群情激奮之余，也有人看見黃鐸一臉落寞的樣子，念在往日曾受他照拂的恩惠，出聲勸道：“步爺，念在黃兄弟是初犯，又有悔過之心……”

不等這人說下去，黃鐸便伸手阻止道：“不必再說了！步爺句句在理，是我魯莽了。大丈夫一言既出駟馬難追……我黃某人甘愿離開七司，從今往后，再無瓜葛。”說著抱拳拱手，扭頭要走。

步安原本就不準備挽留，見他自己識相，樂得沉默不語。

沒曾想，之前始終沒有走到步安身后，仍舊站在山坳中的那二十多人，突然撲通撲通跪了下來。

步安眉頭緊皺，沉聲道：“這是什么意思？”

跪地的大多是二十出頭的年輕人，其中一位略帶哽咽地喊道：“步爺！黃大哥向來義薄云天，我們這些兄弟，一直受他照顧！今日斗膽，請步爺網開一面。只要黃大哥不走，我們甘愿一同受罰！”

張瞎子厲聲呵斥道：“黑皮，水猴子，張老四，都給我滾一邊去！軍紀豈是玩笑！誰給你們的膽子，來討價還價？！”不用說，這三人正是出自他的黑營。

其余各營統領，聞言也紛紛呵責，試圖把這出鬧劇平息下來。

然而，那二十來人，絲毫不為所動，兀自跪在那里。

而黃鐸似乎并沒有他之前表現出來的那么堅決。見有這么多人為他求情，他雙眼含淚，張了張嘴，接著突然伸手捂住臉，倔強而迅速地擦去眼角淚滴。

場面一時沉默，接著被步安的鼓掌聲打破，鼓掌聲清脆而緩慢，隨即越來越快，仿佛擊節贊嘆。

這一出苦肉計，若是演給旁人看，說不定會心軟，對他卻沒有用。連劉備、宋江之輩收買人心的套路，都被后世剖析得一覽無余，黃鐸這種小人物，能高明到哪里去？

“好！好一個義薄云天！”步安高聲道。

低頭跪著的那伙人，紛紛抬起頭來，臉上各自帶著欣喜。

而張瞎子與游平等人，卻默默咬著牙關——在他們看來，今日這一出鬧劇，歸根結底，都因為他們管束不力。連步爺都被逼得讓步，身為七司老人，他們自然心中氣急。

人群中央，步安仰頭感慨道：“便是這份江湖情，最是動人。”說著，他看向黃鐸，柔聲道：“黃兄弟，咱們有言在先，今日離了七司，往后故人相見，大可以一笑置之。但你若是做了對不起七司的事情，可不要怪我翻臉不認人。”

黃鐸本以為步安是要找臺階下，卻不料他話鋒一轉，竟是這個結果，一時愣在當場，臉上隱約閃過一絲怒色，卻又不敢發作。

跪倒在地的那二十幾個年輕后生，更是莫名所以，之前開口求情的那位，立即高聲喊道：“步爺！黃大哥走，我們，我們……”

“我知道，你們情深義重，難以割舍。不必為難，都與黃兄弟一起走吧。”步安一言及此，轉身對著七司眾人，朗聲道：“還有人要走嗎？趁天色尚早，趕緊上路吧！沒事，我不攔著！”

沒有一個人出聲。或許直到這一刻，這群曾混跡越州江湖的修行人，才知道，為什么都說七司步爺是個狠角色。

事實上，步安也擔心一下子跑掉大半人馬。見軍心穩固，他欣然一笑，扭頭朝鄭鐸揮揮手道：“黃兄弟趕緊帶著兄弟們上路吧。咱們這邊還有事，就不送你們了。”

“既然如此，兄弟們就告辭了！”黃鐸面上露出一絲狠色，憤然轉身，大步朝山中走去。跪著的二十多人，領頭的幾個，當先跟了上去，其余照舊愣在那里，像是根本沒反應過來，剛剛發生了什么。

“都愣著干什么！”直到有人回頭喊了一聲，他們才如夢初醒，陸續起身朝黃鐸走去，卻又分明有些不舍，走幾步便回頭看看，似乎仍等著有人出聲挽留。

山坡上一片安靜，七司兩百余人，就這樣目送他們走進山野，直到消失在視線中。

七司本來就人就不多，現在一下子走掉十分之一，對于步安來說，是不小的損失。然而，這損失是他必須承擔的。

今天有人為鄭鐸站出來說話，明天還會有別人，假如不把這邪火徹底掐滅，總有一天，自己手中的這支隊伍，會分裂成各個山頭，只認帶頭大哥，而不認七司這塊招牌。

然而兔死狐悲，一起從越州出來，眼看有人離開，眾人多少都有些心酸。步安站在人群之前，便能感覺到身后異樣的沉默中，涌動著不解與疑惑的情緒。

他默默佇立，在某一刻突然悠悠道：“咱們走出越州的那一刻，便不再是江湖人了……蛟龍出水，方能遨游九天，魚蝦有時也能跳出水面，卻終究還是要掉回去的。”

他一言及此，不做任何解釋，只一揮手，朗聲道：“今日旬比，都歸營準備吧！”

興許有人仍舊想不通，為什么步爺要把那一群頗有義氣的兄弟趕走，但更多人聽懂了蛟龍與魚蝦的寓意。

人群散開時，步安喊住了張瞎子，輕聲問道：“林通那個案子，黃鐸帶走的人，有沒有經手的？”

張瞎子立即明白了他的意思，低聲道：“步爺放心，人證是我親自找來的，旁人都不知情。”

“很好，你去忙吧。”步安笑著點點頭，目送瞎子歸營，心說自己果然沒有看走眼，張瞎子做事，還是很穩重的。

這會兒伙夫們已經將野豬烤熟，各自扛著一大塊，回去自己的營里。大伙兒憋了好些日子沒見過肉，這時沾了葷腥，雖然分到每人嘴里的不過一小塊，卻也歡樂欣喜。

李達提了一條足有十來斤重的豬前蹄，跑來孝敬步安。

步安也不客氣，席地而坐，用隨身匕首割肉，邊大口嚼著，邊分給素素。小丫頭吃得滿嘴是油，惹得李捕頭都搖頭直笑。

步安撕了小半條豬蹄遞給李達，示意他也坐下，接著隨口道：“捕頭，你這‘記賬’的活兒吃力不討好，干著不是滋味吧？”

李達趕緊搖頭，三口兩口把嘴里的豬肉嚼碎了咽下去，忙不迭答道：“俺這人一根筋，原本就容易得罪人，當初在山東，也是因為這個，才受人排擠，待不下去的。步爺讓我干這個，橫豎都得罪人，不用繞彎彎了，反而舒坦得很嘞！”

“那就好。”步安笑了笑道：“眼下七司已經有兩百號人，往后只會更多，你一個人準顧不過來。這樣吧，你平時留意一下，各營有沒有性格耿直，唔，就是一根筋的。有合適的人選，報來給我，咱們在六營之外，再增編一支新營。”

“那敢情好！”李達笑得有些靦腆，這山東漢子臉黑、個高、塊頭大，當初來七司衙門抓人時，仿佛兇神惡煞一般，骨子里卻是個挺內向的人。