意外

——一條藍色的蛇。她的婚戒是一枚蒼藍的玉戒指，采用了那個紋章圖案。精工細作的指環像條細小的藍蛇般盤纏在她修長的手指間，蛇眸是一對綠鉆石。看得久了，她愈發喜歡上了這條靈動的藍色玉蛇。那仿佛喻示著，即便遠隔千里，夫妻兩人的心靈也是纏綿在一起的。

她的丈夫十分愛她，他們已有了兩個活潑可愛的女兒。她認為，元素精靈的愛情非常雋永，比人類的穩定。若作比喻的話，元素精靈的愛像星辰，細微卻長久；人類的愛似火焰，熾烈之余很快就燃盡了，較為短暫。元素精靈的戀愛并不轟轟烈烈，但是婚姻期間甜蜜浪漫而又悠長。人類的戀愛熱情悱惻，可婚姻期間卻瑣碎平凡，乏味枯燥。

奈麗斯的丈夫在卡修王國的一個神秘部門工作，隸屬于皇室。丈夫得知她前往北部邊境任職后，要她秘密收集各種有關南十字星要塞的情報，暗中向他匯報。奈麗斯答應了，并且將南十字軍與走私販們的利益關系如實相告。每收一次金條，上級每發放一筆額外的費用，她都悄悄記錄下來，作為憑證。

兩年來，收集到的情況已有很多。但南十字星要塞并未有什么改變。料想，卡修皇室還不打算處置南十字軍的事，只是不愿被隱瞞蒙蔽罷了。皇家若想出手辦理，隨時能問罪于要塞司令。卻是時機未到，或另有計劃。而她，成了皇室安插到南十字星要塞中的眼線密探。

吃柳橙時，她又將目光看向了地圖的西方。和大草原相鄰的西部邊境是荒涼的峽谷、開闊的原野。守備部隊面臨的威脅則來源于草原的氏族部落——尤以獸人的侵犯為甚。

某些崇尚武力的獸人部族至今不承認卡修王國劃定的邊境線。他們的龐大部落群跟隨牧草的生長和動物的遷徙，來到西部邊境，屢次和邊境守備軍發生沖突，雙方進行軍事對抗的次數也有不少。

卡修王國的大部分領土都是朝大草原方向擴張后得來的。尚有許多草原氏族部落因此將卡修王國視為侵占草場牧區的仇敵。卡修王國面對挑戰，除了找友好的部落展開斡旋調停之外，不得已也只有一戰。若非卡修的軍力頗為強盛，西部邊境恐怕早年已然淪陷。

好些年以前，獸人連同狼人和妖精，共計九大部落的聯軍從西面入境，攻進卡修王國，殺害了許多牧民、獵人和無辜的卡修國民，挑起近代以來規模最大的一次戰爭。

起初，卡修軍隊不敵氏族聯軍。換了一任最高指揮官后，卡修王國巧用離間計，激化了狼人陣營和妖精勢力之間原有的矛盾，成功分化了聯軍的力量，這才各個擊破，打贏了這場戰爭。

由于這些原因，卡修王國的主要軍力一直都部署在西部地區。那里的邊境守備部隊當然也是實力最為強大的。

奈麗斯的父親年輕時，曾經參加過那場九大部落之亂。在戰爭之中，父親不負祖父的期望，建功立業，并得到了幾枚閃亮的勛章。因此，父親希望兒女們也繼續發揚家族的光榮傳統——加入軍隊。

她的大哥被送去了西部邊境，結果遇上了狼人匪幫，在激烈的戰斗中失去了一條腿和一只眼睛。精靈很長壽，但傷殘的肢體卻不會重生復原。兄長得到了父親希望讓得到的那枚勛章，可是代價……

奈麗斯覺得，大哥與其說是身體殘疾了，倒不如說是內心頹廢了。因為他回來以后就酗酒，竟和人類酒鬼一樣，整天用爛醉來麻痹自己。大哥的夢想是當個建筑師，現今這個愿望卻成了他畢生的遺憾和悵惘。大哥很羨慕人類——不必活得那么久、那么長。奈麗斯倒是希冀大哥能振作，學學人類的堅韌。從現在開始努力成為建筑師，或許也不算晚呀！人類是那么說的——只要不放棄，人生隨時會遇到意想不到的驚喜。

