焦磊聽(tīng)出了弦外之音。他深知皇帝此時(shí)的不愉，明白如果這次的御駕親征要真的變成了御駕議和，那可就是天大的笑話了。皇上臉上的冷意是很正常的，情況再惡化下去，不知道天子之怒的后果，會(huì)帶給北平軍鎮(zhèn)總督盛庸什么災(zāi)難，遂想到自己并沒(méi)有生死之患，也就放心了很多。
焦磊一走，皇帝朱標(biāo)突然感到心里冷冷的。感到自己還是將國(guó)事有些游戲化了，打仗并不是過(guò)家家，而治大國(guó)也不似烹小鮮。
在滄州臨時(shí)行宮內(nèi)駐扎下來(lái)，這一夜都沒(méi)有睡好。雖說(shuō)小維在他身邊百般溫柔，皇帝朱標(biāo)也沒(méi)有了平常那種從容，沒(méi)作絲毫的回應(yīng)。
第二天見(jiàn)亮早起了床。小維還在沉沉地酣睡，沒(méi)有驚動(dòng)她，皇帝朱標(biāo)馬上派人悄悄地找來(lái)了齊大人等錦衣衛(wèi)探子和錦衣衛(wèi)的人了解軍情。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)滄州城來(lái)了許多從宣化逃來(lái)的百姓時(shí)，皇帝朱標(biāo)沉吟片刻，遂決定要出去看看。
當(dāng)下，他們騎快馬，在護(hù)衛(wèi)們的簇?fù)硐拢驕嬷莩墙技瘪Y而去。
出滄州時(shí)，街上已經(jīng)十分紅火。從行宮側(cè)門到滄州北城門一帶寬敞的輿道上，已是車馬熙攘了。滄州不但是武術(shù)之鄉(xiāng)，而且作為直隸省的交通要塞，其中不乏巨富貴人，他們照舊過(guò)著燈紅酒綠的日子，每天里沉浸在酒肆、勾欄之中。
當(dāng)馬隊(duì)路過(guò)北門外的醉春樓時(shí)，皇帝朱標(biāo)眼前出現(xiàn)了一幅慘淡的圖景。醉春樓前的紅燈熄滅了，一對(duì)烏黑的大鐵門緊閉著。門前的空地上一片狼藉，在那里蹲著、躺著一群群衣衫襤褸的人。皇帝朱標(biāo)明白，這都是一些被戰(zhàn)火驅(qū)趕出來(lái)的難民。對(duì)身邊一位侍衛(wèi)說(shuō)：
“去問(wèn)問(wèn)，都是從哪里逃來(lái)的。”
他這么做，沒(méi)有什么動(dòng)機(jī)，現(xiàn)在說(shuō)什么同情、什么憐憫，都沒(méi)有用了。他只想聽(tīng)到一個(gè)沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何篩選過(guò)的消息。看著那侍衛(wèi)走過(guò)去，皇帝朱標(biāo)往前走了幾步，似乎想要跟上去，但隨即被劉超、焦磊等人攔在了身后。
侍衛(wèi)回來(lái)了，稟道：“回陛下，那都是從懷來(lái)逃回的難民。”
“嗯，你們?nèi)フ規(guī)讉€(gè)機(jī)靈點(diǎn)的，帶到醉春樓，朕要親自問(wèn)話！”
語(yǔ)氣不容質(zhì)疑，劉超見(jiàn)萬(wàn)歲爺動(dòng)了怒，忙向那侍衛(wèi)使了個(gè)眼色，說(shuō)：“還不快去！”
隨即請(qǐng)命自己也跟著過(guò)去了，在這個(gè)期間，醉春樓的門已經(jīng)被打開(kāi)，打掃出一間廂房，讓皇上在那里歇息，劉超和那侍衛(wèi)很快又回來(lái)了，帶來(lái)了幾個(gè)衣衫襤褸的人畢恭畢敬站在醉仙樓的大廳內(nèi)，低著頭不敢做聲。
喘了口氣，并沒(méi)有宣他們進(jìn)來(lái)，皇帝朱標(biāo)狐疑道：“懷來(lái)的難民，去北平比較近些吧，怎么都跑到河間府來(lái)了。”
旁邊的焦磊不敢接腔，只是搖頭默不作聲。
看著他的模樣，皇帝朱標(biāo)明白了是有些話他不敢講，便說(shuō)：“你只管實(shí)說(shuō)，說(shuō)實(shí)在了，朕是不會(huì)怪罪你的。”
