賣早點的吆喝聲漸漸遠去，江寧織造府一帶的僻靜街巷里，弘臻透過門縫，看見幾位年輕僧人背著褡褳，從巷口里出來。
這幾位似乎是來自扶風法門寺的寒字輩僧友，瞧他們這身打扮，外加行色匆匆的樣子，弘臻愈發覺得，剛才聽到的事情，不是空穴來風。
弘臻扭頭看了一眼內室，幾位師兄弟大約還睡著呢——他也常常嫌自己的緣法神通太過警覺，以至于連覺都睡不安穩。
轉過眼，又往門縫外看，卻見法門寺幾位僧友中，有人朝著這邊門縫瞥了一眼，弘臻頓時一驚，心說準是被人瞧見了——看他那人，多半是個天眼通。
弘臻退了一步，又搖頭暗罵自己，何必如此心虛，接著略一躊躇，便推門而出，正好迎面對著幾位法門寺的僧友。
“幾位師兄，這是要出遠門嗎？”他故意裝作什么都不知道。
那幾位扶風法門寺的僧人，被他問得有些措手不及，其中一人趕緊笑著掩飾道：“趁著天色尚早，出去化緣。”
“哦……化緣啊……”弘臻笑著點頭，心說來了這么多日，也沒見你們四處走動，偏偏今日一早就要去化緣，這世上哪有這么巧的事情。
多半是這幾位僧友中，也有緣法天耳通的，聽到了些不該聽的東西。
這幾人顯然不愿與他糾纏，紛紛合十，唱了佛號，便往街上去了。
弘臻正要退回屋里，只見巷尾又有幾個人影，定睛一看，又是僧侶打扮，同樣是要出遠門的樣子。
這回他也懶得再去分辨，趕緊進屋，閉緊了院門。在院子里來回踱了幾圈，弘臻一咬牙，跑去敲了弘應師兄的門，輕聲道：“師兄，醒了沒有？”
其實他壓根不必問的，弘應師兄自然還在睡著，只聽他平緩均勻的呼吸吐納聲響，便可得知——只不過即便是緣法天耳通的僧人，也都不愿意因為自己的神通，而被人處處提防，所以弘臻也早就習慣了故意裝傻的處世之道。
弘應師兄的吐氣聲停了，緊接著深吸了一口氣，然后是揉眼睛，扭頭時摩擦麻布枕頭的動靜……
“是弘臻師弟？”
“唉。”弘臻輕聲答應，隨后聽到師兄掀開被子，披僧袍，穿鞋，腳步聲，兩只腳一輕一重，左腳輕，右腳重，這是弘應師兄特有的腳步聲，只要是五丈之內，弘臻都能認出來。
“什么事？”弘應開了門，臉上仍舊睡意惺忪。
這位師兄大約二十六七，長相威嚴，是汴京護國寺年輕一代中出家最早的，緣法天眼通，這回護國寺派來江寧的六人，便以他為首。
而弘臻只有十九，生得瘦小，護國寺江寧一行，他的年紀最小。
“師兄，我還是進去跟你說吧。”
弘應聞言面色微微一變，大約也意識到出了事，趕緊把小師弟迎進了屋。
待到弘臻將今早聽到的對話，一一陳述之后，弘應的神情便更加嚴肅了。
“你確信沒有聽錯？”弘應沉聲問道。
“師兄，我方才過來之前，親眼瞧見法門寺的幾位僧友，背著褡褳出遠門去了。”弘臻湊近了，將聲音壓得極低。
“這么說，他們當中也有人聽見了？”弘應沉吟道：“會不會那幾個儒生，是故意說來給我們聽的？”
“也有可能。”弘臻點點頭，接著湊到師兄耳邊，低語道：“可師兄還記不記得，去歲十月，寺中發生的那件怪事？”
弘應聞言面色微變，他自然知道師弟說的是什么。
去年十月里，護國寺突然毫無來由地閉寺十日，謝絕香客，說是整修廟宇，寺中幾位常年不露面的高僧，也突然下山去。
“昆侖虛……”弘應眉頭緊皺，似乎一時拿不定主意。
“師兄，要么我們也走？趕緊把這消息帶回去？”弘臻試探著問道。
“弘臻師弟，我們護國寺，畢竟不同于尋常廟宇啊。”弘應搖搖頭，忽然起身整肅衣裝，接著往屋外去：“走，你隨我走一趟。”
一直跟到門外，弘臻才忍不住問道：“師兄這是要去哪里？”
“去見江淮道布政使……”弘應頭也不回地答道。
……
……
隆興三年二月，對江淮道布政使錢文昭而言，是個極為忙碌的月份，隨著逐月大會日益臨近，擺在他案上的公事也越來越多。
而與這些瑣事相比，無形的壓力與危機感，更加令他坐立不安。
錢文昭不是儒官，而是科舉出身，這些年混跡官場，一路風生水起，自然少不了揣摩上意的本事，可這回辦在江寧的逐月大會，卻讓他有種看不透，甚至都不敢往深了揣摩的恐懼感。
這些天來，他深居簡出，似乎是抱定了“無為而治”的想法，只盼祖宗保佑，能夠熬過這一劫。
然而怕什么，便來什么。
二月十七上午，先是江寧知府急忙忙來見，說是城中驚現數十張妖言惑眾的告民榜文。
那榜文全以鮮血寫就，說是昆侖虛勾結東海舊神，竊取佛門舍利子，于玄武五洲，布下上古大陣，欲在逐月大會當日，誅殺舉世英杰。
又說昆侖虛此舉，是要借邪月臨世之機，請回東海舊神，與其共治天下。
還說南淮子聲稱，千年以降，儒門與人皇共治，乃逆天行事，是故招致邪月；只需改弦更張，由道門與舊神共治，便可海晏河清，萬世太平。
落款昆侖棄徒令狐沖。
錢文昭見了榜文，怒斥一派胡言，嚇得江寧知府都不敢作聲。
便在這時，門外又有護國寺僧侶一行求見。
等到見過了那幾位僧人，錢文昭已經冷靜下來，怒氣也消了大半，只是一時拿不定主意，是將此事彈壓下去呢？還是該以加急公文，上報朝廷？
正在錢文昭舉棋不定之時，又有棲霞寺高僧圓昇求見。
錢文昭久在江寧，自然知道棲霞寺圓昇已有二十余年不曾下山，此時聽到他來求見，便覺得大事不妙。
血書榜文，護國寺僧人，接踵而至，涉及的都是同一件事情……難道圓昇大師，也為此事而來？
錢文昭心說，假如圓昇大師斷言棲霞寺并無舍利子失竊，那血書上的內容，便十有八九全是杜撰了。..
錢文昭親自出府相迎，將圓昇大師迎進了書房，然而不等他開口相問，大師便長嘆道：“錢大人，山門奇恥原本不欲示人……”
錢文昭聽得震驚不已，恍惚道：“莫不是棲霞寺當真被人盜走了舍利子吧？”說著便拿出了那紙血書榜文。
圓昇大師沉吟良久，一言不發。
錢文昭見狀，便斷定此事絕非空穴來風。
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