當年一場大火染紅了皇宮上方的天空，主體宮殿部分遭受毀滅性的破壞。
雖說后來有過數次修繕，但比起大齊鼎盛時期層樓疊榭、巍峨壯麗的恢弘殿宇，如今的北燕皇宮在雕梁畫棟之中透出幾分衰敗的意味。
文和殿，東暖閣，這里是燕帝日常起居的場所。
閣內十分安靜，宮人們皆已屏退，燕帝張璨斜靠在暖榻上，蒼白虛浮的面龐上隱約浮現著戾氣，斜睨著站在躺下的三旬男子，漠然道：“慶聿懷瑾那個小娘皮何時回來了？”
男子似乎早已習慣這位天子的粗魯，垂首應道：“回陛下，三天前。”
張璨又問道：“王師道去見她了？”
男子道：“是的，陛下。王侍正今天上午去了卓園，至今尚未出來。”
張璨輕呵一聲，眉眼間的躁郁幾乎不加掩飾。
如果將來要在史書上選一個最窩囊最憋屈的皇帝，張璨覺得沒人能跟自己爭搶。
元嘉之變過后，景朝新君登基即位，一改之前大肆屠戮齊人的做法，不僅加強對景軍的管束，殺了幾個不聽旨意縱容部下的大將，還推動北燕的建立。在這個背景下，已經歸順景朝的原齊國禮部尚書張禮端被迫成為燕帝。
張家人喜出望外，怎么也想不到居然會天上掉餡餅。
然而很快他們就認清事實，所謂的燕帝壓根就是一個擺設，朝堂大權早已被幾方勢力瓜分，諸如門閥世家、軍中山頭和景朝扶持的一大批官員。
張禮端背負叛臣賊子之名，手中又無實權，沒幾年便郁郁而終，張璨隨之繼位。
張璨原本只是一介紈绔子弟，勉強算是中人之姿，連他的父親宦海沉浮數十年都無力改變周遭的環境，他就算付出數倍的努力也無濟于事。
時至今日，燕帝的旨意莫說出宮，甚至無法管控皇宮之內。
皇宮內的禁衛軍有兩千余人，名義上自然是由皇帝親自掌控，而且張家累世官宦倒也不是沒有一批心腹死士。只不過這十來年里，禁衛軍不知被人摻了多少沙子，張璨除了眼前這位名叫封黎的三旬男子，根本不敢相信其他人。
封黎望著天子臉上陰冷的神色，猶豫片刻后還是說道：“陛下，永平郡主昨天上午見了龐樞密，下午見了王相。”
張璨并不意外，咬牙冷笑道：“龐師古早就是景朝的狗，王安也好不到哪里去，這群亂臣賊子都該死，該殺！”
封黎嘴角抽了抽，他雖然對張家絕對忠誠，但這句話聽起來委實有些別扭。
張璨并未察覺，寒聲道：“朕想知道，你身邊可以集合多少可靠的人手？”
封黎心中一震，喃喃道：“陛下……”
張璨道：“景朝如今在攻略趙國，最遲明年便可以騰出手南下。最近河洛城里的風聲你也聽說了，到處都在說朕昏庸腐朽，才導致去年邊疆戰事接連落敗。呵，朕除了你之外指揮不動一兵一卒，卻要替那些亂臣賊子背鍋！”
封黎面色黯然，垂首道：“是臣無能，不能扶保陛下匡正朝綱。”
“與伱無關。”
張璨終究沒有喪失最后的理智，語調無比低沉：“無論先皇還是朕，在那群亂臣賊子的眼里都只是傀儡塑像而已。如今南齊不斷增強邊軍實力，北伐之意顯露無疑，接下來肯定會攻占邊疆一部分城池。到時候，那群亂臣賊子會在慶聿懷瑾這個小娘皮的指使下，繼續將這口鍋扣在朕頭上，然后逼朕退位，將江北之地拱手送給景朝！”
封黎很想勸面前的天子退讓一步，大不了順著對方的心意，保住自身的性命和張家的基業，做一個田舍富家翁便是。
然而他也清楚，這位天子的日子太過憋屈，連任免一個低級官員都做不了主，所以才會成日里沉湎于酒色之中。