焦磊不安的眼神在猶豫了一番后，可能還是抵抗不了忠君的思想，一咬牙，恢復(fù)了些勇氣，啟奏道：“稟皇上，臣聽(tīng)說(shuō)，懷來(lái)失守時(shí)，是守備師長(zhǎng)俞佰，在帖木兒軍兵逼懷來(lái)的時(shí)候，喊話說(shuō)北平保不住了，讓他們往南逃，所以他們就逃到滄州來(lái)了。”
原來(lái)張家口堡關(guān)和柴溝堡關(guān)失陷的時(shí)候，帖木兒也來(lái)到了前線，并馬上命令幾路大軍，日夜兼程，用最快的速度將部隊(duì)推到了懷來(lái)城下。
失去了突襲的時(shí)機(jī)，帖木兒想用溫和一點(diǎn)的辦法，準(zhǔn)備先行勸降，不行了在進(jìn)行攻擊，因?yàn)樗老胍鞣竺鳎^對(duì)不可能全靠屠殺的手段，他必須要搶在朱棣前面拉攏一批人。脫離對(duì)朱棣的依賴。
只是這個(gè)命令所托非人，帖木兒讓自己最心愛(ài)的孫子阿黑麻去勸降，誰(shuí)找到阿黑麻采用的勸降方式異常殘暴。他命令部卒，牽上五花大綁的被俘軍長(zhǎng)曲陽(yáng)，帶著在柴溝堡關(guān)戰(zhàn)役那片血海中割下的首級(jí)，來(lái)到懷來(lái)城下。他們將曲陽(yáng)和首級(jí)擺在城墻下后，盛氣凌人地喊：
“叫你們的首領(lǐng)出來(lái)看看吧，帖木兒大汗親自降臨，投降可以升官，不投降就是這種下場(chǎng)！”
站在城墻上看到這番情景的俞佰，氣得唇邊的兩撇胡須直發(fā)抖。他是原北伐軍中的老人，當(dāng)初曾經(jīng)和曲陽(yáng)一起趕走朱高熾，而且曲陽(yáng)還曾經(jīng)是他的直屬上司。也是跟隨耿炳文打仗打出來(lái)的。
又是大明軍事學(xué)院的校友，在學(xué)院的熏陶下，保衛(wèi)鄉(xiāng)土，忠于大明，成為他終生的志愿。眼見(jiàn)帖木兒大軍蹂躪鄉(xiāng)土，殘殺同族，他早就恨得咬牙切齒了，恨不得跳下城去，與對(duì)方一決雌雄。
城外，仍然在高聲喊：“俞將軍，投降吧！不然，只有死路一條！否則曲陽(yáng)和這些人的首級(jí)，就是你們的下場(chǎng)！”
這些迫降的呼喊，明顯地撼動(dòng)了一些人的心。俞佰感到了將士們情緒的浮動(dòng)。他想，光火不行，必須要做些什么來(lái)鼓舞士氣。俞佰這么想著，便悄悄對(duì)一個(gè)貼心的親衛(wèi)說(shuō)：“你快快去城下埋伏一些火槍手，等著射殺敵酋。”
待那軍官去了一陣，對(duì)方的喊聲也顯得聲嘶力竭了，俞佰才緩緩走近城墻邊，面含微笑，朝阿黑麻招了招手。
在城下早已經(jīng)等得不耐煩了的阿黑麻，本來(lái)就不想明軍投降，原以為可以借助其堅(jiān)決拒降的原因，好發(fā)揮其嗜殺的本性。而這一招手，使他感到有些喪氣，以為俞佰迫于大軍威勢(shì)，有點(diǎn)動(dòng)心了，只是還有什么難言苦衷需要與他細(xì)說(shuō)。
雖然使阿黑麻感到失望，但大汗的命令還是要放在第一位的。不過(guò)能不費(fèi)一兵一卒拿下懷來(lái)城，也不算是壞事。就大大咧咧的帶著幾個(gè)隨從，驅(qū)馬走了近來(lái)。誰(shuí)知?jiǎng)傋呓贿^(guò)二十來(lái)步，突然聽(tīng)到一片清脆的響聲，是那么熟悉的向他撲來(lái)，阿黑麻連人帶馬，一齊仆倒在地。惹得城墻上爆發(fā)出一陣歡樂(lè)的哄笑。
嚇得阿黑麻的本部人馬慌忙狂奔過(guò)來(lái)，將其攙扶到另一匹馬上，趕忙退了回去。阿黑麻又中槍了，在右臂上。
明軍卑鄙無(wú)恥的偷襲主帥……。
一場(chǎng)意在報(bào)復(fù)的攻城戰(zhàn)開(kāi)始了。
