步安回到客棧時，時間不過晌午，后院里已經殺了豬，宰了羊，用大鍋烹煮，半條街都是肉香。

薛姑娘與丑姑早他一步，正等在正堂。除了她們兩位，還有個寧陽縣衙的書辦。

薛姑娘世代居于寧陽，與這老書辦也相熟，正有一句沒一句地閑聊天，瞥見步安從外頭進來，便立刻站起身來。

不等她開口，一旁的老書辦已經迎了上去。

“這位……將軍……”這年頭官場上稱呼都虛得很，況且這書辦只是個不入品的小吏，自然是見了官就叫老大人，見了領兵的就叫將軍。只不過，眼前這人太過年輕，令他這聲將軍喊得有些不情不愿。

“將軍路過本縣，不知可有符節官引？一應文書？”書辦直入正題。

步安心說，這是走程序來了么？臉上神情頗為冷淡，鼻孔出氣道：“自然是有的，不過……輪得著你來問么？”

老書辦微微一怔，面色也跟著難看起來：“小人是奉知縣大人之命……”

“知縣要看，就讓他自己來看罷。”步安冷笑著朝后院喊了一聲：“來人送客！”

話音剛落，院中便跑來了十幾號人。老書辦見狀大驚失色，提著袍子便往外跑，邊跑還邊喊著：“爾等大難臨頭，勿謂言之不預……”

鄧小閑跑到客棧門口，笑嘻嘻看著他狼狽而逃，扭頭問道：“他嘴里說的什么？”

“會咬人的狗不叫喚，你管他作甚。”步安笑著搖搖頭，這才朝薛姑娘做了個請，示意她里頭說話。

薛姑娘看了一眼跟在他身后的老漢，眼中閃過一絲疑惑，似乎想要問些什么，又忍住了。

兩人穿過廳堂，往后院去時，素素也領著那老漢跟在后頭。

正在后院幫閑的林掌柜瞧見此人，急忙喊道：“誰！誰讓這木頭進來的！快轟走，快些轟走！”

“你瞎嚷嚷什么，這是我家公子領回來的！”素素瞪了掌柜的一眼。

“公……軍爺，”林掌柜哭喪著臉朝步安道：“這這這，這木頭進屋，不吉利啊……”

步安頭也不回地答道：“這滿院子的虎狼兵，便是妖魔鬼怪也鎮住了，能有什么不吉利的？”

“就是說嘛！”素素附和道：“好好的大活人，叫人家木頭作甚……”

“都……都是這么叫的嘛……”林掌柜一臉苦色。

步安沒工夫管這些閑事，只領著薛姑娘進了她的屋子。

丑姑跟在后頭，剛要邁步進門，房門就在她面前掩上了，略微躊躇，還是沒有推門進去，轉了個身，像個丑門神似的守在那里。

不遠處，鄧小閑嘴里嘟囔：“這都是命……都是命啊……”

他麾下的馬員外正從廚房出來，嘴角尚沾著油漬，笑著擦了擦汗道：“鄧統領怎么突然感慨起來了？”

“有人一輩子花叢里過，卻從來沒有桃花運；有人隨便出門轉一圈，就能領個如花似玉的大姑娘回來……你說這是不是命？”鄧小閑長嘆道。

晴山姑娘聽得低頭不語，趁沒人注意，才往步安住著的那間屋瞄上一眼。

洛輕亭卻沒這么好脾氣，恨恨地喊道“瞎嚷嚷什么呢！再不管好你的人，不等豬羊熟透，便全給他們偷吃了！李捕頭呢？給他們全記下！一個都別想賴！”

丑姑遠遠看著這鬧哄哄的場面，臉上滿是鄙夷，心說這些人算個哪門子虎狼兵，充其量土匪罷了。

客舍簡陋，木門隔不住吵鬧聲，步安請薛姑娘坐下，搖頭道：“趕了許多天的路，好不容易有個地方歇腳，且由得他們鬧一鬧吧。”

“山路難行，”薛姑娘似乎很能體諒他的苦處，隨口問道：“后軍何時能到？”

“后軍？”步安笑了起來：“哪有什么后軍。”

薛姑娘覺得自己像是遭了戲弄，面色一下子變得很難看：“步公子莫非是要憑這百來人的雜兵，與拜月教一較高下？”

“姑娘是說我螳臂當車，不自量力嗎？”步安反問道。

“公子先前說，是為名利而來，我以為公子只是浮浪之輩；眼下再看，才知道想錯了，你根本就是尋死來的。”薛姑娘心里有火，嘴上也不饒人。

步安知道她為什么生氣，任誰看到七司的規模，都會覺得這是以卵擊石。

因此，他不氣也不惱，照舊心平氣和地說道：“方才匆忙，倒忘了問，薛姑娘轉眼找上門來，不知是何緣故？”

“丑姑瞧見你打賞李家小哥，回來跟我說起，半個饅頭，倒比一個更好。”薛姑娘稍稍平復了心情，“我覺得這句話很有嚼頭，卻一時沒有參透，想來問個明白。”

步安哈哈一笑，突然搖著頭道：“原來如此。姑娘……我也想問你，你的半個饅頭，為什么不愿拿出來施舍呢？”

薛姑娘眉頭微皺，顯然沒明白他的意思。

“我聽林掌柜說，每回縣里來了官兵，你都去見，只是來來回回寒了心。”步安頓了頓道：“在我看來，好有一比，若將官兵比作糧倉，姑娘你便是一間包子鋪……與其盼著糧倉大開，還不如將自己的半個饅頭先拿來施舍。”

他稍稍抬手，示意薛姑娘不要急著反駁，接著道：“你所謂的百來雜兵，便是我的半個饅頭，加上姑娘你的，李家小哥的，這滿城百姓的，聚沙成塔，即便拜月教勢大，我們也未必就是送死吧？”

“這……這談何容易。”薛姑娘沉吟道。

“容易嗎？當然不容易。”步安看著她道：“可是薛姑娘，你身為寧陽縣人，都不愿試一試的話？又有什么臉面，去罵宋尹廷與張承韜他們呢？”

薛姑娘沉默半晌，忽然抬頭道：“今日聽了公子一席話，采羽受教。只是眼下尚有些許躊躇。假如公子麾下，但凡有一人可以勝過丑姑……采羽愿聽公子差遣，便是舍了性命，也要與那拜月賊子，一較短長。”

“那不用比了。”步安淡淡道，心說原來這姑娘全名是叫薛采羽，頗有神采，不像人這么病懨懨的。

“公子若連這點信心都沒有？又如何教采羽誠服呢？”薛姑娘蹙眉道。

“你誤會了。”步安笑著站起身來，“其實根本不用比試，你贏不了的。”

“公子可不要托大。”薛姑娘跟著起身，臉上頭一次露出不加掩飾的笑容。笑得果然很好看。