酉時之后，朱元璋走出御書房，在門前的大院內散步，鐵鉉已經回來了，稟告了事務之后并沒有回府歇息，而是緊隨其后。
素有火爐之稱的石頭城今年似乎格外炎熱，盡管到了深秋，那秋老虎還是極為厲害，掩不住蒸騰的暮后暑氣。不過前一陣子嗡嗡鳴唱結伙狂舞的蚊蚋反而匿跡了。
御道邊、宮墻下、回廊里，木立著挑著燈籠的值夜宮女。朱元璋未戴冠冕束著發穿著短衫佇立在一塊空地上。
仰觀天宇，黑沉沉烏云攢涌，從遙遠的天際傳來隱隱的雷聲。心里默誦著王羲之《蘭亭集序》中的一段文字，仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，不知老之將至。唉，朕卻是年過半百，要加上穿越之前的年紀，真的是老而又老了，還依然沒有改變什么，沒有一日得以安寧……。
下午，閩王已經將宗親會議公決齊泰一事奏議送了來，他連翻也沒翻便能猜到，議決的結果一定是如對伊王朱彝說的一樣，對于齊泰之事還是一拖了之，言稱不敢妄議的無聲拒絕。
揮手驅走閩王，但是依舊讓他與駙馬都尉裴倫回宗人府居住，不得回府。朱元璋知道自己會遭遇很大的壓力，雖然一直也為減壓籌謀，但是每到事情的臨近，他還是止不住的想要生氣。
正站著，忽然，飛來幾只螢蟲在他的左右前后忽閃明滅，似向他挑逗與他嬉戲，朱元璋揮手就打，那螢蟲毫不懼怕，依然縈繞著他翩翩起舞，皇帝恨恨地跺腳，罵道：“滾！”
鐵鉉吃了一驚，發現皇上原來是跟流螢斗氣，差點笑出聲來，朱元璋悻悻然，總覺得很多事就如同這深秋的流螢一樣，就快煩不到自己了，于是心態放平和的回到了御書房。
鐵鉉親手從宮女手中端過冰鎮甜綠豆湯，擺在搖椅邊的矮幾上——朱元璋端起碗，一口氣喝干，便覺得爽氣清涼。靜下心來，又將今天鐵鉉整理好的檔案取過來，打開閱覽，他跳過開始分析那一段的贅述，把京師內各個衙門重要官員的最近反應仔細地看一遍。
剛拈起筆準備列出重點，見鐵鉉慢慢的走到窗前準備關窗戶，遂將筆放置翡翠筆架上，問：“勤堂，外邊好像起風了呢。”
“是的，皇上，適才忽然刮風，還下了雨點。”
“是該下場雨了！天晴的也太久了！”
鐵鉉不敢回應這句話，誰知道這老爺子說的是天氣，還是最近朝堂的變化，隨著皇帝讓自己調查事情的深入，鐵鉉越來越覺得這是暴風雨來的前兆。
朱元璋自己搖搖頭，也不知道想的什么，忽然又問道：“最近朕心情不安，勤堂，這個人雖然老實，但是能猜出朕目下心疾癥結何在？你能直言說出來嗎？”
鐵鉉聽皇帝這么一問，心里并不驚慌，自小跟著皇上，幾乎算是朱元璋半個兒子的鐵鉉，可是比朱元璋的三個兒子再他身邊的時間多，而且沒有利益沖突，再加上現在御書房內左右無人，說話也就膽大了一點，聞言回道：“皇上覺得人心思變，難測高深，不知道臣說的對不對？”
“為什么是這樣呢？”
“陛下英明天縱，權威無上，又憐惜天下蒼生，關心百姓痛苦，但是偏偏有些人，貪心不足蛇吞象，**就像永遠也填不滿的深淵般的，不過這也是大勢使然。。。。。。”
朱元璋點點頭，專注傾聽。
“臣以為，那班人蓋因貪欲太盛，邪氣侵心，惡念盈胸，私室晦穢。他們惟求一己之榮華富貴，蔭蔽子孫；獨無大明之江山社稷，不忠不仁。加之彼等狼狽為奸，互相庇護，弄虛作假，蒙蔽圣聰。如同瓜蔓相連，網線相扣，故而難發陰垢。而這干人又權柄在握，彼以權庇某之奸佞，某復以權勢饋彼之貪欲，拉拉扯扯，攀來牽去。”
