那親兵二十多歲，面龐如刀削斧鑿，一看就是性情堅(jiān)毅之人，此時(shí)被他喝問(wèn)，不敢作解釋，噗通一聲跪倒在地，沉聲道：“卑職罪該萬(wàn)死！”
“不是他們的錯(cuò)，”宋蔓秋搶道：“是我一時(shí)心急，硬闖進(jìn)來(lái)的。”
宋尹廷冷哼一聲，呵斥道：“今日負(fù)責(zé)守衛(wèi)的，全都帳外跪著去！”
等到那親兵領(lǐng)命出去，宋尹廷又對(duì)著女兒氣道：“這小書(shū)生被你們夸上了天，卻是個(gè)志大才疏之輩！”
宋蔓秋垂著頭，低聲道：“爹爹只見(jiàn)了他一面，怎好下此定論。”
“你可知道剛才那僧人是誰(shuí)？”宋尹廷反問(wèn)道。
“是余喚忠。”
“哼！那小書(shū)生也不知道怎么得罪了這惡僧。”
宋蔓秋聽(tīng)出一絲弦外之音，錯(cuò)愕道：“爹爹的意思是說(shuō)……”
“所謂委以重任，是要他去汀州剿匪。”宋尹廷言畢又補(bǔ)充道：“你可知道汀州是什么地方？”
宋蔓秋自然知道。汀州是泉州府以西三百多里的州府，也是拜月教匪患最盛的地方，步公子帶著七司眾人，不要說(shuō)是去汀州剿匪，便是能走到汀州，就已經(jīng)是一樁奇跡了。
“這惡僧……這惡僧是要取步公子的性命？”宋蔓秋驚道：“爹爹，這可使不得！”
“他臨行之前，說(shuō)自己身負(fù)圣上之命，巡察東南，回去得有個(gè)說(shuō)法，你當(dāng)只是隨便說(shuō)說(shuō)的嗎？”宋尹廷嘆道。
“這是以此要挾？若不答應(yīng)，他就要去圣上面前，讒言爹爹？”宋蔓秋也意識(shí)到了事態(tài)的嚴(yán)重。
“你祖父幾次三番來(lái)信，都提及這小書(shū)生，愛(ài)才之心，溢于言表。余喚忠欲借我之手除去他，我自然是不愿意的。本來(lái)想著，可以拖上一拖，大不了耗些兵力，打幾場(chǎng)勝仗，也好在朝廷這邊有個(gè)交代。誰(shuí)知……”宋尹廷說(shuō)到這里，又嘆了口氣。
宋蔓秋剛剛驚愕間失了方寸，此時(shí)稍稍冷靜下來(lái)，側(cè)頭凝思片刻，突然道：“爹爹，方才的情勢(shì)，蔓秋看不懂，步公子卻未必，說(shuō)不定他心中明鏡一般，只是不想讓你為難。”
宋尹廷恨鐵不成鋼般，失笑道：“傻閨女，我跟你說(shuō)過(guò)多少次了，莫要把人想得太過(guò)良善。”
“爹爹，我說(shuō)一樁剛剛發(fā)生的事情，或許你會(huì)同意蔓秋的想法。”宋蔓秋道。
宋尹廷搖著頭坐了下來(lái)，好整以暇道：“你說(shuō)。”
“適才與步公子從泉州過(guò)來(lái)，一路所見(jiàn)，民有饑色，野有餓殍，女人于心不忍，便要疏財(cái)接濟(jì)……”
“區(qū)區(qū)一人之力，怎么接濟(jì)得過(guò)來(lái)。”宋尹廷嘆道：“那書(shū)生是不是這般對(duì)你說(shuō)的？”
宋蔓秋搖頭道：“步公子什么都沒(méi)說(shuō)，他只在一旁看著，既不幫忙，也不阻攔。倒是女兒見(jiàn)那些百姓目露兇光，怕他們互相搶奪財(cái)物，惹出性命，才收的手。”
宋尹廷抬了抬眉，點(diǎn)頭贊許道：“你做得對(duì)。”
“爹爹也覺(jué)得女兒做得對(duì)？”宋蔓秋認(rèn)真問(wèn)道。
“你勢(shì)單力薄，能救幾人？為免引起毆斗，及時(shí)收手，何錯(cuò)之有？”宋尹廷道：“莫非那書(shū)生責(zé)怪你了？”
