外傳·絕境死斗
第六回壞消息
我們不停前行，加快速度趕路。藍隊已發現寶具魔人的行蹤，并推測出對方進入地下世界的地點。如果找對路，沿途順利的話，穿越“巴庫蘭托”洞窟，抵達鄰國亞述王朝只需一天半不到的時間，說來也算便捷。
我們這許多日子以來，一直在地下迷宮內搜索巡梭，并非以越境為目的，這才持續逗留了很久。此際，若再不快速奔襲，萬一讓寶具魔人溜掉，可就前功盡棄了。
另外，我們研究了地圖。發現寶具魔人選擇的那一處入口似乎距離無名村莊很近。那個村莊是北部邊境的傳奇之地，不少逃犯、惡徒、狂人都躲進那里不出來，并因此得到庇護，逃避律法的制裁。
南十字軍和治安官都不管無名村莊，就連邊境的各大賞金獵人工會竟然也有不成文的規定，不會去那里捕殺通緝犯賺賞金。一旦犯人逃入那村莊，別人只有等他自己出來，才能夠對他加以處治，否則毫無辦法。那村莊沒有名字，地圖上也沒有標明，但我們都聽過相關傳聞。
不知寶具魔人選擇離無名村莊那么近的入口進到洞窟世界有何特殊用意？或許只是因為從那入口進去，很快就能踏上名為“死亡通道”的走私路線，可以更快逃向亞述王朝。
這一日，正當我們即將趕赴那片可能成為戰場的區域時，有一則壞消息被送到了紅隊這里。
此次聯合行動，紅隊、黃隊與藍隊之間用越空翔龍作為傳遞信息、交換情報的信使。黃隊的成員中有一名養龍的賞金獵人，馴養著這種個頭和大雁差不多的龍形生物。
越空翔龍屬于小型翔龍。它有一張喙形尖嘴，里面長滿釘子一樣的利齒。這種小龍通體墨綠帶藍條紋，身上有少許絨毛。它的翼膜展開時很大，由一層很薄的皮膚組成，從延長的上肢第四指一直伸延到下肢的腳踝。頸項與前肘之間另有一對副翼薄膜。
越空翔龍很擅長飛翔，野生狀態下生活棲息在超大型巨獸的背上，捕食昆蟲。馴化后的越空翔龍難以勝任遠距長途送遞信件的使命，但讓它在某片區域內傳送消息時卻比信鴿來得靈敏、可靠，不易遭受掠食者獵殺。我們每隊都分到兩只越空翔龍，必要時通過它們彼此聯絡。
那只攜帶著壞消息的越空翔龍是藍隊放飛過來的，其后肢上套著藍色腳環。我們從掛在它胸前的金屬圓筒里取出一卷紙。讀過信紙上的內容后，我們不禁皺眉。
原來，藍隊和寶具魔人交過手了。他們的伏擊很成功，罪人伍卡德正如他們所料，出現在那個入口。但作戰卻以失敗告終，藍隊傷亡慘重，損失了近三分之二的人員，已潰敗。
藍隊險些全軍覆滅，剩余的成員重整隊列后雖然跟著進入了洞窟迷宮，但失去了大部分戰力，顯然無法獨立戰勝魔人。他們希望與紅隊商議出接下來的對策。
由藍隊送來的信上還明確指出，寶具魔人遠比預料的更瘋狂、更強大。伍卡德手下有一名黑衣女副官和一名亡靈法師相助，還有大批雙瞳人魔與不死族供其驅使、為其作戰。
雙瞳人魔是被罪人伍卡德以寶具的魔力異化而成的，他們還活著，擁有智能，實力勝過不死族，幸好數量不算多。魔人一路逃竄到邊境，他所經過的地區常發生失蹤案，那些下落不明的無辜民眾恐怕都已成為了雙瞳人魔。
而那一宗又一宗詭秘可怕的盜尸案，則無疑是為了擴充不死族部隊的規模。亡靈法師用外法秘術將尸體調制成尸兵，這些僵尸士兵有快速的自我修復能力或者身上具有結晶鎧甲，不易被消滅。
另外，亡靈法師必定攜帶著某種極為強力的法器，將控尸和轉化集于一身。任何戰死的人都會當即被其控制，尸體立刻就會不死族化，成為活尸投入戰斗。
擊殺寶具魔人的作戰異常危險，要務必小心。這是藍隊以鮮血和生命為代價，給我們提出的忠告。
“居然戰敗了，”另一個賞金獵人工會的領隊看過信后咬了咬牙，毫不掩飾沮喪擔憂之情，“藍隊是三支隊伍里人數最多的一支，他們也沒能阻止魔人，可見事態嚴峻。”
