次日，李佑家中巡視一遍，午后才至府衙推官廳視事。坐席未暖，便被王知府急急傳召，不知發生了什么大事。

“昨日得知，朝廷以石大參為總理蘇州筑城事。”王知府見了李佑便道。

李佑聽得沒頭沒腦，這又是哪一出？問道：“筑城？是何城？”

王知府遞給李佑一封文書道：“石大參上疏朝廷，欲向西擴建本府城池，朝廷準了，又令府署協助。這是抄轉的奏疏。”

李佑接手看去，大略是：“郡城之西北，數十年來人口漫溢出城，閶門外至楓橋、虎丘一二十里，市肆羅列密布，人煙稠密云集，屋舍瓦鱗相連，其狀不次于城內也。

因四方輻輳聚此不可勝數，千家萬戶雜居無章，市貨行積不定，草算流失稅銀每年不下二十萬數。又有盜匪叢生之患，亦常見閶門內外擁堵不通，致黎民怨聲于道。

為此籌謀，故請向西擴筑城池，整街巷水路，重編坊廂籍冊，但使朝廷收錢糧之利，而百姓有樂業之益。”

原來是城外人口滋生，石大參想建城將這一大部分圈進來，順便加強區域管理和增收稅銀。

對此李推官一開始沒有想法，但從架上搬出《蘇府全圖》看了看，便感到石參政腦子抽筋了。

李佑將奏疏抄本還給王知府，語帶嘲諷道：“這老大人不肯消停，終會自討沒趣，理他作甚。”

又指地圖道：“府城城墻周長四五十里，已是天下有數的大邑。若有意向西擴城，至楓橋、虎丘一線，目測少要筑城三十里以上，幾乎就是重建一大城了。營建浩大，靡費人力，涉及銀兩無算，豈是輕易的事情？石大參好大喜功且隨他去，朝廷居然也準了，你我只管看熱鬧便是。”

還有句話李佑沒說：如今天下承平，江南沒有兵災，折騰修城墻作甚？不過怕被人噴成貪圖安逸而不居安思危，便沒說出口。

“未必要修到楓橋這么長，城墻可以短一些，那便省心的多。”王知府道，他倒是挺想把這項政績辦成的，同時撈一點營建中的常例油水。

李佑笑道：“閶門外二十里內人煙密集，繁華似錦，屋舍店鋪連綿不絕。城內城外以哪里劃界為好？城筑到哪里才是合適？公說公有理婆說婆有理，根本沒一個定數。若照著近處劃了界，修建起來簡單倒是簡單了，但到時城外還是萬家云集，里外往來依然擁擠堵塞，那筑城又有何用處？不如維持現狀！”

聽了李佑的分析，王知府有些不甘心，“事雖繁難，但總對國家有利，亦可名標千古。”

李推官手指頭畫了個圈子，“府城西邊與別處不同，荒土田地可不多，都是有主的房宅。修一二十里城墻，便要拆一二十里人家，少說也得驚動到上千戶罷，是不是這些人都很好說話，石大人一句為國分憂便會乖乖搬走？聽說當年毛知府都只敢東方擴城，卻不奢望向西啊。”

想到將會產生上千被拆遷戶以及蘇州府刁民的難纏勁頭…王知府縮了。搞點政績雖好，但若惹出后果難測的大麻煩，那便得不償失了。

其實這事好處當然很明顯，至少朝廷每年可以多征一二十萬稅銀罷。不過被地方主義思想嚴重、又畏難怕煩、也暫時沒有升遷動力的李推官忽視了，從此可以再次看出本土為官的害處。

呃，還有一點，石參政主理的事情，李佑半個銅板的好處也不敢撈，所以他對此沒有一絲興趣。

石大人愛怎樣折騰就怎樣折騰，功成名就也好，勞民傷財也罷，反正與他無關。還是趕緊先找一條財路要緊。

回到推官廳，李佑隨意撿看幾個案子后，便出了衙，他今晚要請那出身洞庭商家的宋問古宋舉人喝酒吃飯。

酒過三巡，李佑便說明來意，原來是找宋問古打探開當鋪事宜。

聽李推官將情形一說，宋老爺苦笑道：“我宋家買賣，南北之間販運絲、棉、米為主，出于名聲考慮未曾涉足典當。你缺本錢，我可以請族長借給你銀子，只是這業內人手卻不知從哪里找來幫你。典當不比其他，沒有幾個火眼金睛的朝奉，那是開張不了的。”

真麻煩啊，找個輕松來錢的買賣忒費力氣…回頭尋一間沒有背景的小當鋪栽它個典贓窩贓算了，李佑一發狠想。

“有了！”宋問古忽然想起個法子，提前挽救了某個不知名的小當鋪。“那典當公所開太尉橋處，我去打聽打聽，若有經營不善的，便借給你本錢去盤下來如何？”

所謂公所，是這年頭的行業組織一種，也有以廟、堂、館為名的。

“這樣好。”李佑點點頭道：“如此便勞煩宋兄了，大恩不言謝。”

宋問古這個主意確實也不粗，至少解決了人手、店面、部分客源的問題。

說完正事，二人便閑聊起來。李佑問道：“路過洞庭樓時，卻不見重修，仍是年初遭災后的模樣，這是為何？”

宋問古答道：“城外市運便利，我家客商多那里，欲將洞庭樓遷往閶門外上塘，地段尚未擇定。”

“你們還是等等罷，那石參政要筑城，鬼知道城墻建何處。”李佑透露道。

“什么城？”宋問古的反應與李佑初聞此事時如出一轍。

李佑便將石參政奏疏簡要一說。

“豈有此理。”宋問古搖頭道，他對此顯然也是不贊同的。

漸漸地，官府打算西邊筑城的消息傳遍了大街小巷，府城人對此大都持反對態度，真沒多少支持的。

這樣工程，按慣例多半是采取大戶捐款這種方式。但富商普遍都覺得此事意義不大，也落不下善名，純屬浪費錢財。況且有了城墻還妨礙貨物運轉，花錢找不自的事情也太傻了。

至于百姓，有擔心被征發服役的，有擔心為筑城自家被拆掉的，不一而足。

對于這些輿情，李推官事不關己高高掛起，就準備看石參政再次鬧笑話了。也不知道他老人家抽了什么瘋，非要逆全城勢而動，做官表現魄力也得有個限度罷。前兩次教訓還沒吃夠？

可惜，三品大員的笑話不是那么好瞧的。

這日李佑剛一進衙門，便聽到從分守道發來的一道任命：以推官李佑為協理蘇州筑城事。

他當場呆住了，這這這簡直石大人先挖坑再逼他跳…而且一定是故意的！

作為得到朝廷授命，全權總理蘇州筑城事的道臺大人，石參政自然有權力下屬中指定一個人來協理。

很幸運，眼中釘肉中刺李大人中獎了。