其實已是陽春三月，宣化街頭突然間多了好些操各色口音的外鄉人，從販夫走卒到世家大夫、貴族子弟，形形色色，熙熙攘攘，雖然身份迥異，卻個個看上去精神健旺，行動謙和有禮。宣化令早將人群異常情況報知負責京畿防衛的中尉府馬榮大人及其上司南軍統領嬴允直——天巫疑案破解后，信王官復原職。自入三月以來，每日申時他都必須進宮對秦皇稟報相關事宜。今日因潤友茶樓發生刺殺事件，致使他在入夜才進宮見駕。

嬴允直帶來令嬴少蒼心驚的消息。初更后，墨徒聚集的潤友茶樓后院發生刺殺事件，目標竟然是在里面養傷的慈心公子。一群扮作墨徒的人潛入后院，正要對慈心下手時卻不知怎地驚動了院中其他墨家人，阿琪姑娘傳鉅子令將刺客全數殺了，中尉府的人趕到時他們正在清洗院中血跡。

“慈心的身份很可疑。”秦皇的人日夜監視天巫府，早就報告了慈心返回宣化的行蹤。慈心被鉅子轉移到潤友茶樓后，秦皇和中尉的人便無法對墨家總壇潤友茶樓伸手。嬴允直調查了事情前因后果，懷疑慈心就是被漢國呂氏追殺的代王劉恒。他已派人傳訊長安，隔日漢國的眼線就會傳來準確信息驗證慈心身份。

“做得好。若是慈心要去見天巫，便放他去。潤友茶樓那邊別留人看守了，看著礙眼，墨家的事自有鉅子做主，你們別摻和了。”嬴少蒼沉著地下旨，邪魅的臉上看不到吃驚的感覺。

嬴允直驚訝地問：“陛下早已知曉慈心的身份？”

嬴少蒼陰郁的表情承認了這一點。當日慈心把秋糧轉運到宣化如社倉時，受到秦皇賞識的平準丞高倉去社倉監察糧食儲藏情況，意外發現慈心販來的糧食中有幾百石產自漢中的大米。漢中大米是漢國貴戚享用的精糧，能運來這些糧食的人只能是漢國皇室的人。嬴少蒼當時便派了探子去大同查探代王劉恒行蹤，發現在代王府生活的人才是余家真正的少東家，他與劉恒換了身份以掩人耳目。代王劉恒妻妾子女俱全，前年呂后還贈送了兩名女子做側室，他隱瞞身份結交天巫，此次躲過諸呂追殺來尋天巫，已是喪家之犬，端看他在潤友茶樓養傷就知道天巫絕沒給他好臉色看。

“陛下是想讓慈心自亮身份，天巫才會死心塌地待在秦國？”嬴允直問道。

“哼，朕若揭穿慈心身份，是擔心慈心販賣秋糧生變，否則他怎肯為救秦國變賣漢國皇糧？”嬴少蒼邪笑著點頭承認，“石宣、石韜和石閔三人都被趙王禁足責罰，雖則天巫化狐留言得以澄清，但石宣與石閔關系破裂，趙王為了平衡太子和養孫關系，也斷不會讓天巫去趙國。燕國慕容儁反復其事，恐怕現在忙著安撫雪漫和慕容恪，哪里有臉提天巫的事。”嬴少蒼撫摸著那塊精美絕倫的白狐皮，滿心暢快。“再說，有鉅子做眼線，死丫頭再沒退路了，以后就算天塌地陷也要把她抓在朕的手心。”

嬴允直滿心喜悅，以后仍然可以三天兩頭去攪擾她，混吃混喝，她那里有說不完的趣事，層出不窮的新玩意兒，還有聽不夠的異國小曲。只要有她在，每個日子都是新鮮的。他正想得出神，冷不防被嬴少蒼打斷，后者正微有慍色盯著他，問他墨家長老議事各國來了哪些官貴。嬴允直收了心神回答說，楚國和漢國都來人了，年輕人居多。楚國衛將軍李良弼入了墨家，漢國太尉周勃的次子周亞夫也要來宣化參加長老議事。

嬴少蒼聞言用指頭輕敲桌面，“墨家招攬的人才不少，幸虧鉅子由嬴歸塵擔任，否則朕還真不放心墨徒們的活動。”

嬴允直動容問道：“先秦諸子百家于今散的散，亡的亡，已不存幾家學說流傳。墨家原是支持連橫抗擊秦國合縱，為何嬴歸塵會聽命陛下又效命墨家？再說，陛下將來要統一天下，墨徒就成了絆腳石。”

嬴少蒼抬頭看向宮殿房梁，意味深長地說：“此一時彼一時，人各有命，將來的事情，誰說得清呢。”

他這番含混的話讓嬴允直更加糊涂，他以前專注于南軍和中尉事務，對于嬴氏舊族所知有限，間或問起，人皆語焉不詳。自打嬴歸塵治療天巫內傷后，嬴允直才開始對此人感興趣。他感到皇帝五哥與嬴歸塵關系奇特，只當是君王的用人之術，當下也不敢多問，便告退了。

