狹路相逢

第十三回詛咒之謎

霍克冒險團好不容易暫時擺脫了鐵血暴龍的追擊獵殺，來到了安全的地點。然而，在與暴君巨龍的追逐戰中，馬車的車篷徹底損壞了，篷頂和支架絲毫沒有剩下，都沒了。

白發紫眸的少年騎馬來到馬車旁，看向車上熟睡的旅人，心中對斯派克所中的詛咒也有些好奇，“有關斯派克病因的秘密，是否不方便透露？”

“其實我也不清楚詳情，”麗露坦言，“據說斯派克的惡疾是由高等死靈帶給他的。”

“高等死靈？”瑞奇與安亞不約而同地皺起眉頭。

“嗯，”少女麗露點了點頭，“因為不知道那死靈究竟對斯派克施加了什么法術，所以他的病無論如何都治不好，反復發病，摧殘著他的心臟，不斷將他帶入死亡。后來，斯派克遇上了一名強大的通靈師，他身上的疾病也被對方轉化成了死亡宣告。結果，心臟病的癥狀是減輕了，可是病沒有好，病痛變成了邪咒。

每次咒術發動，就開啟死亡的倒計時。若不加以壓制，倒計時結束，斯派克就死了。并且，這死亡宣告居然消除不了，也會隨時復發。幸好，最近一段時間，斯派克似乎已將這邪惡詛咒控制住了。卻不料，這次他中了劇毒，舊疾與邪咒共同發作，結果就……”

沒想到這么嚴重。素衣法師的焦慮和擔憂更加深重了，表情間似也染上了一層陰影。旅人這時所經受的狀況簡直就是惡化，虧得斯派克還能不以為然，笑得那么自信從容。瑞奇看了看旅人，敬佩對方面臨死亡時依舊能保持那種開朗積極的樂觀心態。

少女麗露發現安亞與瑞奇都神情凝重，就連在馬車另一邊騎著瘦馬偷聽的古怪月精靈也表露出驚詫和疑慮。她難免覺得自己也許說錯話了，不該那么誠實，講出真相。

一邊駕駛馬車，精靈伊夫·麥考萊一邊傾聽著麗露述說的事情。他是賢者，擅長運用咒言術，在施咒方面也很有經驗，此刻對斯派克的身體情況也有些憂心忡忡。

據伊夫所知，“死亡宣告”是最邪毒的詛咒之一。顧名思義，被施加了此咒的人等同于被宣告了死亡的必然一樣，生命會像倒計時般逐漸流逝，直到身體的全部功能徹底喪失后死去。這個將人送入死亡的過程可以劃分為十個階段，也即是“死亡宣告”從十到零的倒數。計數越小，中咒者越痛苦，一旦歸零，此人即死。

“死亡宣告”這種詛咒很邪惡，屬于高等咒術之一，按施咒方式的差異，化解起來也要用截然不同的辦法。伊夫的賢者級別還不夠高，沒有研習過“死亡宣告”，所以他不知道怎么解咒。

只不過，這邪咒的作用再厲害，解咒方法再復雜，總是可以解除的。然而，麗露卻說斯派克身上的“死亡宣告”會反復啟動、無法根除，這其中則一定有著某種不為人知的可怕原因。伊夫無奈地幫不上忙，只好坐觀發展，期望旅人能轉危為安。

又過了一會兒，眾人已走出了那條低矮隧道。法師取出懷表，瞧了一眼時間。他們身在地底，洞窟一成不變的昏暗環境令人淡忘了光陰的流失，如今是早上還是夜晚也不得而知。

經歷了這么多艱險和連續的作戰，每個人都很疲倦，卻又只能提起精神，防備不可預知的危險。瞧見附近并無異常狀況，于是瑞奇盡量讓麗露安心，叫她先補充睡眠，“你休息一下吧！別把自己累壞了。”

危機紛至沓來，好不容易得到休整喘息的時機。麗露確實也覺得很累了，心情放松以后疲勞感就好似決堤的洪水般侵襲身心，愈發深重強烈。她躺在馬車里，準備閉目養神，小憩片刻。但清麗的少女很快就睡著了，意志沉入到悠遠的夢境之中。

為了能走出“巴庫蘭托”洞窟，法師瑞奇仔細查看羊皮地圖，在錯綜復雜的地形圖標間找尋出路。他們的路程已經走岔了，再要繞回去的話，必須經過許多互相銜接的洞窟地穴。地圖所示的那些地方上都標注了醒目的骷髏頭和陰森森的交叉骨棒，法師十分清楚其代表的意義——那是不死族盤踞之地的標志。

“人們都喜歡把這條路叫做死亡通道。”假扮成偷渡客瑪卡小姐的忍者殺手曾經如此說過，他或許只有在講這句話時沒有騙人。所以，鬼面才將設置陷阱的伏擊地點選在了遠離那些不死族區域的洞穴中。與鐵血暴龍相比，以死亡作為開始的不死族同樣也是不遑多讓的恐怖威脅。

在地底世界的旅行還有不算短的路要走，幾場激戰延誤了行程，冒險團要趕在一天內穿越邊境的計劃算是完全落了空。素衣法師望向前方，在那里的，只有漫長的黑暗。瑞奇忽然想起那南十字軍的精靈女軍官奈麗斯，她現在怎樣了？是否已緝殺了那個十惡不赦、怙惡不悛的寶具魔人伍卡德？