“沒(méi)有。”宋蔓秋微微一笑，像是想起了之前路上的情景，柔聲道：“步公子什么都沒(méi)有說(shuō)，只是一路上趁無(wú)人時(shí)，偷摸往路邊拋擲銀錢(qián)，他以為我沒(méi)有瞧見(jiàn)，我也沒(méi)有揭穿。”
“哦？”宋尹廷捻須思索道：“他這做法，卻比你高明不少。”
“爹爹說(shuō)得對(duì)。”宋蔓秋附和道：“女兒起初還不是很明白，來(lái)時(shí)想了一路，才有些眉目。”
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”宋尹廷鼓勵(lì)道。
“正如爹爹所說(shuō)，我當(dāng)面贈(zèng)予災(zāi)民銀錢(qián)，被人瞧見(jiàn)，勢(shì)必引起覬覦，等我一走，他們說(shuō)不定就要上去哄搶……我所贈(zèng)的，哪里是銀錢(qián)，分明是災(zāi)禍。而假如有災(zāi)民在路邊撿到銀子，定會(huì)悄悄藏好，不被別人知曉，等到進(jìn)城之后，這些銀子或許能救活一家老小的性命。”宋蔓秋道。
宋尹廷贊許道：“如此說(shuō)來(lái)，這書(shū)生還真是個(gè)妙人。”
宋蔓秋見(jiàn)爹爹夸贊步公子，不禁有些甜蜜欣喜，接著道：“女兒想通了這一節(jié)之后，也與爹爹一樣覺(jué)得，只是想到步公子平時(shí)所為……才又想到更深的一層。”
“他平日如何了？”宋尹廷也有些好奇。
“爹爹，步公子為越州府千余百姓捉鬼，到頭來(lái)不收毫厘，又在拜月賊人手中救下童子，皆是善行，可他卻從未以行善自居。甚至在越州七司里，流傳一種說(shuō)法：誰(shuí)要是夸步公子是大善人，他便會(huì)極力辯解，說(shuō)自己捉鬼是為了貪財(cái)，救人是為了救自家?guī)熃愕牡艿埽槑Ь攘藙e人而已。”
“不居功，不自傲，小小年紀(jì)，有此涵養(yǎng)，確實(shí)了得。”宋尹廷沉聲道。
“爹爹，這只是涵養(yǎng)嗎？女兒卻不這么覺(jué)得。”宋蔓秋道。
本來(lái)女兒不該頂嘴，可是這會(huì)兒，當(dāng)?shù)谋豁斄俗欤瑓s絲毫不以為意，反而笑吟吟道：“莫非還有什么深意？”
“女兒也是剛才路上，才想通的。”宋蔓秋道：“設(shè)身處地，換做是我，受人接濟(jì)，又或是自己撿來(lái)的銀子，心情是不同的吧？受人接濟(jì)，心中羞愧；撿來(lái)銀子卻會(huì)竊喜。前一種是苦，令人自卑自賤，后一種是樂(lè)，令人感懷上蒼，心生希冀……”
“爹爹，”宋蔓秋抬頭認(rèn)真道：“女兒覺(jué)得，這是慈悲，是善之大者……”
宋尹廷心中開(kāi)懷，覺(jué)得女兒能有這種想法，實(shí)在是當(dāng)父親的驕傲。“興許，步公子只是覺(jué)得這樣做，自在些而已。”他雖然這么說(shuō)，卻在不知不覺(jué)中換了稱呼，把“那書(shū)生”換成了“步公子”。
宋蔓秋臉上微微一紅，生怕被父親看出女兒心思，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“至于步公子是不是真的知道余喚忠的惡意，還需爹爹親自問(wèn)他。”
“嗯……你這就去把他叫來(lái)，我來(lái)考教考教，若真是你說(shuō)的那樣。”宋尹廷頓了頓道：“為父定會(huì)保他性命無(wú)憂。”
“嗯！”宋蔓秋聽(tīng)到這句承諾，心中大定。她似乎完全沒(méi)有去想，步安會(huì)通不過(guò)考教的可能。
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