大明萬(wàn)歷四十五年的冬至，莽莽東北雪原上，一個(gè)叫赫?qǐng)D阿拉城的地方，女真人對(duì)這個(gè)被漢人稱作“冬至大如年”的節(jié)氣，還沒(méi)有發(fā)展出重視它的習(xí)慣。
不過(guò)，今天，仍有許多旗人，像過(guò)節(jié)似地，涌到汗王宮前，去觀看一個(gè)儀式。
不是祭祀儀式，而是殺人儀式。
汗王宮的主人，五十八歲的建州酋長(zhǎng)努爾哈赤，坐在被他命名為“汗宮大衙門”的殿堂里，冷漠的目光穿過(guò)并不寬敞的廳門，落在遠(yuǎn)處雪地上的人群中。
他端坐的這間殿宇，以磚木結(jié)構(gòu)搭建而成，兩層的屋頂，卻依著帳篷的模樣，做成八角型。
若叫西邊那個(gè)不可一世的龐大帝國(guó)里不可一世的文臣武將看到，定要嘲笑，這種更像歇腳涼亭的建筑，不僅和它的名字“汗宮大衙門”一樣，不倫不類，而且，寒磣至極。
同樣寒磣的，還有這個(gè)“八角亭子”東邊的一小排瓦房。格局和占地，也就和大明京師的普通車馬店差不多，卻是努爾哈赤這個(gè)“汗王”從起居就寢到會(huì)客祭祀的全部空間。
然而，當(dāng)年去過(guò)京師納貢、見(jiàn)識(shí)過(guò)輝煌的紫禁城的努爾哈赤，眼下卻很滿意自己的這個(gè)小小汗王宮，一點(diǎn)不覺(jué)得自卑。
在他的理解中，漢人歷史中“湯以七十里，文王百里”而興，以及劉邦從一個(gè)泗水亭長(zhǎng)而得天下，都預(yù)示著，自己也將從東北一隅的赫?qǐng)D阿拉小城，一步步向西、向南，實(shí)現(xiàn)宏圖偉略。
不過(guò)，“車馬店”風(fēng)格的寢宮確實(shí)局促了些，以至于只有努爾哈赤的大妃，才能和丈夫擠一擠，睡在里頭的炕上。
大汗的其他女人，那些因建州與其他女真、蒙古部落聯(lián)姻而來(lái)到赫?qǐng)D阿拉的女人，都睡在周邊更為簡(jiǎn)陋的炕屋里。
現(xiàn)在，這些女人，終于被暫時(shí)從囚籠中放出，來(lái)到汗王宮和汗王井之間的雪地上，融入圍觀殺戮的人群中。
將要引頸就戮的，也是一個(gè)女人。
薩滿巫師的身份，曾經(jīng)令這個(gè)女人，在部落建造的叫作“堂子”的屋宇中，像努爾哈赤接受八旗軍兵臣服一樣，接受信眾們的膜拜。
堂子和薩滿，是女真人的精神支柱。每個(gè)部落，堂子和薩滿不同，供奉的神像、頌揚(yáng)的神辭也千奇百怪。
但到了努爾哈赤這樣的征服者手中，堂子與薩滿，都有著同樣的歸宿：毀滅。
作為建州女真的頭狼，努爾哈赤在征伐海西女真各部時(shí)，每到一地，都會(huì)焚燒當(dāng)?shù)氐奶米印⒌糇鳛榫耦I(lǐng)袖的薩滿巫師。
而此刻跪在雪地里這個(gè)烏拉部的薩滿女巫師，之所以沒(méi)有死在三年前，乃是因?yàn)槟贻p的她被努爾哈赤的第五子莽古爾泰看中。莽古爾泰當(dāng)時(shí)沒(méi)舍得殺她，而是藏匿在自己身邊。
奈何弟弟皇太極探知了此事，稟報(bào)父親努爾哈赤。
殘酷而充滿迷信的頭狼，可以留下那些降將的性命，卻絕不會(huì)對(duì)薩滿巫師網(wǎng)開(kāi)一面。
滅族的終極手腕，就是滅掉他們的信仰。正如多年后，努爾哈赤的子孫對(duì)西邊帝國(guó)那個(gè)民族實(shí)施的手腕一樣。
一個(gè)身著鑌鐵打制的凱甲的巴牙喇勇士，像一只披了銀麟的熊，走到女巫面前。
對(duì)付已被捆綁嚴(yán)實(shí)的囚徒，本不需要這身上陣沖殺的行頭，但強(qiáng)者，為了加持自己的不可一世，往往需要在行刑時(shí)，輔之以莊嚴(yán)又滑稽的儀式感。