這么多年積壓的負面情緒，導致張璨根本聽不進任何勸諫之言。
想到這兒，封黎只能答道：“臣私下里統計過，算上咱們張家送進禁衛軍里的人，大概二百有余。”
“兩百多人……”
張璨喃喃復述，眼中陡然浮現一抹狠厲的神色，緩緩道：“接下來你只用做一件事，將這些人籠絡好，朕不需要兩百余名禁衛，只需要兩百余名死士。他們要什么便給什么，只要朕和張家付得起。”
封黎察覺到面前的天子已經陷入幾近瘋魔的情緒里。
張璨又道：“你我從小一起長大，如今我能仰仗的人只有你了。”
這句話觸動了封黎心底深處那抹柔軟，他抬眼望著張璨，凜然道：“陛下放心，臣一定竭盡全力。”
張璨重重地點頭，緩緩呼出一口濁氣。
西城，卓園。
察事廳侍正王師道坐在烏木卷草紋嵌玉圈椅上，手中捧著的茶盞里，茶葉是最上等的敬亭綠雪。他不時品一口泛著清香的茶水，目光停留在對面滿身貴氣的年輕女子面上。
再度歸來之后，慶聿懷瑾身上有了一些明顯的變化。
王師道記得很清楚，先前和寶臺山里那群草莽和談，這位郡主殿下的情緒十分壓抑，強行克制著那股將要爆發的憤怒。由此可見，南齊陸沉和七星幫的草莽給她帶來非常沉重的打擊，否則她斷然不會那般形容。
然而回了一趟北地，如今再相見，他可以清晰地感知到慶聿懷瑾的戾氣消失得無影無蹤，唯余從容不迫之氣，而且對自己更加尊重，沒有以前那種若有若無的輕蔑。
“我昨日見了龐樞密，向他轉達了父王的叮囑。南齊暫時還沒有動作，不代表他們愿意錯過這個最后的機會。如今我大景軍隊主力在平定趙國，他們必然會得知這個消息，肯定會利用這段時間在邊境上做文章。父王說了，接下來這一年燕軍只需要堅守就行，察事廳也要多多出力。”
慶聿懷瑾語調溫和，不急不緩。
王師道恭敬地說道：“殿下，察事廳不敢有絲毫懈怠。如今我們在南齊淮州的人手較少，短時間內無法增派太多的密探，不過根據傳回來的情報判斷，淮州都督府厲兵秣馬，最遲明年春天就會發起進攻。”
慶聿懷瑾點了點頭，又道：“王相那邊我也提醒過了，朝廷務必要保證邊軍將士的糧草供給。這將是一場惡戰，我們要力爭一城一地之得失。今天請王大人過來，除了就這些大事通氣之外，還有一件很重要的事情相商。”
“請殿下示下。”
“王大人認為，我們要如何削弱南齊邊軍的實力？”
王師道微微一怔，這個問題太過龐大，一時半會如何能夠理清。
他望著慶聿懷瑾平靜的目光，試探道：“殿下之意，我們要對蕭望之和厲天潤下手？”
慶聿懷瑾搖頭道：“這件事難度太大，而且很難取得南邊那些門閥世家的支持。他們雖然愚蠢，還不至于蠢到自毀根基的地步。蕭、厲二人想要再進一步很難，若要扳倒他們卻也不太現實。南邊的權貴雖然不喜歡他們，卻也離不開這兩位的能力，如果沒有他們鎮守邊疆，那些權貴想必連覺都睡不安穩。”
王師道心中微動，緩緩道：“斷其后援？”
慶聿懷瑾眸光一亮，贊道：“正是此意。父王的意思是，可以容許南齊邊軍取得一時的優勢，只要等我朝大軍平定趙國，再南下便能將他們打回去。但是在這之前，不能讓齊軍一鼓作氣打到河洛城下。其中關鍵便在于，要切斷南齊朝廷對邊軍不遺余力的支持。”