阿黑麻此次攻打懷來(lái)，帶了近十萬(wàn)大軍。仗著兵多馬壯，潮水般地?fù)韥?lái)。俞佰便指揮守城將士用火炮和火槍，擊退了敵人的第一次進(jìn)攻。
元軍雖然暫時(shí)被打退了，但他們的聲勢(shì)卻打擊了俞佰守城的意志。料定城破慘敗是必然的，趁著對(duì)方?jīng)]有合圍，并開(kāi)始驅(qū)離百姓離開(kāi)懷來(lái)，但是他做錯(cuò)了一件事。
做錯(cuò)什么事呢？那就是在百姓撤離的時(shí)候，俞佰感到北平難以堅(jiān)守，于是通報(bào)百姓，往南方撤離。這一點(diǎn)是偶然的現(xiàn)象，又是必然要發(fā)生的，因?yàn)橛岚垭m是員老將，但卻是再大明軍隊(duì)改制的時(shí)候臨時(shí)提拔上去的。能力本來(lái)就有些不足，長(zhǎng)期沒(méi)有戰(zhàn)事，還發(fā)現(xiàn)不了，一旦有了嚴(yán)峻的形式，忠君愛(ài)國(guó)的思想是可以保證的，但對(duì)于形勢(shì)的判斷，卻差強(qiáng)人意太多。
俞佰的舉動(dòng)造成了軍心大亂，有些士兵也偷偷用繩子墜下城墻，雖然沒(méi)有投降的，但做逃兵往居庸關(guān)方向，或者是混在難民隊(duì)伍中的人卻還是有的。俞佰發(fā)現(xiàn)后，氣憤地打遣人將這些逃兵趕回城來(lái)，一一捉拿斬首示眾。
正在內(nèi)外交困之際，阿黑麻又發(fā)起猛攻了。第一次是試探性的攻擊，但是看到城內(nèi)開(kāi)始撤離百姓，就知道不能善了，遂馬上丟掉勸降的心思，將此地的情況向大汗匯報(bào)后，開(kāi)始全面的向懷來(lái)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
前面靖難的時(shí)候說(shuō)過(guò)，懷來(lái)周圍本來(lái)就無(wú)險(xiǎn)可守，一旦被圍，敵人就可以從四面八方開(kāi)始進(jìn)攻，俞佰用火炮打擊的確阻緩了阿黑麻的攻勢(shì)，但面對(duì)如潮水一般的騎兵，俞佰在懷來(lái)總共五千余的守軍開(kāi)始捉襟見(jiàn)肘了。
帖木兒大軍的士卒悍不畏死的一直沖鋒著，試探靠近城墻。火炮和火槍也要散熱的時(shí)間，在這個(gè)間隙，阿黑麻已經(jīng)親自率人沖到城墻之下。
火炮已經(jīng)失去了應(yīng)有的作用，剩下的用途只有是不斷發(fā)射炮彈，以殺傷敵軍為主，但對(duì)于已經(jīng)沖至城前的騎兵無(wú)可奈何。霰彈火槍也來(lái)不及瞄準(zhǔn)，俞佰命令士卒用燃燒著的油罐、竹木、火箭等火具，朝城下密集的敵人投擲了去。
試圖以火阻住敵軍的攻勢(shì)。然而，到底是人多勢(shì)眾，火堵住一面，卻不能將全城四面八方堵住。
正當(dāng)城區(qū)火焰沖天的時(shí)候，騎兵已經(jīng)開(kāi)始棄馬，乘隙螞蟻似地爬上城來(lái)了。一大群?jiǎn)柰蹃y叫的蒙古士卒，將俞佰和其親衛(wèi)千戶千戶包圍在一個(gè)街口上。
他一手執(zhí)霰彈火槍，一手執(zhí)大刀，迎擊著幾十人的圍攻。蒙古士卒只想快一點(diǎn)刺倒他，好去領(lǐng)那份功勞，卻被剛剛?cè)氤堑陌⒑诼榭匆?jiàn)其的盔甲鮮明，喊道：
“不要?dú)⑺浪钭剿 ?/p>
俞佰越來(lái)越感到力不能支了，但他決不肯做俘虜。于是在霰彈火槍發(fā)射完畢之后，他手起刀落，一連砍翻了三名蒙古兵后，丟掉了大刀，拔出寶劍，刺向自己的咽喉。在鮮血噴射的那一剎那，他竟然沒(méi)有倒下去。
就在一個(gè)敵人用彎刀砍向他的時(shí)候，他清楚地聽(tīng)到阿黑麻大聲地嚷：“捉活的！”