“呀……”
“哎……”
“唷唷唷……”
人群或驚叫或喝彩的呼聲，隨著美麗頭顱與孱弱身體的分離，隨著冒著熱氣的鮮血噴向潔白的雪地，而毫無(wú)懸念地爆發(fā)出來(lái)。
巴牙喇勇士俯身，提起人頭，大搖大擺地走回不遠(yuǎn)處的汗宮大衙門。
坐在貝勒議事席上的莽古爾泰，盯著一串串血珠，落在雪地上，綿綿延延，由遠(yuǎn)及近，直到巴牙喇進(jìn)了殿內(nèi)，血珠在他腳邊匯集成一灘。
努爾哈赤看看莽古爾泰，又看看坐在他對(duì)面、同樣沒(méi)什么表情的皇太極，開(kāi)口對(duì)幾大貝勒和議事大臣道：“這應(yīng)該是烏拉部最后一個(gè)薩滿了。”
又盯著兒子莽古爾泰道：“五貝勒，你私藏烏拉部薩滿，還與她有了子嗣，所幸被本汗及時(shí)發(fā)現(xiàn)，母子皆除。本汗罰去你一個(gè)牛錄，分給其他各旗。”
“牛錄”，本是女真人早期為了成群狩獵而形成的集體，努爾哈赤對(duì)八旗軍制改革后，將每個(gè)“牛錄”的人數(shù)固定為三百人，只有汗王能決定牛錄的分配與交易。
莽古爾泰起身，跪在自己女人的頭顱邊，并不在意棉甲的裙裾已經(jīng)沾上血跡。
他抬臂行禮，端嚴(yán)道：“謹(jǐn)遵大汗責(zé)罰。”
努爾哈赤揮手，示意兒子坐回席位，又讓行刑的巴牙喇拎著人頭退下。
皇太極微側(cè)身子，朝向父親，恭敬道：“大汗，海西女真，扈倫四部，現(xiàn)下只剩了葉赫一族，不必多久，所有的女真人，都只能拜我們愛(ài)新覺(jué)羅的堂子。”
莽古爾泰“哧”了一聲，揶揄道：“八貝勒平時(shí)打獵的時(shí)候，最愛(ài)沖著虎熊而去，怎么一到了攻城略地之時(shí)，眼珠子就只盯著薩滿和堂子。”
皇太極澹然處之地抿抿嘴，洪亮的聲音并無(wú)爭(zhēng)執(zhí)的意味：“五貝勒說(shuō)得是，攻城略地不但要看得遠(yuǎn)，還要對(duì)先后次序作個(gè)取舍。咱們今日，就是來(lái)聽(tīng)大汗定度，開(kāi)春后的大計(jì)。”
努爾哈赤捻著手中的佛珠。
自從在自己的王城修建“七大廟”、將儒釋道乃至喇嘛教一同包容在女真族群中后，努爾哈赤在公開(kāi)議政的場(chǎng)合，經(jīng)常盤(pán)摸佛珠串子，同時(shí)在言談中刻意表露尊崇孔圣人和關(guān)二爺?shù)牧?xí)慣。
他盤(pán)了會(huì)兒佛珠，睜開(kāi)眼睛道：“孔圣人也不覺(jué)得凡事都要三思而后行。他說(shuō)，再，斯可也。本汗昨夜想了兩回，就決定了，在葉赫與撫順之間，咱們先打撫順。”
五百里外，大明，遼陽(yáng)城。
“張侍郎，鄭姑娘，吳公子，冬至大如年，咱今日，算是提前吃年飯了。毛某，先干了這一杯。”
炭爐上架著的大鐵鍋前，毛文龍親自執(zhí)勺，將鍋里的豆醬燉鵝肉翻動(dòng)幾遍后，端起酒杯，一飲而盡。
坐在上首的兵部侍郎張銓，一臉謙和之色，也喝完杯中酒后，向著坐在下首的鄭海珠道：“此酒甚烈，鄭姑娘隨意就好。”
鄭海珠抬身福禮。
她面色微紅，并非因?yàn)樘炕鹋伒暮婵荆蛘吡揖频淖饔茫且驗(yàn)榕d奮。
她沒(méi)想到，自己來(lái)到遼東一個(gè)月后，竟在毛文龍這里，遇到了兵部侍郎張銓。
這位剛剛成為秦良玉親家、馬祥麟岳父的大明帶兵文官，在鄭海珠看來(lái)，是遼東地界除了毛文龍以外，第二位值得信任的知兵者。
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