這里曾是一個布滿狠毒陷阱的洞穴。埋于沙中的土雷爆炸之后，此處的地面就只剩下了一片焦土。幾個由爆炸形成的大坑周圍，散落著許多陷阱的碎片殘骸。那些原本用于加害霍克冒險團的陷阱裝置已經全都被毀，它們既沒傷到冒險團的成員，對付鐵血暴龍時也未能發揮作用。

硝煙逐漸消弭，一大一小兩個身影出現在余煙繚繞的洞穴內，踏著遍地的狼藉。大個的身影就像偉岸魁梧的巨人，而小個的身影好似細瘦頎長的孩童。他們正是強悍的綠妖精比爾和狡詐的褐妖精保羅。

在鐵血暴龍發威逞兇時，著兩名妖精殺手趁亂躲進另一條隧道，避過了巨龍的攻擊。這對身材、體格乃至膚色盡皆不同的妖精兄弟正盤算著今后的安排，是繼續追擊冒險團，還是先離開地底世界再找其它機會下手。

“怎樣？我的兄弟，傷勢如何？嚴重嗎？”綠妖精巨漢比爾外表兇蠻，舉止粗暴，對自己的兄弟卻很關心。

精瘦的小個子褐妖精保羅在先前的伏擊戰中被法師瑞奇的“靈力指彈”打中，幾根肋骨似乎由于靈力的攻擊而震斷了。他剛才急忙服下療傷的藥劑，為自己做了緊急治療，但胸口仍陣陣疼痛。保羅仰視著健壯高大的比爾，說道，“死不了，休養數日就沒事了。我們又失敗了，是嗎？”

“看來是這樣的，讓卡爾他們溜了，”比爾的雙眼散發出澄黃的兇光，巡視著昏暗的洞穴。他和保羅都不熟悉“巴庫蘭托”洞窟，對那些迷宮般錯綜復雜的隧道深感陌生，貿然行動，恐怕有迷失在地底的風險。所以，妖精格雷曼兄弟才會選擇利用忍者的陷阱進行埋伏。同樣的原因，冒險團被鐵血暴龍追著離開后，這兩個妖精殺手卻沒走遠，依然在洞穴逗留。

“真夠糟的了，兄弟，”保羅嘆了口氣，他的眼睛也爍著黃澄澄的光芒。褐妖精暗殺者的身形則已然融入到附近的幽影之中，就似水怪半潛于水下一樣。

“是啊！有夠糟的，”黑魆魆、暗沉沉的洞穴里傳來惡毒的嘆息。那聲音很是飄忽，無法判定準確的來源。

“什么人？”保羅立即把螺旋錐釘攥在手心隨時待發，并將自己完全隱匿到綠妖精巨漢的影子里。強壯的比爾則抽出了背后的兇惡六角棍，全神戒備。格雷曼兄弟警惕地環顧身周一圈，妖精種族的夜視能力很好，卻沒見到周圍有任何人接近。

“別擔心，我不是敵人，我們可以做盟友，”那聲音又再響起，方位也已變幻，與剛才不同了。

比爾·格雷曼認出了那個嗓音的身份，“原來是你，名叫鬼面的忍者殺手。”

“正是，”語音剛落，從洞穴的頂部石壁上就竄下了一條黑影。只見那身姿十分奇特，無論是瘦長的弓形腰背，還是細長的結實四肢，全都有異于常人，看樣子像極了隱伏在黑暗角落的蛛蜘毒蟲。

倏地，綠妖精比爾揮動手上的玄黑六角棍，朝鬼族忍者的頭頂急攻而去。如毒蜘蛛般的鬼面還未落地，就改變行動，施展出快如幽靈、迅如鬼魅的閃躲本領，避過了黑棍的砸打，溜到了旁側。

忍者殺手剛站穩，他背后的陰影中就撲出一抹和影子同色的身影——是褐妖精暗殺者。潛影移形的保羅已繞到鬼族忍者的后方，他左手上的巫毒短刀和右手中的劇毒彎刃如一對紫色的毒牙，從兩側掠向目標的要害，勢必將對方的喉嚨割斷。

鬼面旋身應對，身形變幻之敏捷當真令人咋舌稱奇。劇毒的月刃匕首“紫月”被他手上的蛇腹狀臂甲擋住。紫艷的光輝一閃，毒月彎刀在忍者的臂甲間刻下一道劃痕。鬼面的另一只手卻采取攻勢，指間的鋼刀利爪和巫毒刀鋒對撞，迸出一團轉瞬即逝的火花。

忍者鬼面抵御住了褐妖精的偷襲，趁勢退開。他身姿低伏，幾乎貼近了地面，就像一只爬行在地上的人形怪蟲。佩戴鋼爪的雙手如同蜘蛛的螯肢般隨時準備發動陰毒的進攻。他說道，“嘿！我們何必在這里拼個你死我活？”

妖精壯漢比爾把手里的黑色兇棍往身邊一豎，用一雙惡狠狠的瞳眸瞪向鬼面，高大魁偉的身影籠罩住了忍者殺手的形姿。另一邊，和暗影融為一體的褐妖精保羅也朝鬼面投來了充滿煞氣的目光。四道閃爍著黃光的視線集中在鬼面的身上，以防詭計多端的忍者忽施殺招。