二哥很聰明，不愿意步大哥的后塵。他離家出走了，一去不回頭，再也不曾回家，這在精靈種族中較少見。元素精靈普遍不具有叛逆的性格，他們天性喜好服從，遵守各種約定俗成的條律，按部就班地生活。月精靈比他們隨性灑脫，喜歡看到變化。熾精靈比他們高傲執著，是條例的制定者——至少過去是這樣的。唯有元素精靈，守著一成不變的傳統和規矩，到哪里也都是秩序的執行者和捍衛者。

有一次，她碰巧遇到了她的二哥。二哥生活得很艱難、很潦倒，但他臉上并無愁容，整天樂呵呵、笑哈哈的，似乎隨時都有好事發生在他身邊。一個人的人生，只有這個人自己可以評價。無論做什么、機遇如何，若那個人活得很愉快，感到很幸福。那么別人就不能說他的一生是虛度的。人生本不是用“對錯”就可以概括的。

奈麗斯無法像她二哥那樣，所以她成為了嚴謹古板的規條的一部分。在家里遵從家訓祖制，在軍隊聽從上級指揮。這樣一說，她其實也是適合作為一名軍人的。

她沒有任何不良嗜好。在她看來，煙和酒無疑只是一種逃避的方式。等煙酒的效力過了之后，擺在面前的困難與問題則依然還在那里，不會改變。所以，比起逃避，如何面對和解決才是該有的正確態度。

即然必須成為軍人，那奈麗斯就要成為一名優秀杰出的軍人。她也確實做到了這一點，晉升為了邊境游騎兵的領袖之一。

快要吃完早餐之際，她正望著卡修王國地圖的北部。在大陸北方，也有一個實力極強的大國，那就是熾焰公國。北方公國和蕭克林王國存有宿怨，前者曾多次派大軍南下，侵略后者的領土，發動大規模戰爭。歷時最長的一次南侵用去了九年的時間，使交戰雙方的人力、物力、財力大量耗損，對彼此的國力都是嚴重的打擊。

卡修王國當然一直支持蕭克林王國，為其輸送大量戰略物資。甚至臨時組織適齡的青壯年，建立由自愿兵構成的非正式軍隊，投入到蕭克林的戰爭中去。蕭克林受北方熾焰公國威脅時，卡修是其大后方的物資保證。卡修遭大草原氏族侵犯時，蕭克林又成為卡修的堅強后盾。兩者唇寒齒亡，互為依靠。

幸好，卡修王國與熾焰公國并沒有互相連接的領土，彼此之間隔著“天使之國”亞述王朝。那是個諸侯割據，列王紛爭的國度，被亂世所困擾。

現階段，由于亞述王朝南方戰事的局勢很不明朗，變化較多的關系。由南十字軍控制的走私貿易已然處于停滯的狀態。如果亞述南方真的出現一個親善于卡修王國的統一政權，那么北部邊境所有的走私行為都將被官方的正常貿易取代。走私販要么從良歸正，要么打回原形——淪為走私犯。

反之，若是亞述南方的兩股勢力依舊采取對抗。那么，卡修官方只會向米里達爾侯爵提供物資，而走私集團仍舊為“圓桌聯盟”供應所需，兩方面收取好處，一切照常。

也即是說，南十字軍的財路竟取決于別國的一場局部戰爭，這也不得不說是種奇特的情況。由此可見，北部邊境的走私現象是掌控在卡修王國手中的，南十字軍也只是具體的辦理者，而非最高策劃者。

享用了這頓頗為令她滿足的早飯之后，奈麗斯·卡維澤就要準備出發了。她帶領的“女妖”游騎兵小隊本來正在休整，但司令官大人忽然召見她，給她下達了出動的命令。她要帶隊前往地下世界“巴庫蘭托”洞窟，進行搜捕巡查。