這一年冬季,　在大唐北方,　一個(gè)有史以來(lái)最大規(guī)模的自由集市,　正在悄然成型。

在剛剛?cè)攵臅r(shí)候，這還只是一些居住在草原邊緣靠近中原的牧民們自發(fā)組成的小型集市，后來(lái)就有不少外地商賈聽(tīng)聞在這個(gè)地方能買(mǎi)到價(jià)廉物美的肥皂和羊絨，紛紛趕來(lái)這里進(jìn)貨。

再后來(lái)草原上其他地方的人又聽(tīng)聞這里聚集了許多商賈，能把他們這些日子積攢下來(lái)的肥皂和羊絨賣(mài)到好價(jià)錢(qián),　于是便有不少草原深處的牧民們向這里聚集過(guò)來(lái)。

等到時(shí)間進(jìn)入十二月份的時(shí)候,　這個(gè)集市的規(guī)模已經(jīng)相當(dāng)龐大了。

原本對(duì)于商賈們來(lái)說(shuō)，冬季并不是行商的好時(shí)節(jié),　天氣寒冷，行路太過(guò)艱難。但是對(duì)于草原上的人來(lái)說(shuō)，春季夏季和秋季都是放牧的季節(jié)，他們要驅(qū)趕著牛羊不斷尋找水草豐美的地方，等到了冬季以后,　草原上沒(méi)有了青草,　他們也會(huì)把牲畜或屠宰活售賣(mài)，處理掉一大半,　在這個(gè)季節(jié)來(lái)到這里參加交易，就成了非常不錯(cuò)的選擇。

這時(shí)候的關(guān)內(nèi)道城州,　人們只要登上城墻，就能看到大片的毛氈帳篷。

很多游牧民族都有制氈的手藝，像氈靴氈帽這些東西，在中原地區(qū)偶爾也能看到有人穿戴,　只不過(guò)大多數(shù)人一般也就是穿戴個(gè)新鮮罷了，這時(shí)候的草原地區(qū)還沒(méi)有什么染色技術(shù)，他們的毛氈制品顏色也比較單一，看那一個(gè)個(gè)天然羊毛色的毛氈帳篷就知道了，他們目前的工藝水平還相當(dāng)落后。

大草原上缺水，這些毛氈除了顏色不好看之外，往往都還帶著一些羊膻味。

所以在這一片集市里，味道那是不怎么好聞的，那一個(gè)個(gè)的毛氈帳篷都透著味兒，被圈養(yǎng)在帳篷旁邊的牲口身上自然也有味兒。

牧民們身上有味兒，商賈們也沒(méi)好多少，甭管是從哪里過(guò)來(lái)的，走了這么遠(yuǎn)的路，沒(méi)味兒都走出味兒來(lái)了。

好在這大冬天的，天氣寒冷，草原上風(fēng)又大，倒是也沒(méi)把誰(shuí)給熏著了，反正大伙兒身上都差不多，誰(shuí)也別嫌棄誰(shuí)就是了。

“一碗炸醬面！”

在一條泥濘簡(jiǎn)陋的小街上，搭著一個(gè)十分寬敞的毛氈棚子，那棚子三面都搭上了毛氈，只有那臨街的一面大敞著，棚子里擺了不少胡桌胡凳，這時(shí)候那里面已經(jīng)坐了不少人。

“好嘞！一碗炸醬面！”在這里跑腿做活的那些年輕人，有些個(gè)瞅著像胡人，有些個(gè)瞅著又像漢人，這種情況在這片靠近關(guān)外的地方也是十分常見(jiàn)，很多漢人身上都有胡人的血統(tǒng)，胡人那邊也差不多。

不多時(shí)，一碗香噴噴熱乎乎的炸醬面便被端了上來(lái)，那小伙兒利落地把那碗面往桌面上一放，口里喊著：“三文錢(qián)。”

“給。”那漢子應(yīng)聲便拍了三枚銅錢(qián)在桌面上。

若換了在西坡村，三文錢(qián)都?jí)螯c(diǎn)一個(gè)炸醬面套餐的了，不僅有炸醬面，還得有小菜，有粟米粥，在這里就是一份炸醬面，再給你一小碗面湯，其他的就不用想了。

偏偏每日來(lái)這里吃面的人還很是不少，這地兒靠近關(guān)外，商業(yè)相當(dāng)不發(fā)達(dá)，餐飲行業(yè)那就更別提了，所以趙家人能在這里開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)淤u(mài)炸醬面，大伙兒都是很歡迎的，生意自是不必說(shuō)，這棚子里頭二三十張桌子，一天到晚都沒(méi)怎么空著。

這時(shí)候鋪?zhàn)永锏目腿擞新耦^吃面的，也有邊吃邊聊的，所聊的話題，大抵也就是你家還有多少頭羊，打算什么時(shí)候賣(mài)，這兩日的肥皂又漲價(jià)了之類之類。