朱元璋聽罷，久久沉默。
其實鐵鉉繞了半天，還只是含含糊糊的說的不明不白，這些事情太敏感了，除了自己，恐怕天下再也沒有人會和自己交心的談一次，皇權的威嚴，在這片大地上已經誕生繁衍了幾千年，自己就算有限制的刻意弱化皇權問題，短短這一段時間，那又能奏效呢？
自己一再示弱，不是心軟如棉，也不是優柔寡斷，而是他在完全把控這個大明王朝之后，開始為這片大地的將來做考慮。
如果能利用自己手里的集權，開創出一個民主的大地，那該有多好呢？
自己總歸是凡人，就算是穿越者，依然是凡人一個，而且比歷代帝王都清楚，他不可能長生不老，他也會有生老病死，而且坐著皇帝這個操心的職業，壽命說不定比比人還短一些。怎么利用有限的時間，為大明打下一個堅定的基礎，成了朱元璋掌控大明之后首要考慮的事情。
弱化皇權，似乎最容易做到，自己也一直在做，朱元璋自己知道，憑借自己的威信，終此一生應該光靠威望就可以從容老去，權力很少會弱化去，他弱化的是他去之后的皇權。
怎么能限制一言九鼎，怎么能限制一個人的野心發展，還是要靠大家，于是他扶植內閣，建立宗人府，組建立法局，想要將權力分開一些。
內閣，是專門處理政務的地方，大家一起商量著處理國事。
宗人府是無奈而為之，要處理自己的這班皇親國戚，讓他們不至于成為地方的禍害，又不至于限制太狠，動搖了朱家的地位，很是頭疼，朱元璋自己已經把自己也是朱家的人，正在逐漸完善。
而立法院只是一個雛形，一直得不到民間和朝堂的重視，除了成為爭權奪利的市場之外，別的一點用也沒有顯示出來。
到底是為什么，朱元璋分析了很久，也是最近幾年才發現，還是自己限制了這些進程的發展，皇權為尊，自己存在，就凸顯不了這些部門的地位，這也是他決定離開出海的原因之一。
好處沒有得到多少，但是壞處卻越來越大，特別是自己過了五十歲之后，隨著自己三個兒子的成長，百官之中，無可避免的就要站隊，而自己弱化皇權，更是增長了他們的氣焰，囂張到自己這個皇帝也快看不下去了。
必須要在自己離開之前，把一些事情做好，想到這里，朱元璋抬起頭來，打斷了御書房的沉默，對鐵鉉說：“明天是休沐，不用上朝，朕想出去走走！！”
“皇上明日上午要賞菊花么？臣下馬上就去安排。”
深秋的菊花盛開，皇帝在無意中說了兩次了，鐵鉉和內宮的女官們，早就在御花園做好了準備，在哪里布置妥當，只等著皇帝開口呢。
“是要看菊花，但不是去御花園！”朱元璋看透了鐵鉉的想法，說道：“朕想出去走走，聽說太平鎮哪里也開始鬧菊花，朕想去看看。”
“臣遵旨。皇上，除了駙馬都尉、賢妃娘娘二位千歲以外，還要傳諭哪幾位皇親和大臣隨駕？”
“不要不要，一個也不要，你隨朕去就行了。”
“這……”鐵鉉震驚，太平鎮雖說在京郊只十里之遙，但皇上皇上要微服出海，還要自己一個人跟著就行，萬一出了差池，怎么得了？
不容鐵鉉分說，朱元璋叫他附耳過去，一聽，更加惶恐不安，但圣命難違，只得連連點頭：
“臣遵旨！”
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昨天夜里下了兩個時辰的雨還夾著一陣冰雹，早晨起來不那么熱了，空氣清新，纖塵不起，唯一美中不足的是，遠處的天空中還集著濃云。