俞佰大笑了一聲，趁那個(gè)聽(tīng)到命令的士卒猶豫的一剎那，揮劍刺了出去，連劍也不抽回，自己縱身一跳，跳進(jìn)了火中。
……。
三天后，隱匿在廢墟之中的俞佰的親兵，在一片煙霧騰騰，焦臭四溢的河溝邊，終于找到了俞佰的尸體。身穿鎧甲的他，從外表上看，還保持著完整的身軀。頭上的鐵盔依舊，只是面部被燒焦了，或許是下部有襯盔護(hù)著的緣故，俞佰的那兩撇胡須仍生動(dòng)地翹在唇邊，顯出一股凜然之氣……。
這些都是俞佰的親兵講述的，劉超很幸運(yùn)，在難民之中，發(fā)現(xiàn)了他們的不同，經(jīng)過(guò)詢問(wèn)，隨即就知道了他們的身份，馬上就稟報(bào)了皇上，作為一個(gè)最直接的講述者，敘述了懷來(lái)城攻防時(shí)的艱險(xiǎn)。
俞佰的是非功過(guò)無(wú)人可以評(píng)斷，只有交給皇上圣裁。
作為一個(gè)軍人，他盡到了自己的本份，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，以死殉國(guó)，應(yīng)該得到無(wú)上的榮耀。但是卻又要承擔(dān)著失土之責(zé)，和判斷失誤而導(dǎo)致軍心大亂的罪過(guò)，這些已經(jīng)不是作為臣子能判斷的了的事了。
皇帝朱標(biāo)聽(tīng)罷，臉色雖然沒(méi)有變。但是內(nèi)心的震動(dòng)卻是巨大的。他沒(méi)料到帖木兒大軍的進(jìn)展會(huì)這么快，攻勢(shì)會(huì)這么猛，看來(lái)在嘉峪關(guān)前所受到的悶氣不小，在宣化爆發(fā)了。
揮揮手，讓俞佰的親兵出去，他已經(jīng)不想追究誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)了，這名親兵，兵敗后不去向居庸關(guān)或者是軍方報(bào)道，反而混在難民之中，其心到底在想些什么，皇帝朱標(biāo)不用深思就能想到。但是有意義嗎？
俞佰的對(duì)錯(cuò)已經(jīng)不重要了，重要的是，俞佰是一個(gè)忠臣，應(yīng)該作為烈士加以褒獎(jiǎng)，這樣就夠了，說(shuō)一句心里話，懷來(lái)這么快的失守，和他的判斷失誤也有著莫大的關(guān)系，雖然到現(xiàn)在皇帝朱標(biāo)還是胸有成竹的把握，但是損失卻是慘痛的，再也挽回不了了。
在醉春樓待了一會(huì)，又詢問(wèn)了幾個(gè)難民，皇帝朱標(biāo)就在眾人的勸說(shuō)下，回到了行宮。片刻，焦磊又來(lái)議事廳覲見(jiàn)，第一句報(bào)告的話就是：
“皇上，北平軍鎮(zhèn)總督盛庸告急，居庸關(guān)方向承受到帖木兒近二十萬(wàn)大軍的進(jìn)攻，對(duì)方根本不給他們喘息的時(shí)間，一天十二個(gè)時(shí)辰輪流進(jìn)攻，用的是疲勞戰(zhàn)術(shù)！”
皇帝朱標(biāo)點(diǎn)了一下頭。默然片刻后，問(wèn)：“事已如此，不知焦愛(ài)卿有何良策？”
“臣以為，眼前是形勢(shì)暫時(shí)不宜御駕親征。皇上不可輕涉險(xiǎn)地！”
“對(duì)于盛總督的要求，臣以為皇上可以御駕親征，率領(lǐng)約十三萬(wàn)將士，可暫時(shí)命令一個(gè)集千戶軍押運(yùn)彈藥前往居庸關(guān)一線，然后與盛總督的部隊(duì)交叉換防，可以稍微抵消一些敵人的疲勞戰(zhàn)術(shù)。那里絕對(duì)不能失守，否則北平……。”
這點(diǎn)皇帝朱標(biāo)自己也想到了的，但從焦磊的嘴里說(shuō)出來(lái)，他聽(tīng)了總覺(jué)得心里不是滋味，他想聽(tīng)的絕對(duì)不是這些。
