的蛇怪沒有雙臂，但已能自己獨立獵食。

“雷廷番眾”原本打算去消滅青姬，為民除害?？上н€來不及接那任務，卻已在迷霧森林遇上意料之外的強敵而團滅，只有卡爾活了下來。卡爾早就脫離了工會，是以自由賞金獵人的身份加入“雷廷番眾”的，此后那青姬的獵殺任務是否有人去完成則不知詳情了。

在洞窟的外圍區域，可以和大型蛇怪相抗衡的，是一種掠食性的龍形生物——素有地底暴君之稱的鐵血暴龍?？枏奈匆娺^那種兇暴的巨龍，也不愿意冒著被暴龍吃掉的危險，去領教其具有毀滅性能量的龍威。