嬴允直走后，嬴少蒼在承光殿小書房內坐了很久。方才他從嬴允直的眼中看到很多疑問，有的他自己也沒答案。墨家長老議事的事情，他原可以直接問嬴歸塵，但他不想讓嬴歸塵覺得受到干涉，聽命于他的是景平侯世子嬴歸塵而非墨家鉅子。而且，嬴少蒼也清楚，俠墨那幾個“影子長老”的身份是墨家最高的秘密，僅有鉅子一人知曉，他以前和儒墨一樣認為“影子長老”是虛張聲勢的空頭銜。時過二十年，他們終于要露面了。嬴少蒼有些興奮，這些影子長老恐才是墨家的核心人物，必須探明其底細。他們的出現事關墨家未來的走向，若不能用只有除掉。

自打何瘸腿被天巫略施小計教訓過后，他就不敢在說書時編排天巫的故事。臘日當天，他在木蘭圍場看得清楚，天巫已成當各國皇家俊杰降尊紆貴爭奪的對象，就連不近女色的鉅子也格外看重她。這幾日，與天巫交好的慈心公子搬來后院養傷，讓他心中打起小鼓。幾月前，阿琪曾托他找漢國的墨徒核實慈心的身份，大同的墨徒確證慈心確是余家少東家無誤。何瘸腿現在回想起來，當初應是阿琪受天巫所托來查實慈心的底細吧。其后，陸續傳來津臺事變的各路消息，以何瘸腿閱歷猜出天巫與慈心交情匪淺，而現在，兩人似乎鬧僵了。傍晚時分，幾個漢國的墨徒潛入專供長老下榻的后院行刺慈心中了鉅子埋伏，刺客全部被殺。此事令何瘸腿頗為汗顏，他被提拔為潤友茶樓主事，卻連茶樓的住客的安全還要靠鉅子謀劃。兩日后長老們就要來到，若再出亂子，他這個主事也別干了。

細柳營的營主就是韓記藥鋪的掌柜韓紹光，因鉅子在宛平的家需要靠得住的人把手，韓紹光便跟過去，把潤友茶樓交給何瘸腿打理。最近，韓紹光一直和各國墨家分部的負責人在街頭布點安置各地墨徒活動之所。宣化墨家長老議事會是墨家十年一次的盛會，墨家重大的決定、長老以及各地負責人的任免都在此會上舉行，因此剛開春起就不斷有墨徒涌進宣化聚集。墨家比法家、儒家的徒眾范圍更廣，大部分來自窮苦百姓，亦有部分出身低賤的廟堂之人信奉墨家兼愛非攻、天下大同的理想。先秦統一天下后打壓諸子百家，主張連橫的墨家首當其沖，墨徒遭受官府迫害。因天下只有一國，兼愛非攻、天下大同便無從談起，墨家中士族出身之人漸漸拋棄墨家行武傳統，融合儒家治世想法，以進入各國朝廷議政為目標。這部分墨徒以學識身份較高被稱為儒墨。秦國統一了度量衡、文字、貨幣后，各國儒墨融匯加劇，在農事、工事、算籌、歷法、水利等方面誕生不少能人異士，于是在墨家內部分出儒墨和俠墨二個派別，各自推選四位長老行管理和聯絡之職。

秦末天下大亂，墨家云風再起。天下分為胡族、華夏雜揉的幾國后，墨家內部的分歧日益明顯。儒墨認為通過入朝為官施政和改善農商貨殖便可安天下生民，而不必拘泥于是統一天下或是諸侯并列，若依靠武力安頓天下，則生民徒受戰禍。俠墨原來主張連橫抗擊暴力還百姓安穩平和的家園，但是秦亡以后，群雄并起，周王室的姬姓正統幾乎不存于世，加之胡族入侵，百姓苦楚更甚從前。于是俠墨游走天下，以解救危難中百姓免受刀兵為己任。由于儒墨配合不力，俠墨的行動所救百姓有限而花費巨大。嬴歸塵接管墨家時，儒墨、俠墨的分歧初顯端倪，且由于嬴歸塵秦國遺族的特殊身份，不但儒墨長老對其不信任，就連俠墨中也有不少人質疑他能否保持鉅子的公正。在這些不利因素下，嬴歸塵憑借其淵博學識和精湛醫術以及神出鬼沒的武學，打垮了一次次的內部挑戰。近幾年，他因為數次大規模接引北方華夏流民從中原地區逃往江南楚國，其中更有不少世家大族，使得其鉅子地位得到鞏固，墨家學說因為嬴歸塵而出現小中興的氣象。

傳這次墨家長老議事大會要重新推舉儒墨和俠墨的長老，就連俠墨尸居其位二十年的四位“影子長老”也要現身，引得天下墨徒競相往秦都宣化聚集，三月初便將城內客棧全部住滿。墨徒是經濟務實的人，每到得一處便謀求自食其力，不肯如其他學說之人那般充當大族的食客門人寄居人下。三月宣化街頭到處是墨家人在擺攤設點，販賣經商，或者干脆設下擂臺賣藝。韓紹光和各國分部負責人連日巡視宣化街頭墨家人安頓情況，還要給新來的墨徒指定經商或賣藝地點，以免無謂聚集給地方造成混亂。宣化令在頭幾天還十分擔心墨徒過多會有斗毆事件發生，結果半月下來宣化城內秩序井然，讓他松一口氣。美中不足的是，潤友茶樓發生刺殺，中尉的上司信王已經派人勘察，也未追究宣化令的失職，事情便不了了之。