大約是步安沉思了太久，陳闕安出聲勸慰道：“賢侄也不必過于擔心，宋尹廷背后有曲阜書院，雖說在七閩道上沒有張承韜這般根深蒂固，可畢竟開枝散葉，勢力遍布大江南北，假如真要見個你死我活，張家未必有多少勝算。“
步安聞言，也覺得自己沒必要想這么多。
無論宋尹廷還是張承韜，個頭都比他大得太多，眼下七司已經打完收工，剩下的殘局牽涉太廣，輪不到他一個九品文散官來插手。
“陳師伯，”他展眉一笑，決定還是把心思花在該花的地方，接著搖搖頭道：“也是我行事魯莽，將你拖進了這泥潭……不料到頭來，卻還是師伯你看得穿。”
“一家人不說兩家話。”陳闕安笑著擺擺手道：“況且這些日子，住在驛站里，冷清是冷清了些，倒也沒有俗務煩擾，有些陳年心結，靜下心來，反而想通了。”
“當年下山時，也曾一腔抱負，想著施展才學，不敢說治國平天下，至少也要造福一方百姓。可這兩個月來，幽居此地，卻覺得昌泰縣有沒有我這個父母官，似乎也無關緊要。”陳闕安面色有些寂寥，愈發顯得老態龍鐘。
步安微微一怔，心說別啊，我還得倚仗你的資歷，吃下劍州府呢，這節骨眼上，你忽然生了出世之心，讓我一時半會兒上哪兒找合適的人選去？
“不不不，”他立即反駁道：“我在昌泰縣只待了半天，便覺得市面繁華，百姓安居樂業，這都是拜師伯所賜。”
“昌泰縣市面如何，百姓如何，你還能有我清楚嗎？”陳闕安哂然一笑，接著神情忽然認真起來：“現在，你說實話，蘭亭夏集上的那首詩，可是有所指的？”
“師伯怎么忽然問起這個？”步安有些遲疑，他與陳闕安的交往很有限，又打算抬他一手，將他扶做傀儡，只怕談得太深，彼此之間因為理念不同，而生了間隙。
“問渠那得清如許，為有源頭活水來……”陳闕安感慨道：“師伯活到這把年紀，半身都已經入土，可聽到這兩句時，竟有種豁然開朗的感覺。想當年在天姥山上，熟讀圣賢書，只覺得字字璣珠，可下山之后，才發現書上所說的，有許多都太難奉行。”
他自嘲般笑笑，接著道：“官場中，逢上欺下之輩，多如牛毛；而剛直不屈者，人人避之不及。便說我這昌泰知縣，說什么為民做主，可明知林通禍害鄉里，卻拿他毫無辦法，只因他是張承韜的走狗。”
陳老知縣打開了話匣子，一時停不下來，搖搖頭道：“難道張承韜就好過么？他為了坐穩布政使的位子，也不知在汴京灑了多少銀子，若不是他交好后官閹賊，他女兒又如何封得了淑妃……這大梁朝便如一潭死水，少年人便是讀再多的圣賢書又有何用？將來還不是被這臭水潭，染得面目可憎？”
“總有出淤泥而不染的。”步安避重就輕道。
“出淤泥而不染？”陳闕安微微一愣，似乎覺得這句話很有嚼頭，半晌又嘆道：“陶公不為五斗米折腰，還不是晚景凄涼，一身抱負都落了空。”
“師伯既然覺得大梁朝上上下下都是一潭死水，那依您所見，活水又該是什么呢？”步安故意問得輕松。
陳闕安張了張嘴，似乎想說什么，卻又覺得今日說得太多了，笑著擺擺手：“我若看得清，便不會是區區一個七品縣令了。”
是啊，你若看得太清，項上頭顱也未必留得到今日……步安暗自嘆了一口氣，覺得還是別談這些沒用的。
“師伯覺得處處難為，興許也是因為書院式微。像那宋尹廷出自曲阜書院，又有國公府撐腰，便不用受那么多氣。”步安不動聲色地轉移話題：“再挨些日子，說不定就撥云見日了。”
“那便最好不過。”陳闕安笑著起身告辭，臨到門口，還在自言自語，仍舊重復著這句“最好不過”，只是語氣聽起來頗為寂寥。
步安送到門外，返身回來，掩上房門的時候，心中升起一絲感慨，覺得自己似乎變“成熟”了。
換在以前，聽到陳老知縣這一番話，準要大抒己見，剛才卻生生忍住了，什么都沒有說。
少了一份赤子之心，多了一份圓滑世故，這是好事？還是壞事？
一念及此，步安忽然笑了起來。看來自己也在這臭水潭里，陷得越來越深，快要同流合污了。
天已經蒙蒙亮了，步安沒了睡意，出門又無事可做，閑來無事，便待在屋里磨墨練字。
他先前那句“出淤泥而不染”惹得陳老知縣一怔，當時便想起這世上從未有過周敦頤這號人，自然也沒有《愛蓮說》，此時研得了墨，對著一張空白宣紙，正沒什么可寫的，便自然而然地寫道：
“水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐以來，世人甚愛牡丹……”
沒有靈氣波動，很顯然這是散文，不是詩，勾不來靈氣。步安有些失望，卻還是接著寫了下去，滿滿一張紙，正好寫完了《愛蓮說》。
等到墨漬一干，他拿起來端詳了一會兒，覺得筆力比之以前，小有進步了。只是不知道，假如用神力寫下這紙字，會是什么動靜。
這一個多月來，他幾乎走遍了劍州、延平兩府，捉了多少鬼連自己都數不清，丹田處的兩團鬼氣，已經徹底凝結成了丹丸狀，似乎距離下一次晉升，已經不遠。
假如花姑娘說的沒錯，那他現在的境界應該是人神，只要再晉升一次，便是神人境，實力大抵相當于修行人的空境。
對上司徒彥，能有幾分勝算呢？
步安下意識地，仍將司徒彥當做了參照物，雖然他從未見過那位儒門天才，更談不上仇怨。
等到意識了這一點，他便用力晃了晃頭，像是要把這份莫名其妙的執念驅趕出自己的腦袋。
天色漸漸亮了，外面有了人聲，步安放下宣紙，稍稍整理衣冠，出門吃早飯去了。
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