越州南門，北風從敞開的城門里呼嘯而過。三三兩兩的巡檢官差躲在城墻根，雙手籠在袖子里，不斷往堅硬的泥土地上跺著腳取暖，間或看看城外官道上的一伙人。
“喪家之犬……”有個官差朝地上吐了口唾沫，引來同僚的嬉笑聲。
沒錯，此時此刻的七司眾人，很像是被人砸了飯碗，在這越州城里待不下去，落魄出走的樣子。
寒風、枯樹和不時被吹起的黃土，更為這一幕增添了悲情色彩。
步安看了一眼頭頂，距離正午還有一陣子，沒到約定的截止時間，可也不該一個人都見不著啊。
難道攻心之術對這些江湖人全無作用？他們昨夜群情激奮的樣子，全是裝出來的？這特么是混江湖的，還是戲班子？
自從富春山上挨了雷劈，他一路走來，見招拆招，幾乎每件事都沒有逃出他的計算，直到今天，才有些忐忑。
難道走慣了高大上路線，摸不準屌絲青年的路數了？
可老子還給你們念了首詩呢！就這么白吃百占了不成？
太不講江湖道義了吧？!
“步公子……”宋蔓秋忍不住走到步安身邊，輕聲問道：“我們在等什么？”
步安沒跟和她交代過，本想給她個驚喜。現在倒有些慶幸，虧得沒說，要不然到了正午，一個人影見不著，丟臉丟大發了。
“此去七閩，不知何時才能重回越州，委實有些不舍啊。”他毫不費力地扯了個謊。
“步公子真是重情重義。”宋蔓秋搖頭感慨，嘆了口氣，才像七司眾人一樣，眼巴巴地看著城門方向。
看了許久，她自己也覺得納悶：自古有十里相送，難舍難別，哪有這樣對著城門干瞪眼的？
步安百無聊賴地坐在一塊大石頭上，嘴里叼著一支枯黃的草莖，回頭瞄了一眼略顯寒酸的隊伍。
除了一起捉鬼的老伙計們，已經多了幾人：洛輕亭的弟弟洛家辰，游平的小兄弟許田，晴山的閨蜜秦繡娣，還有李寡婦的大女兒，如今改姓了張，由步安賜名紫衣的大丫。
這四人中，羅家辰與許田都帶著寬大的斗笠，把整張臉都藏在了陰影里——他們已經服下了仙丹，臉色蠟黃，像得了黃疸病，神情更是萎靡不振。據說這都是初服仙丹的征兆。
秦繡娣領著張紫衣，像小媳婦領著閨女回娘家，實在沒點江湖能人的樣子。
此情此景，讓滿懷抱負的“步爺”有點受傷。要不是有素素這個強力后盾，他都有偃旗息鼓，打道回府的念頭了。
“今天什么鬼日子？”他隨口嘆道。
“十一月十一。”張瞎子答。
步安狠狠翻了個白眼，嘴里罵罵咧咧：“娘勒……”
雙十一！光棍節！難不成江湖兄弟們都剁手去了，沒功夫來？
“城里商戶……”他很詭異地問：“今日沒搞什么活動吧？”
七司眾人面面相覷，沒人聽懂這句話的意思。
步安擺擺手：“算了，當我沒問。”
……
……
書圣大街上，一列車馬徐徐朝南門駛來。
余喚忠坐在車中，越州知府劉裕騎馬陪在車旁。
左督御史難得來了江南，自然要順路去七閩道上巡察一番，劉裕這是送行來的。
官場上迎來送往的，規矩頗多，車馬走得不算快，從府衙出來不多久，余喚忠便覺得有些不對勁。
馬車的車窗簾子懸著，他一眼就能看見車外的街面，只見前頭有好多百姓聚集，有領頭的正大聲招呼。
他坐在車上都能瞧見，知府劉裕更加看得明白，不由得心中咯噔一下。
有人聚眾鬧事？若是沖撞了車馬，惹怒了車中這位閻王，他一個小小知府，可擔待不起。
正驚慌間，恍惚聽見有人在喊：“萬民傘，萬民傘備妥了嗎？”
劉裕不解，心中暗道：這是哪位父母官要離任？不對啊，我就是此地父母官啊！我另有高就了？我怎么不知道？
胡思亂想著，他又聽見有人喊：“這回去了七閩道，不知何時才能回來，大伙兒可要好好造勢，莫讓英雄寒了心！”
去了七閩道，不知何時才能回來……劉裕瞥了一眼身旁的馬車，正好撞上余喚忠的目光。
“胡鬧！”余喚忠冷哼一聲。
劉裕卻聽得一喜。
這聲“胡鬧”看似責備，卻又不是。御使老大人過越州，去七閩道，由越州百姓送出城去，可比一眾官員們相送，更有面子！
是哪個懂事的安排了這么一手？妙，實在是妙！
劉裕陪笑著道：“老大人忠君愛民，百姓也都是一片赤誠之心。”
這一回，余喚忠倒沒有說什么，直接把車窗簾子放了下來，算是默許了。
劉裕趕緊往陪同的人群中掃視，只見一眾官員全都面面相覷，唯獨汪鶴不斷眨著眼睛。
“是你安排的？”劉裕策馬來到他面前，輕聲問道，臉上頗有欣賞之意。
汪鶴只是被揚塵吹進了眼里，才眨巴眼睛的，突然被姐夫這么一問，憑著天生溜須拍馬的本事，立即察覺到這是一件好事，便嘿嘿笑著答道：“安排得不妥，安排得不妥，請大人責罰。”
“你才知道安排得不妥？”劉裕瞪了他一眼，哭笑不得道：“你是看戲看糊涂了吧？御使過境，哪有送萬民傘的？”
“對對對，我這就讓他們把傘收起來。”汪鶴趕緊道。
“別收了，老大人已經知道了。”劉裕撫須而笑：“你不學無術，心思倒是活泛。且由百姓們胡鬧吧，橫豎是件好事。”
就這樣，官府為余喚忠送行的車馬一路駛來，聚集的在書生大街的百姓也來越多。雖然有些安靜，但終歸場面是有了。等到了城外，送行幾里，余老大人再出得馬車，請百姓留步，便齊活了。
車馬畢竟比人走得快，快出城門時，已經趕到了人群最前。
汪鶴受了姐夫贊賞，意氣風發，一馬當先，在前開道。
他率先來到南城門下，見城外站了稀稀散散一伙兒人，立即招呼官差趕人。
幾名官差剛要手持長矛，沖了上去，嘴里喊著：“閑人退散，閑人退散！”
就在這時，身后的城門之內，響起一聲：“步爺請留步！”
這聲音由近及遠蔓延開去，漸漸化作幾千人同時發出震天喊聲。
幾名正欲趕人的官差僵在當場，握著長矛的雙手止不住顫抖，緩緩扭頭，只見城門內，人潮蜂擁而出，帶頭的幾個，分明就是城中有頭有臉的修行人。
鄧小閑指著城門大笑道：“好大的陣仗啊，怪不得來晚了。”
宋蔓秋一臉驚疑地看向步安。
步安一邊站起身，一邊朝她攤攤手，好像在說，我也不知道啊。
城內，劉裕鐵青著臉，坐下的馬匹被涌向城門的百姓，擠得隨時都有可能倒下。
在他不遠處，余喚忠的馬車簾子始終蓋得嚴絲合縫。仿佛一堵墻，冰冷的墻。
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