郊野的陣風吹來，爽人心脾。石城門通往江邊的小道上，一頭小毛驢歡快地踮著四蹄，項下的小鈴鐺嘎啷啷直響。驢背上騎著一位年過半百卻頗有精神的老人，肩后背著一頂青皮斗笠，身穿米黃色杭紡短衫，手捏一把芭蕉扇，矯首暇觀，嘴角邊掛著愜意的微笑。
毛驢后邊跟著個腳夫也有三十五六歲了，同樣背著牛笠，只是臂上斜挎著個藍布包袱，時不時回頭張望似是在尋找什么，像極了走訪親友的父子兩人。
他們翻過一個松林小坡，便見路旁有幾處村舍。越過一座小石橋，走進村里。但見李柳堆煙，清溪環繞，粉墻青瓦，很是清雅，騎毛驢的老人要下來，腳夫慌忙上前攙扶。
“勤堂，朕渴了，找個人家尋點水喝喝。”
“皇上，”鐵鉉以食指封唇小聲噓道，“那個朕字不能說的呀！”
“噢，對對，”朱元璋諧趣地點點頭說：“但你也不能叫朕......不對，叫我，叫我皇上呀！”
兩人相視而笑了，笑得很開心，很自在，很舒展。
他們到達太平鎮已近已時。
太平鎮是個丁字形的小鎮，二水夾流，舟揖塞港。石板長街上肩摩踵接，一片喧囂。小鎮在元末迭遭兵火，洪武年間以后才漸漸興旺繁榮起來。鎮上竟有茶樓酒肆六十余家。
朱元璋在熙熙攘攘的人流中東瞧西望，鐵鉉緊緊貼著他。一些侍衛便衣打扮正前后左右暗里護衛著皇上，警視皇上身邊的每一個行人。
擁擠的來往行人免不了推推搡搡，就有一個擔柴的被后邊的人擁得站不住腳，擔子撞到了朱元璋身上，皇帝猛一個趔趄，鐵鉉慌忙伸手攙住，擔柴的“喲喲喲”非常歉意，“對不起，老人家，我不是故意的。”朱元璋說：“沒事沒事，人太擠了。”說罷朝右邊的一個稍開闊的地帶走去。
這兒一溜排著些賣餛飩、面條、炸油條、稀飯、包子的小食攤兒，越過一座拱形小石橋，是一片一面臨湖一面小坡的開闊地帶，來往行人肩背手提，推車的趕驢子的挑擔的匆匆而過，湖里則是舟揖穿梭。
走了一會，朱元璋不由有些氣喘，感嘆地說：“歷朝歷代皇帝，吃喝拉撒睡都由太監宮女侍候，真與廢人無異。朕雖然不用太監，但是依然如此啊！！”
鐵鉉囁嚅著不敢搭話。
朱元璋又說：“勤堂，今日就你我二人微服下鄉，你說有多自在，比在宮里快活多了吧？”
鐵鉉忙說：“是的，是的。”心里別提多別扭了，轉過頭看看四周隱藏的侍衛，無奈的跟在皇帝的后面。
朱元璋忽然沉默起來，意識到自己這次只帶著鐵鉉出門，是尋蹤懷舊呢還是逃避什么呢？他似乎陷入迷蒙混沌的夢幻中，可能是尋蹤，也可能是逃避。他帶這鐵鉉在湖畔漫步，慢慢的走著。
日中時分，朱元璋帶著鐵鉉來到鎮上一家傍湖臨街的天外客茶館。已熱得汗流浹背，使勁地扇著手中的芭蕉扇。
他們在樓上一間憑臨荷塘的桌邊剛坐下，便有茶房笑容滿面地走過來，一口氣報了碧螺春、龍井等七八種名茶細點。在宮中喝遍天下佳茗，只點了一壺山寺野茶。要了兩屜小籠包子，四碟小菜，醬豆莢五香蠶豆、采石干、無錫香菜。
混跡在喧喧嚷嚷的茶館中，兩個人對坐飲茶小吃，誰也沒有在意他們。鐵鉉審慎地掃視一眼周邊的茶客，就發現七八個面目熟悉的侍衛化妝成客商模樣雜坐其間。
朱元璋憑窗眺望湖蕩，這景象恍然如昨，記得有一年與李賢妃、蘇柔雪、還有誰呢？不去想了，他們一起賞荷的情景，李賢妃、蘇柔雪的濃濃興致，手下們融融樂趣，作詩聯句罰吟罰唱的歡娛喧嚷，儼然縈回耳際。于今景色依舊，往事已逝，世事浮沉，過眼滄桑，不覺升騰起縷縷傷感和莫名的惆悵。
