閑話不提，三月十四日清早李佑穿戴整齊，無非是箭袖青布長衣，方形平頂帽，帽上插著幾根鳥毛，身邊佩一把腰刀。都是標準的公差打扮，唯有這腰刀乃是他父親傳給他的，當初也是花了些銀子用上好的料仿制繡春刀式樣打造，既輕便又經用，父親笑稱這叫仿春刀。這很值得炫耀的，別的公差有把鐵尺就不錯了。
出得家門，左鄰右里看到李佑，俱都招呼一聲李小官人，問問傷勢。依照制度，李佑這種身份如何當的起官人的稱呼？但這年頭風氣俗濫，大夫敢叫太醫，理頭的人稱待詔，倒茶的都叫博士，什么相公、老爺更是亂叫一氣，世情大都如此。
李佑來到縣衙斜對面的班房，里頭閑坐了五六個同班的捕快，看到李佑紛紛問道：“你那案子查的如何了？”
李佑花了一秒時間，從記憶里把這件事挖了出來。原來穿越前，李佑接了樁案子——本縣有個嚴秀才來告官，說是他家娘子要回娘家，出門后走失了，娘家夫家均不見人。知縣大老爺將這人口失蹤案交給李佑查訪，勒令五日一比，限期查案。穿越之日的這頓板子就是因為李佑五日來一無所獲，縣官大怒，所以就賞了李佑大板子以示懲戒。
李佑拱拱手：“多謝幾位兄長掛念，若無其他事，小弟我再出去訪訪。”
在記憶里，李佑那幾天其實沒偷懶，從嚴秀才家到西關外秀才丈人家來來回回走了數遍，問了許多人，只是沒一點線索頭緒。這年頭的上官不跟你講理啊，李佑哀嘆道，大板子挨的好冤枉，本來沒有功勞也有苦勞啊。
誰讓差事落在我這里呢，李佑沒奈何。來到嚴秀才家，找到秀才家的小廝又仔細盤問了一番嚴家娘子的平日情況，直到小廝不耐煩了。
隨后沿著嚴家娘子回娘家的路進行走訪，連續問了數十人，弄得自己口干舌燥嗓音嘶啞，眼見得太陽西去還是一點線索也沒有。只好找間茶攤，連喝了幾大碗，只丟給茶博士一個銅板，卻驚得茶博士高呼：“可不敢要官人的錢！”
李佑正直青春年少，哪里耐得住性子，案子沒頭緒就是沒頭緒，也不在這里耗費精神了。他搖頭想道，實在是沒轍，叫我到哪里去找這個女人，沒準早被拐到外地賣了。且把案子放一邊去，拖著，拖到日子久了縣官苦主都沒指望就行了，死活找不到，他們也沒脾氣。
惰性上來，他還真不管了，連著三日走街串巷，到處閑耍，遇到些老相識聽曲抹牌無所不玩。前世里挺喜歡越劇、黃梅這些南方戲的，這時代遇到了這些戲的老祖宗，倒是走馬觀花聽了幾出，可惜好多名士們寫的戲太文縐縐了，聽不懂。
此外，下象棋贏了幾百文錢，不過學會了馬吊、葉子、雙陸這些時下流行的東西后，把幾百文錢又輸了出去，只賺了個樂子。
除了沒有電腦，這個時代娛樂還是很豐富的，作為天下最富庶的地區，少不得有吃喝玩樂的項目，李佑暗自感慨，有空發明個撲克牌，賺點銀子花花。他玩的興起，若不是囊中羞澀，秦樓楚館都要闖一闖。其實李佑早在穿越之前被同班的衙役們帶進過些下等土娼的門，花費最便宜的不過夜也就幾十文錢，只是現在融合了前世記憶后，實在看不上那些土娼姿色了。
說起來虛江縣衙役比起別縣同行待遇還算不錯，每月縣衙發給銀子一兩。但李佑去年攢下的幾兩銀子都被老父親拿走買地了，前些日子又大手筆花了兩錢銀子巨款買那《國朝史略》，玩到目前手頭里委實只有幾百文的生活費了。
五日期限又到，這天是三月十七日。李佑來到班房等著知縣升堂。卻見一個皂隸慌慌的跑進來對著他喊：“嚴秀才又來催案子了，知縣大老爺急著傳你上堂！”
李佑起身走進公堂給知縣跪下等待問話，之前早到了一位書生，個頭不高，長相還算清秀，正是縣學里一等一的廩膳生員、坊間都說將來要中進士的嚴秀才，號稱虛江第一才子。嚴秀才對著縣官拱拱手，開口道：“縣尊在上，若案子久拖不決，冤屈不得伸理，學生只好去府城另行投狀，老大人休怨我。”
