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一聲呼喊，又驚又怒，還有幾分說不清道不明的沉痛。
裴英娘被李賢撞了一下，跌倒在地,宮人們忙著護衛武皇后，沒人管她。
混亂中,她被踩了好幾腳，剛想掙扎著爬起來，一雙臂膀穿過她的腋下，直接把她提起來，帶出內堂。
武皇后的哭聲傳出很遠，“枉我將你們視作骨肉,你們竟然如此狠毒,想謀害我！要不是外甥女先喝下肉湯,此刻我早遭了你們的毒手！”
武惟良和武懷運被金吾衛五花大綁,扔在前院的場院里。兄弟倆嘴里都塞滿了破布，喊不出求饒和辯解,只能發出模糊不清的嗚咽聲。
武皇后雙眼發紅，面色狠厲，“武氏兄弟狼子野心,立即斬首！”
沒有審訊，沒有認罪。
早就等候多時的護衛拔出彎刀,一刀下去,兄弟倆齊齊斃命。
濃烈的血腥味反而讓驚慌失措的武氏族人冷靜下來,他們紛紛跪倒在武皇后身邊，咒罵武惟良和武懷運，撇清和兄弟倆的關系。
護衛拎著武惟良和武懷運的人頭踏進前院，朗聲道：“爾等切莫慌張，武惟良和武懷運心懷不軌，意欲謀殺天后，我等奉天后之名，已經將兇徒立地正/法。”
前院的官吏望著血淋淋的人頭，雙膝一軟，匍匐在地。
裴拾遺渾渾噩噩，也在下跪的人群當中，心中掀起驚濤駭浪：武皇后竟然把兩個族兄殺了！
內堂的哭叫聲漸漸隱去，裴英娘找回神智，扭扭胳膊，“放我下去。”
武承嗣低笑一聲，松開手，“你膽子不小啊，竟然不害怕？”他回頭看一眼內堂，神情麻木，仿佛剛剛喝下毒湯的人不是他的表親，“小十七，我勸你先找個地方躲起來，姑母沒空理會你。”
裴英娘撫平衣袖上的皺褶，“多謝。”
不管怎么說，剛才武承嗣對她伸出援手，當得起她的一聲謝。
武承嗣看著裴英娘蹣跚的背影，嘴角微挑，難怪這幾天常聽宮里的人夸贊這位永安公主。小小年紀，能臨危不亂，光是這份鎮靜，就夠她在宮中游刃有余了。
裴英娘找到忍冬：“太平公主呢？”
忍冬有些害怕，臉色蒼白，聲音微微發顫：“公主剛剛吃醉了酒，天后讓人把她抱進內室休息去了。”
裴英娘放下心來。
武皇后果然早就做好周密安排，李令月喝醉了，不知道賀蘭氏就在她眼前喝下有毒的肉湯，宴席上發生的一切都和她無關，她只需要憎恨武懷運和武惟良。
已經有人快馬奔去太醫署，請來數位當值醫師。
賀蘭氏還沒死，但卻比死還痛苦，毒/藥一時要不了她的命，只毀了她的面容。
李賢守在病榻前，要求醫師立刻開藥，起碼得減輕賀蘭氏的痛苦。
醫師們束手無策，嘆息道：“魏國夫人中毒已深，世間無藥可救，臣等才學不精，求大王恕罪。”
李賢額前青筋暴起，打發走太醫署醫師，頹然癱倒。
他明白，毒是阿娘下的，即使有解藥，醫師們也不敢救人。
武皇后端坐在堂前，命侍者收拾殘局。
內室和前堂只隔著一道十二扇金漆屏風，賀蘭氏凄厲的慘叫聲回蕩在空闊的廳堂間。
武皇后連聲哀嘆，神情悲痛。
武承嗣和武三思坐在下首，時不時舉起袖子抹一下眼角，陪武皇后一起流淚。