這么大一個(gè)市場(chǎng)，價(jià)格時(shí)有起落，牧民們手里頭但凡還有點(diǎn)存貨的，都在琢磨著究竟什么時(shí)候賣(mài)貨最劃算，能掙得最多，賣(mài)早了擔(dān)心沒(méi)趕上好價(jià)錢(qián)，一直留著又怕最后砸自己手里頭。

“……你那些羊絨還是早點(diǎn)賣(mài)吧，待過(guò)了年關(guān)，可就不值什么錢(qián)了。”

“過(guò)年怕什么，我還想留著明年再賣(mài)。”

“你這種想法真是蠢透了。”

“難道你沒(méi)有發(fā)現(xiàn)今年的羊絨比去年更值錢(qián)？”

“不賣(mài)掉那些羊絨，你明年哪里有錢(qián)買(mǎi)羊羔呢？再說(shuō)你難道打算扛著那些羊絨出去放羊。”

“我自己也有羊羔！”

“你那才幾頭羊羔？”

“……”

這些人所討論的話題，除了眼下的交易，便是來(lái)年的營(yíng)生，時(shí)而也有一些從各地來(lái)到這里的商賈，那些人通常都比較安靜，對(duì)于周?chē)沫h(huán)境保持著戒備。

挨著這個(gè)毛氈棚旁邊，還有一個(gè)圓形封閉的毛氈帳篷，趙琛這時(shí)候就坐在里面，與他的幾位客戶談話。

這些是從北方過(guò)來(lái)的敕勒部族的一個(gè)小分支，他們的游牧范圍，現(xiàn)在大多也屬于薛延陀的地盤(pán)，薛延陀與大唐也有姻親關(guān)系，目前雙方形勢(shì)并不算十分緊張，所以這些敕勒人這一次的南下之行還算比較順利。

浙西的人手里有大量的羊絨，以及相當(dāng)數(shù)量的肥皂，因?yàn)樗分葳w氏在草原上頗有名聲，所以這些人在抵達(dá)這個(gè)集市以后，第一時(shí)間便先與趙家人取得了聯(lián)系。

“我們需要鐵器！”其中一個(gè)高大健碩的敕勒人大著嗓門(mén)說(shuō)道。

“那鐵器買(mǎi)賣(mài)我可不敢做，你們知不知道在這個(gè)集市里，有多少探兵，今日我若敢于你們做鐵器買(mǎi)賣(mài)，明日我的腦袋就會(huì)被懸掛在城州城外。”趙琛拒絕道。

“你們唐人為何如此防范我們草原上的民族，那些鐵器買(mǎi)來(lái)絕對(duì)不是為了攻打唐，我們草原上也有戰(zhàn)爭(zhēng)，也有野獸，我們只想保護(hù)自己。”旁邊一個(gè)心急的敕勒人大聲說(shuō)道。

“就算你們信守承諾，不用這些武器攻打我們，但你們又如何能保證自己的武器絕對(duì)不會(huì)被人奪走呢？”趙琛并不覺(jué)得官府的這個(gè)規(guī)定有什么問(wèn)題。

與這些草原人打交道，不興虛與委蛇那一套，你得明明白白把自己的態(tài)度擺出來(lái)，強(qiáng)硬有原則的人，往往能夠得到他們的尊重。

他們相信對(duì)方這一次面對(duì)敕勒人能夠堅(jiān)守自己的底線，下一次面對(duì)其他人的時(shí)候也同樣可以堅(jiān)守，只有立場(chǎng)堅(jiān)定，不會(huì)輕易動(dòng)搖和背叛的人，才是可以信任的。

“那我們只能把貨物賣(mài)給你一半。”他們的族長(zhǎng)終于說(shuō)話了。

“好。”趙琛爽快道：“剩下的另一半，到時(shí)候你們?nèi)绻荒軗Q到自己想要的東西，也可以再來(lái)找我。”

就在雙方要進(jìn)一步細(xì)談的時(shí)候，帳篷外面?zhèn)鱽?lái)一陣嘈雜聲，草原人都十分警戒，當(dāng)即便有人無(wú)聲無(wú)息地靠到帳篷門(mén)口，掀開(kāi)簾子的一角，查看外面的情況。

“是什么人？”趙琛倒是不太緊張，如果真有什么情況，他安排在外面的那些部下早就有動(dòng)作了，就算不進(jìn)帳篷，打個(gè)暗號(hào)總是要的。

這時(shí)候他的部下沒(méi)有動(dòng)靜，外頭這么熱鬧，不用說(shuō)，肯定又是有新的隊(duì)伍加入這個(gè)市場(chǎng)，從這個(gè)動(dòng)靜上來(lái)推測(cè)，這回來(lái)的人應(yīng)該還不少，可能還帶了什么好東西。