到底是皇帝做的久了，聽(tīng)到的都是一些經(jīng)過(guò)過(guò)濾的東西，還有就是很圓滑的結(jié)論，這是皇帝朱標(biāo)不喜歡的，但是他也沒(méi)有辦法，自己作為皇帝，能了解幾個(gè)人，焦磊這人，放去搞技術(shù)是把好手，但是一到官場(chǎng)，怎么就圓滑了呢？
他信任焦磊，也厚待焦家。他只望其能夠說(shuō)出些有建設(shè)性的話，但是為什么只聽(tīng)到這些呢？皇帝朱標(biāo)不由皺了一下眉頭。擺擺手，說(shuō)道：
“焦愛(ài)卿，你是兵部侍郎。帖木兒已經(jīng)打到北平的大門邊來(lái)了，朕方才問(wèn)你，就是想聽(tīng)聽(tīng)愛(ài)卿對(duì)于軍事方面部署的意見(jiàn)，不是想聽(tīng)一些連劉超都能分析出來(lái)的緣由的！”
焦磊想了一下，奏道：
“皇上，臣其實(shí)私下細(xì)細(xì)揣摩了一些，覺(jué)得可以有兩個(gè)出兵方案。帖木兒既已奪了宣化，意在居庸關(guān)和北平，一旦有疏忽，城破也只是旦夕之間，皇上可以全力兵發(fā)居庸關(guān)一帶，在宣化和帖木兒進(jìn)行決戰(zhàn)，這是第一個(gè)方案。”
一聽(tīng)就知道焦磊本身也不愿意實(shí)行這個(gè)方案，說(shuō)出來(lái)的目的，無(wú)非是想襯托引出第二個(gè)方案而已。搖搖頭，隨即問(wèn)道：“那第二個(gè)方案呢？”
知道自己的用意被皇上識(shí)破，當(dāng)下也不敢賣關(guān)子，他畢竟不是劉超等人，整日和皇帝在一起，已經(jīng)互相知曉了對(duì)方的底限。便馬上順著皇上的心意說(shuō)道：“帖木兒大軍連月趕路數(shù)千里之遙，應(yīng)該是疲憊之師，但卻是一反常態(tài)，甚至更加銳氣凌厲，不顧一切的攻城略地。以臣之見(jiàn)，這是有原因的。”
“什么原因？”皇帝朱標(biāo)的臉上終于露出一絲笑容，焦磊開(kāi)始入戲了，這正是他想要知道的結(jié)果。
“稟皇上，微臣在想，為什么帖木兒不顧疲憊之師，非要瘋狂的攻城略地呢？他肯定有問(wèn)題需要解決，微臣協(xié)同五軍都督府的人員，曾經(jīng)仔細(xì)研究過(guò)，帖木兒急速行軍，過(guò)居延海到宣化長(zhǎng)城外，只用了一個(gè)多月的功夫，根本無(wú)法攜帶大量的糧草供給，因?yàn)槊晒湃硕际球?qū)趕牛羊出戰(zhàn)，戰(zhàn)馬可以加速，但是牛羊的行走速度卻是十分有限。要供給帖木兒這么多軍隊(duì)的食用，那么一大批牛羊根本無(wú)法在一個(gè)多月內(nèi)趕到。”
皇帝朱標(biāo)點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒(méi)有打斷焦磊的奏報(bào)，聽(tīng)他繼續(xù)說(shuō)道：“臣以為，帖木兒做此瘋狂之舉，目的無(wú)非有兩個(gè)，第一，就是盡量的消耗附屬國(guó)的兵員，減輕糧草負(fù)擔(dān)，第二，那就是盡量奪取大明防地的糧草，以補(bǔ)充其的給養(yǎng)。”
“而這兩個(gè)目的合并，又襯托出兩個(gè)根源，第一，帖木兒缺少糧草，第二，帖木兒和叛王朱棣的合作并非鐵桶一般，他們的心并不齊，因?yàn)樘緝喝奔Z，朱棣作為同盟，多少也要提供部分補(bǔ)給的，再說(shuō)，朱棣手下游牧人眾多，此時(shí)正值夏季，草原上不缺的就是牛羊，但為什么叛王朱棣沒(méi)有這么做，或者做的力度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足帖木兒呢？”
焦磊陷入了沉思，而皇帝朱標(biāo)笑了。
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