茫然無措的武氏族人被佩刀侍衛趕到偏院看押起來，他們能清楚地聽見賀蘭氏在垂死掙扎。
羊仙姿把裴英娘帶進已經打掃干凈的內堂。
武皇后似悲似喜，眼圈微紅，“小十七，到我跟前來。”
裴英娘不敢抬頭，走到臺階前，屈身肅禮。
武皇后目光柔和，摸摸她的臉頰：“你很好。”
裴英娘能夠在幾瞬間下定主意，果斷攔下令月，主動接下斟酒之事，不論是才智，還是膽識，亦或是對令月的情誼，都很讓武皇后滿意。
武皇后提拔寒門士子，和世家對抗，已經取得初步效果。此刻，她急需壯大武氏宗族的力量，為自己建造一座無堅不摧的堡壘。
武皇后手段再高，也無法面面俱到，她需要幾個忠誠的左臂右膀，為她分擔朝堂內外的事務。
然而，武家的兒郎，心胸狹窄，睚眥必報，不堪大用。武承嗣和武三思看著恭順，其實一肚子的心思，只能利用，不能委以重任。
李弘讀書讀迂腐了，李賢巴不得和她這個母親劃清界限，李顯永遠是個長不大的孩子，李旦明哲保身，不問政事。
不管是哪一方，都無法為武皇后提供更多的支持。
無奈之下，武皇后只能把目光投向掖庭宮的犯官女眷。
世家之女，從小飽讀詩書，只要加以引導，才學、謀略、眼光一樣不缺，未必比朝堂上的男兒差。
而且她們身世凄苦，除了依傍權勢之外，無路可走，比外頭的大臣好控制。
可上官瓔珞卻和李弘一樣，認準死理，清高傲物，絕不向武皇后低頭。
可惜了她的一身才華，不識時務的人，即使有七巧玲瓏心，也只是根朽木罷了。
武皇后放開裴英娘，細細審視眼前這個內斂沉靜的小姑娘。
她不如上官瓔珞聰明，但卻有敏銳的直覺，性子又這般忠厚，倒是塊好料子。
唯一的缺點，大概就是太懶散了，年紀也不適合。
如果她再年長幾歲，武皇后就不必浪費心思去收服上官瓔珞了。
想到身邊無人可用，武皇后不由有些發愁，打發裴英娘去內室陪李令月。
裴英娘繞過屏風時，被賀蘭氏的尖叫聲嚇了一跳。
武皇后的報復手段直接狠辣，所有人都知道武惟良和武懷運只是替死鬼而已，但是沒人敢提出異議。
這就是掌握絕對權勢的好處，什么陰謀詭計，心機陷阱，都比不過至高的權力。
內室門窗緊閉，聽不見外面的嘈雜聲響。
李令月在榻上酣睡，臉頰暈紅，神態安詳。
簾幕低垂，紗帳輕攏，鎏金鳧鴨香爐裊裊吐著一蓬清冽的煙氣。
裴英娘嘆口氣，屈腿坐在花幾前，如果她真的只是個無憂無慮的八歲小兒就好了。
昭善忽然鄭重向裴英娘行了個稽首禮。
裴英娘一臉訝然。
昭善抬起頭，小聲說：“奴替公主謝過貴主的苦心。”
裴英娘搖頭苦笑，“阿姊對我好，我自然也對阿姊好。”
昭善垂眸不言。
皇室兒女，生來寵幸優渥，太平公主是天后唯一的嫡女，身份尊貴，備受寵愛。但放眼整座宮城，真心對公主的，能有幾人？
永安公主進宮后，迅速奪得公主的喜愛。兩人耳鬢廝磨，感情比親姐妹還要好。
昭善看著太平公主從一個咿呀學語的胖娃娃，長成一個亭亭玉立的少女，從不曾見哪家貴女能和公主相處得這么友好。
一開始，昭善懷疑過永安公主的用心，八歲的小兒，正是任性驕縱的年齡，怎么可能如此懂事大度，事事都想在前頭呢？她的隨和大方，肯定是故意裝出來的。