從皇帝的臉上細微的表情變化窺探出朱元璋正在回憶過去，鐵鉉那時還小，長大之后就開始幫朱元璋處理錦衣衛的回去，也不知道皇帝此時在想什么，但這次出海，皇帝本來就是為了散心，怎么才能不讓皇帝回想過去呢？舊地重游，人世全非，覽物思情，必生愴涼矣。
急著想個辦法來岔開皇上的憂思，忽然看見一個唱小曲的女孩正走過來，連忙小聲地對朱元璋說：“皇……老爺，唱小曲的來了，老爺想不想聽聽？”
朱元璋從沉湎中側過臉來，見小女孩正在幾步以外邊敲兩頭鼓邊唱小曲。女孩只有十二三歲，長得很娟秀，她身邊一個中年男子操著胡琴和笛板。
朱元璋早就知道，江南市鎮茶館，往往有江湖男女演唱的南詞，灘簧、花調、大書、道情、戲法、隔壁戲、木偶戲。花鼓調、蓮花樂等俚語村調，難登大雅之堂，在宮中絕聽不到，而那些陽春白雪古板單調的宮廷樂曲實在聽膩了。他少年時在民間常聽小曲，自己也會哼幾句鳳陽花鼓調，所以聽到這小姑娘腔如出谷雛鶯婉轉啼鳴不覺感到親切，饒有興趣地支頤傾聽，那女孩正唱的是：
我李家為社稷忠心耿耿，赴國難從來是自請長纓。
孩兒們在疆場多殉亡命，抗遼兵老令公忍痛出征。
望邊關恨奸佞心如火焚，急國仇思家恨等待面君。
卻是《潘李訟》，也就是講宋朝的時候，潘仁美陷害李家將的一段戲文，小姑娘唱的是有滋有味，唱罷，茶客們紛紛給那女孩施舍些紙鈔、銅錢。朱元璋也笑了笑，叫鐵鉉給唱小曲的一張價值小鈔，唱小曲的父女驚喜異常，從來沒有人給過這么多的賞錢，趴在地上給朱元璋磕頭。
茶館里亂哄哄高聲大嘩高談闊論。這些茶客大體是商賈小販，四鄉村民，每天早晨由各鄉村開船來埠，中午由鎮還鄉，到鎮后便步入茶館。繭、絲、新米上市時，茶館成了鄉人探聽市價行情之所，而那些經營絲繭米以及其地土產的掮客也出沒活躍其間，從中撮合，賺取傭金。
也有些閑適老人地主紳董書生學子在此飲茶聚談，而那幫市井無賴游手好閑的紈挎子弟也往往跑到茶館廝混。
朱元璋一邊飲茶一邊欣賞，不時看一眼喧喧嚷嚷的茶客。鄰桌兩位老人的閑聊引起了他的注意。他們的桌上擺著兩只精致的鳥籠，似乎都是畫眉。一位精瘦老人看上去已年逾古稀，眉毛胡子全白了，但精神矍鑠，聲音宏亮，穿白色夏布衫褲，搖著一柄繪畫折扇；另一個老人很胖，像個羅漢，年紀約在六十開外，穿一身象牙色紡綢衫褲，他敞著前胸，不住拿手巾往頭上胸前揩汗。
朱元璋裝著漫不經心的樣子傾聽著他們的交談，那胖老頭探身對瘦老頭笑道：
“老哥，剛才那唱小曲的詞意你聽出來了么？那原是李家將滿門忠烈，卻被人陷害的男丁難存，看來本朝也要出現那種狀況了？”
瘦老頭將折扇一合，在桌上點兩點，又指指上面，說：“本朝洪武皇帝圣明天縱，革新吏制，勵精圖治，普天之下確是欣欣向榮。聽聞皇上仁慈，頗有仁君之風，對待一些有罪的大臣都網開一面，哪能出現這種情況。”
“嗨，那是前些年，果然暖風細雨，潤物無聲的，如今就不同了。”
鐵鉉一聽汗都出來了，剛想找個借口前去阻止，卻被朱元璋用眼神制止，只能在那里尷尬而又心里害怕的陪皇帝聽著。
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