王師道浸淫密諜事務十多年，對南齊朝堂上的格局極其了解，經過慶聿懷瑾這般提醒，他旋即豁然開朗，微笑說出一個名字：“薛南亭。”
“王大人明見。”
慶聿懷瑾淡然一笑，繼而道：“南齊百官之中，薛南亭和秦正可謂齊帝的左膀右臂，然而秦正的織經司終究無法插手朝政，只有薛南亭可以給齊帝足夠的支撐。這一年來，靖、淮兩地獲得大量的糧草軍械補充，都是薛南亭這位右相的功勞。扳倒薛南亭，南齊邊軍就是無本之源無根之木，縱然可以取得一時的優勢，終究難以為繼。”
“此計大妙。”
王師道由衷地贊了一聲，又道：“不過薛南亭的地位很穩固，齊帝對其信任有加，想要扳倒此人怕是不太容易。”
慶聿懷瑾微微挑眉，從容地分析道：“南齊朝廷想要扳倒薛南亭的人不在少數，你們察事廳埋下的棋子也可以活動一下，我這邊還有一人可以提供助力。只要薛南亭倒下，新上來的右相必然還是門閥世家中人，屆時他們又怎會愿意繼續支持邊軍北伐呢？畢竟，那些白花花的銀子可都是江南百姓供出來的。”
王師道心中大定，與慶聿懷瑾議定細節之后，便信心滿滿地離去。
慶聿懷瑾依舊坐在原位，抬手捏了捏眉心，端起溫熱的茶水飲了一口。
一道魁梧的身影進入花廳，正是護衛首領蕭軍。
他來到近前，垂首稟道：“殿下，今日宮里傳來消息，皇帝召封黎于文和殿東暖閣相見，并且屏退了所有人，我們的耳目無法探聽他們的交談內容。”
“封黎……張家帶進宮里的心腹，禁衛軍都監？”
“是。”
慶聿懷瑾面色淡然，沉吟道：“我知道了。”
蕭軍恭敬地站著。
片刻過后，慶聿懷瑾又問道：“陸家的事情查得怎么樣了？”
蕭軍道：“有眉目了。陸通當年曾經有過一段從軍的經歷，后來因為觸犯軍紀被攆了出去，便回到淮州廣陵操持家中商業。據我們的人分析，陸通和蕭望之有著牽扯不斷的聯系，只不過因為對方隱藏得極深，暫時無法確認具體的情形。另外，陸家商號應該在北邊有不少伏手，只是我們暫時還無法查到。”
“還有呢？”
“陸通和南齊神醫薛懷義知交莫逆，當初察事廳的人設計陷害陸家，便是薛懷義從中作梗，導致陸沉有了翻盤的機會。這位神醫薛懷義，乃是南齊右相薛南亭的親叔叔。”
慶聿懷瑾青蔥一般的手指摩挲著杯盞，緩緩道：“蕭望之、薛懷義、薛南亭、陸通，有點意思。其實我一直覺得，陸沉的崛起太過突然，這個過程里仿佛有很多人在刻意鋪路。”
蕭軍在這一刻福至心靈，下意識地說道：“莫非這陸沉的身份有玄妙？否則那些大人物怎會突然之間對他如此看重？”
慶聿懷瑾抬眼望著他，眼神略顯古怪。
蕭軍以為自己說錯了話，不由得緊張地道：“殿下，小人一時胡言亂語，請勿見怪。”
慶聿懷瑾搖了搖頭，微笑道：“世間青年才俊如過江之鯽數不勝數，多一個陸沉倒也不算奇怪，但他既然如此順風順水，就別怪世人會心生疑慮。”
“殿下之意是？”
“你可知道世人最感興趣的是什么？”
“小人不知。”
“是謠言，譬如和陸沉身世有關的謠言，相信南邊很多人對此都會感興趣。”慶聿懷瑾輕聲笑了起來，又道：“陸沉今年二十歲？”
蕭軍答道：“是。”
“甚好。”
慶聿懷瑾雙眼微瞇，吐出讓蕭軍滿心不解的兩個字。
(本章完)
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