經過方才宴席上的斟酒之事后，昭善才明白，自己的懷疑，不過是以小人之心度君子之腹罷了。
永安公主能獲得圣人、八王和公主的親近喜愛，不是沒有緣由的。
公主確實天真爛漫，圣人和八王可不好糊弄。
內堂中，武皇后以手支頤，閉眼假寐，伴著賀蘭氏的慘叫聲小憩。
羊仙姿守在坐席旁，隨時盯著側間的動靜。
武承嗣看出武皇后方才對裴英娘表露出的欣賞之意，側頭和武三思對視一眼。
兄弟倆迅速達成默契，他們是天后的親侄子，太平公主他們或許高攀不上，配一個養女，應該綽綽有余吧？
武三思有些猶豫，悄悄道：“裴十七太小了，等她長大，我豈不是要做七八年苦和尚？”
武承嗣皺眉，冷聲道：“你還想回嶺南去嗎？”
武三思連連搖頭，一副心有余悸的模樣，“我不回去！嶺南清寒孤苦，除了深山還是深山，一年四季蟲子、蚊蠅天天往床榻上鉆，每天睡覺提心吊膽的，生怕哪天被瘴氣毒死，哪比得上長安的富貴繁華！”
武承嗣握住武三思的手，“那你就得收斂性子，好好奉承姑母，姑母能把我們召回來，也能把我們趕出去。姑父疼愛裴十七，姑母也喜歡她，聽說宮里除了七王李顯，人人都和裴十七交好，八王和太平公主把她當親妹妹看待。娶了她，你就不必怕再被流放到嶺南去。”
武三思輕哼一聲，頗為不甘心，但想到之前那段顛沛流離的日子，還是只能點點頭，“罷了，就當娶個佛爺回家供著罷，反正她只是個養女，管不了我！”
武承嗣撇撇嘴。
長安城的貴女，個個心高氣傲，瞧不起他們兄弟。裴家小娘子小小年紀，能夠被姑母青眼相看，獲得圣人的喜愛，還和太平公主、殷王交好，豈會是個好相與的？三思只怕不是她的對手。
不過不要緊，姑母才是他們兄弟最大的靠山，只要說動姑母，裴家小娘子還不是只有乖乖聽話的份？
說起來，裴十七出自名門裴氏，外祖父是宰相褚遂良，又被姑父李治認養在宮中，是真正的世家貴女。模樣也生得可人，是個小美人胚子，日后長大了，必定是個眉目清秀、窈窕曼妙的嬌媚小娘子。
要不是他和裴十七的年紀相差太多，哪里輪得到三思在這抱怨！
兄弟倆正低聲討論什么時候向武皇后央求一道賜婚的旨意，一個穿圓領袍的宮人躡手躡腳走進內堂。
羊仙姿搖搖手，把宮人領到廊檐下：“什么事？”
宮人道：“八王來了。”
羊仙姿愣了一下，“殷王？”
李旦一進門，就看到兩枚掛在檐下的人頭。
他的兩位舅舅，前一刻還在談笑風生，轉眼已命喪黃泉。
鮮血淋漓，院子里飄灑著一股刺激的血腥氣。
李旦面不改色，徑直走進內院。
羊仙姿在廳堂前等他，“大王怎么來了？”
李旦掃一眼內堂，面容平靜，“太平公主和永安公主在哪兒？”
羊仙姿躬身道：“兩位公主在內室休息。”
“勞女史稟告皇后殿下，本王先帶她們回宮。”
李旦扔下一句話，穿過夾道，直接往內室的方向走。
羊仙姿不敢攔他。
裴英娘挨在榻邊打瞌睡。
小腦袋瓜子一點一點，下巴磕在憑幾上，嚇得她一個激靈，瞌睡全無。
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