傍晚時分，阜平街上已經冷冷清清，唯有緊閉的七司衙門前，仍有聞訊趕來的百姓，指著那張告示議論紛紛。

“天理何在，公道何在……”有秀才模樣的后生掉著書袋，嗟嘆道：“七司為民除害，到頭來竟落得如此下場。如今這天下，豈止邪月為患，依我看，已經暗無天日了！”

旁人勸他少說幾句，他便橫眉道：“他這兩紙封條，難不成還封得住百姓之口嗎？”

勸告者討了個沒趣，也不禁無言以對。

這時又有人說，這半年以來，七司義士們起早貪黑，豁出命去捉鬼，臨了因為這一紙封條，便要將所得的銀子悉數退回，古往今來，何曾聽說過如此義舉！

有人附和說，他親眼看見步爺將一張大票交到樓家書館的樓館長手里，要他代為向百姓告一聲歉。

“無奈爽約，非不愿爾，實不能也。嗟夫悲哉，嗟夫悲哉……”后生撫掌輕嘆。

人群中又有人感慨，說如此看來，步爺根本不缺銀子，辦這鬼捕七司，從來便是為了行善。

街對面的晴山宅子里，宋世畋背靠著大門，聽著外頭發生的這一切，神情有些怪異，好一會兒才輕哼一聲道：“這小賊收買人心，還真有一手。”

宋蔓秋與素素二人，就站在他身前不遠。

要不是這些天來，步安反復關照素素，要她別跟這“愣頭青”一般見識，她可受不了這人在背后議論公子。

而宋蔓秋早已習慣了堂哥的路數，笑笑道：“步公子鎮惡驅邪，親力親為，所得銀錢，取之于民，又還之于民……如此收買人心，實在多多益善。倒是有些人袖手旁觀，怕有清談誤國之嫌。”

宋世畋只是過過嘴癮，也知道自己理虧，于是只當沒有聽見，逗弄孩子似的，問素素道：“小娃，你平日不都像個狗屁蟲似的，追在你家公子身后嘛！眼下怎么不隨他去后院議事，是要充做眼線，提防我們兄妹不成？”

素素翻翻白眼道：“我要是敢去后院，此刻早就去了。誰要聽你的瘋言瘋語。”

宋蔓秋好奇道：“這宅子的后院，有什么駭人的物件嗎？”

素素別過頭去不說話，心說，后院里有一只老鬼，我偏不告訴你們。

這時，大門嘎吱一聲開開，李達挑著擔子進來——七司衙門被封，只能從后面的小門里把有用的家什器物搬出來，李捕頭來來回回挑了許多趟了。

宋蔓秋與宋世畋二人出身名門，卻不想尋常紈绔般倨傲，前前后后幫著李捕頭卸貨，末了還勸他歇上一會兒。

李達有些拘謹，擦了擦汗，接過張瞎子義女大丫端來的茶缸灌了一大口，倉促應著：“不妨事不妨事，咱挑慣了擔子的。”

宋蔓秋聽他口音親切，一問之下，知道這中年漢子是山東人氏，便隨意攀談起來。

李達不好意思說自己是得罪了步爺，走投無路，才求七司收留的，胡亂托詞，說自己早年間在山東當差，得罪了人，因此流落江南。

他曾是公門中人，有些眼力，瞧得出這兩兄妹出身顯貴。而宋蔓秋再怎么平易近人，還是帶著一絲刻意，于是三兩句之后，便沒有什么話可說了。

李達心說，這位姑娘卻與晴山先生正好相反。這位看著像是容易親近，卻明明有股子天生傲氣；晴山平常惜字如金，和誰都說不過三句話，骨子里卻是一點架子都沒有。

嗯，一個外熱內冷，一個外冷內熱……只是如此天仙般的女子，也只有步爺才配得上吧。

這樣胡思亂想一番，他起身告罪，扛著扁擔又出去了。

此時此刻，晴山宅子的后院里，步安聽張瞎子匯報這兩個月來的工作。

與他將個嘉興府攪得天翻地覆相比，七司上下則按部就班，波瀾不興。

張瞎子為了表功，倒將自己如何看住鄧小閑，不讓他帶壞了游平說了頗為仔細。

興許是因為衙門被封了，一眾人除了惠圓和尚比較遲鈍、晴山平靜如常以外，都有些前途未卜的忐忑，氣氛也有些壓抑。

步安見狀，便笑著問，大伙兒往后作何打算。

這一回是張瞎子率先表態。

“瞎子我沒有打算，只認準了步爺！步爺說什么便是什么！”他脫口而出，似乎這兩句話盤桓心中，已經琢磨許久了。

鄧小閑也說，管他衙門在不在，七司不散伙。

其余人也紛紛應和，唯獨晴山不說話，大概在她看來，自己與步公子有約在前，大仇未報，終歸跟著公子，沒什么可表態的。

“誰說要散伙了？”步安笑著說：“我的意思是，咱們七司往后的路怎么走，大家可曾想過？”

這下眾人面面相覷，都不知道該怎么接茬了。

鬼捕生意不能做，七司還能干嘛呢？難道辦鏢局，做買賣不成？

鄧小閑撓撓頭想了想，最后蹦出一句：“步爺沖動了，不該把那些捉鬼銀子還回去。有本錢在，不愁沒活路。”

“胡說什么呢？！”張瞎子罵道：“捉鬼銀子不都給大伙兒分下去了嘛！步爺先前拿給樓館長的銀票，是掏的自個兒口袋！”

洛輕亭也數落道：“花道士沒輕沒重的，步爺做什么，你也敢議論！”

步安擺擺手，示意他們別跟花道士一般見識，笑道：“做買賣我還真不缺本錢，只是有意思嗎？到時官府再來插手，也還像今日這般，幾個差役，就把你們彈壓得束手無策？”

鄧小閑張了張嘴想要辯解，卻被洛輕亭瞪了回去，嘟囔道：“你瞪我做什么？步爺不都說了，自古民不與官斗嘛……”

張瞎子聽出步爺話中有話，捋著下巴上稀疏的胡須，眉頭緊皺，卻是等著步安說下去。

步安見鋪墊得差不多了，便從懷中取出一紙文書，攤開了，“啪”的一聲拍在桌上。

洛輕亭頭一個湊上去看，輕聲念道：“江南東道，嘉興府團練副使……步爺，您這是做了官了？！”

鄧小閑又驚又喜道：“這是幾品官兒？上頭咋沒寫呢？”

步安負手道：“團練副使不是什么大官，虛銜而已，只是有了這虛銜，便可以募兵養士。”

眾人都品出了這幾句話的分量，神情各自精彩，唯獨鄧小閑有些悶悶不樂。

“這么說，七司是要去嘉興府了？”他不說咱，而說七司，意思不言自明。

“怎么？你不去？”張瞎子面有怒容。

“我……”鄧小閑縮著腦袋蹲了下去，苦笑道：“我就不去了，我看家……”

步安知道這家伙在想些什么，笑道：“你先別說死。再聽我說幾句。”說著將那紙文書疊好放回懷中，接著道：“我們不去嘉興，去七閩道，滅拜月教，揚名天下。”