“狂刀紅蓮花”琳賽不服輸地說道，“藍隊雖然人多，但他們的人員來自不同的領區，還有不少自由賞金獵人，所以在協同作戰的配合度上想必也最差。各自為戰，甚至因爭功而互相拖累，恐怕才是失敗的原因所在。這種時候，我們更應以此為鑒，拋開個人得失，團結一致。”
“話是沒錯，但保險起見，我們應該盡快與黃隊匯合，以增加戰斗力為優先，”又一個領隊發言道。對于此人的提議，大部分人紛紛表示了贊同。于是下一步計劃就變成了一邊截擊魔人，一邊設法先和黃隊會師。
紅隊的隊長赫古托總結道，“諸位！不必灰心！藍隊雖然潰敗，但經此一敗，我們也獲得了不少與敵人相關的情報，初步知曉了對方的實力。更何況，寶具魔人行蹤暴露。我們可以確定，他想走‘死亡通道’去往亞述王朝。我們如今的前進方向是對的。”
莉亞最后向大家補充說明，“敵人隊伍中有大量不死族，要將它們消滅，最有效率的方法是摧毀它們的腦部或將它們的頭顱從脊髓上切離——即爆頭或斬首。”
“這是因為，不死族受邪異能量驅動，體內的魔力源頭稱為魔核，大部分位于大腦，也可能在胸膛，”美麗的女博物學者解釋道，“優先破壞腦部，即便無法頃刻毀滅它們，卻也能擾亂其感知系統，在它們沒有接回頭顱前削弱其能力。通常的不死族等級都不高，并不是非常可怕的敵人。”
消滅不死族的方法，賞金獵人都心知肚明。說的容易，做起來可不簡單。而且，一旦僵尸、骷髏上了一定的等級，爆頭斬首就更沒用了。因為魔核在不死族體內能轉移，甚至是不止一個的。哪怕是低等不死族，只要聚集起一定的數量，戰斗的難度也會變得很高。
莉亞此時說這些，無非是要提醒大家，敵人不足為懼，想要提振士氣。我見莉亞的鼓勵收效不大，我不顧丟臉地大吼道，“我們必勝！”
“對！我們必勝！”杜巴跟著吶喊。琳賽、赫古托、狄奇、瑞斯特、托瑞以及莉亞與柯迪也隨即發出勝利的宣言。很快，紅隊的每個人都喊著必勝的口號，先前的失落灰心一掃而空。
作戰會議結束后，紅隊又再趕路，沿途居然真的發現了寶具魔人的行蹤。洞窟隧道的路面上，有著凹陷深刻的車輪印，據推測應當是魔人的鐵甲黑馬車留下的痕跡。為數不少的腳印追隨著那輛巨型馬車，虛浮徘徊的凌亂足跡，顯示出那是一支由不死族組成的部隊。
我們緊跟那些蹤跡一路追趕，但是在半途上還是跟丟了。或許是寶具魔人察覺到有人追蹤，所以讓他手下的雙瞳人魔湮滅了行跡。也有可能是敵人企圖策劃什么陰謀，想把我們引入圈套。
紅隊決定，暫時扎營停歇。休息之際，正準備寫信讓越空翔龍去通知黃隊，說明情況。又一條越空翔龍卻帶著第二則壞消息先到了我們的營地——那是黃隊送來的。我們還以為黃隊也收到了藍隊的信，想早一步和我們取得聯絡。
但見黃隊的那只越空翔龍傷痕累累，奄奄一息，還中了某種恐怖的劇毒。猛烈的毒素使它的身上布滿化膿的腫皰。這些濃皰一旦破裂，流淌的毒膿就會將血肉溶解成一灘灘臭液，露出底下的龍骨。
我們面面相覷，沒人知道這翔龍究竟是在哪兒遇到了哪種狀況，才會搞成這樣。但大家卻都明白，不能輕易去碰它，以免染上那奇毒。
“赤星戰線”的一名弩手射出一箭，殺死了那只受盡折磨的小翔龍，不忍見它活生生再被毒素一點點溶蝕分解。
等翔龍的尸身徹底化為一副白骨后，狄奇找來一把已經不能用于作戰的報廢鈍刀，將裝有信件的圓筒從骸骨間挑了出來。殘余的毒液沾上刀刃，竟還腐蝕起金屬，發出“嘶、嘶”聲響。
赫古托戴上一副很厚的鹿皮手套，以防毒素侵害，這才旋開了密封圓筒的蓋子，將信件倒在一片干凈的巖石上。那信絲毫沒被劇毒污染，純潔得好似處女，正等著人們去閱讀。可惜，信上記載的內容又令我們心頭一凜，大為震驚——是徹底的壞消息。
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