“是從西面來(lái)的人，他們帶了很多奴隸。”站在門(mén)口那個(gè)精壯漢子對(duì)帳篷內(nèi)眾人說(shuō)道。

“你們回去，讓女人和小孩都待在帳篷里不要出來(lái)。”他們族長(zhǎng)說(shuō)道。

“也不需太過(guò)緊張，在這個(gè)草原人集聚的地方，沒(méi)有誰(shuí)敢隨便擄掠人口的。”趙琛寬慰道。

“既然是狼，你又如何能指望它們不吃肉？”族長(zhǎng)嗤笑一聲，取笑眼前這個(gè)年輕商人的天真。

國(guó)與國(guó)之間，部族與部族之間，相互擄掠人口充作奴隸原本就是常有的事，早年大唐的皇帝也曾經(jīng)花了許多錢(qián)財(cái)布帛，從大草原上贖回了大量的奴隸，但是直到現(xiàn)在，也還是有不少中原人在草原上為奴。

那些西面來(lái)的商人之中，便有不少臭名昭著的奴隸販子，他們敕勒人絕對(duì)不會(huì)對(duì)一條餓狼放松警戒。

因?yàn)檫@些敕勒人太緊張了，之后的交易也沒(méi)能順利談下去，趙琛只好與他們約在第二天繼續(xù)。

只是這樣一來(lái)，他明天少不得又要請(qǐng)這些人吃一頓炸醬面了，這些草原人的胃口那真不是蓋的，他們鋪?zhàn)永锏恼ㄡu面那么大一盤(pán)，他們每個(gè)人至少都要吃掉兩盤(pán)以上。

送走了那些敕勒人，趙琛站在自家?guī)づ耖T(mén)口，看著新來(lái)的隊(duì)伍安營(yíng)扎寨。

那些人把地方選擇在了距離趙家鋪?zhàn)硬贿h(yuǎn)的地方，那里前幾天剛走了一群人，是一個(gè)由許多中原人臨時(shí)搭伙組件而成的商隊(duì)，收夠了自己想要的東西，他們就走了，空出來(lái)的位置，這時(shí)候又被新來(lái)的人占了。

看這些人的衣著相貌，應(yīng)該就是大食人了，這些大食的商人從前并不經(jīng)過(guò)城州這一帶，這一次想來(lái)應(yīng)該是特意改道過(guò)來(lái)，他們的目的，八成也是羊絨。

這些大食人帶來(lái)的奴隸，是一群皮膚黝黑頭發(fā)卷曲的昆侖奴。

這時(shí)候的人常說(shuō)“昆侖奴新羅婢”，昆侖奴體壯如牛性情溫順，新羅婢女大抵便是后世的菲傭，只她們不是拿工資，而是被直接當(dāng)成貨物賣(mài)給了自己的主人。

那些人這時(shí)候都在忙著搭帳篷，在距離他們不遠(yuǎn)的一個(gè)草堆上，躺著個(gè)黑烏烏的身影，那大約是一個(gè)生病的奴隸，趙琛心里想道。

在奴隸的運(yùn)送和販賣(mài)過(guò)程中，總是會(huì)有一些損耗，或者是因?yàn)樯。蛘呤窃诼飞习l(fā)生意外，或者是因?yàn)樘优埽`如果試圖逃跑，后果往往會(huì)十分凄慘，因?yàn)榕`販子們需要讓其他人看到逃跑的下場(chǎng)，即使折損一兩個(gè)奴隸也在所不惜。

“陳大，你去給那個(gè)奴隸喂點(diǎn)面湯。”趙琛對(duì)他身邊的一個(gè)中年男人說(shuō)道。

“哦。”那漢子應(yīng)了一聲，到旁邊面鋪去打了一碗熱面湯，端著便過(guò)去了，那些大食人先是看了陳大幾眼，然后又越過(guò)他，看向趙琛這邊，那眼神中滿是探究和防備，在心中做過(guò)一番估量之后，他們最終還是沒(méi)有阻止陳大的行為，任由他給那個(gè)奴隸喂了一碗熱湯。

對(duì)面那些奴隸們大約是覺(jué)得趙琛是一個(gè)善心的好人，于是便有不少人向他投來(lái)祈求的目光，希望他可以買(mǎi)下自己。

趙琛這時(shí)候卻只是背身走回自己的帳篷，順手將門(mén)上那塊簾子也放了下來(lái)。

昆侖奴在長(zhǎng)安城很走俏，很多富貴人家都爭(zhēng)著要買(mǎi)，價(jià)錢(qián)自然也不便宜。太貴了，不劃算，所以趙琛肯定不會(huì)買(mǎi)。

他不過(guò)就是偶爾發(fā)一回善心，讓自己的部下給一個(gè)快要死去的奴隸送碗熱湯罷了。