這知縣姓陳，也是很年輕，被嚴秀才這話說得心里不爽，誰也不喜歡在上級那里被打小報告。他面色不愉道：“賢生可曉得，為防亂訴濫訟，我朝是不許越級告狀的。你且回去，本縣必給你一個結果。”嚴秀才拱手告辭了，從頭到尾沒看李佑一眼。
看著嚴秀才的風采，李佑這個前世文科生心里其實是很羨慕的，文人士子見官不用像他這樣子磕頭，將來中進士、入翰林那就成了百姓嘴里的天上文曲星。同時心中也暗喜，這秀才話頭上居然威脅知縣，看來知縣也不會給他好處，案子似乎可以緩緩了。正想著，但見知縣對他呵斥道：“你這狗才！這幾日案子訪得如何？”
“稟大老爺，實在是一無所獲。”李佑又舔著臉笑道“這酸秀才一點也不懂事，何苦為他辛勞，不如結了案發廣捕文。”他想趁著知縣不爽嚴秀才，把案子胡亂結了，他就沒啥事了。
“啪！”陳知縣疾言厲色，怒拍驚堂木：“好刁奴！視官法如無物耶？五日又五日，你也是本地老人，一點頭緒也不曾訪得？想必是要偷奸耍滑，糊弄本縣。兩邊給我打十五大板！”
李佑大驚失色，怎么看著像是知縣把火氣撒到他頭上。我和你是你一伙的啊，打我有什么用……
皂隸看著縣官火大，不敢玩弄虛玄，這下可是有點真打了。直打得李佑皮開肉綻、屁股開花。打完念著香火情，找了兩個人把李佑抬回家里，還請了大夫來上藥。
從小順風順水的李佑委屈的無處可訴，想來想去也是埋怨自己：之前的心態太輕浮了…這不是二十一世紀，這是等級分明、尊卑有別的封建時代，一個縣官來了性子能把你整死而你根本毫無反抗能力的時代！這幾天抱著玩游戲的心態待人處事，怎么能有好下場？
想靠著所謂小聰明偷懶取巧有什么用處，縣官眼里你和條狗差不多，他才不管你死活，更不會和你講道理，嚴秀才讓知縣不爽，那也不是你這賤役可以居間挑動的。
真以為是穿越來的就有優越感啊？心態要擺正啊……前些日子實在是太輕佻了，什么都不當回事。打的好！現在打醒了總比以后殺頭強。
思來想去，李佑反省的差不多，又開始犯愁，這案子怎么辦？尋不出點線索，知縣還是不會放過他的。李佑喊了鄰居，請他跑腿去西水鎮請老父親過來。父親干了這么多年公門勾當，總該有法子，請過來學學也好。
日上三竿時候，李佑父親施施然過來了。幾日不見，李佑差點認不出來父親了，只見他頭頂東坡帽，身上罩著對襟員外袍，團團一個和睦鄉鄰的富家翁扮相，哪里看得出是做過捕頭的。李父看了看傷勢，搖搖頭道：“不長進的東西，如何犯了縣官？”
李佑將案子如實講了一遍，愁眉苦臉得說：“知縣大老爺嚴期追比，但委實沒有頭緒，這可如何是好。”
“這樣簡單的案子還不好辦？我家幾代在公門中掙飯吃，你怎么一絲本事也沒學得？長著什么腦子！”李父怒罵。
李佑極不服氣，父親只聽了一聽就敢說這樣大話？
李父看著兒子神色，知道他心里不服，就說：“今天養一養傷，明日隨我走一遭，看我把案子辦了，學著點。”
一夜無話，到第二日天明。李佑手撫菊花苦笑，穿越來后這些日子，兩頓大板子，就沒個不疼的時候。侍候了父親起床，李佑領著父親重新走一遍嚴娘子回家那段路，李父一路無語。
一直出了縣城東關，又走了一刻，見一道小河繞城而去，河上無橋，只有個渡頭，三四十歲的中年擺渡人在此守著。“那嚴娘子若要回家，必要擺渡過此河，別無他路。”李佑向父親介紹說。
李父捻須沉吟一番，道：“據我所知，此處只有這于大郎一個擺渡的，已經營生了十幾年了。”
“兒子問過他了，他說那日根本不曾見得嚴娘子。打聽左右，此人還算忠厚，里甲也是打了包票的，并非作奸犯科的無賴之徒，想來此案不是他犯的事。”
李父突然面色一變，露出點狠色，指使李佑說：“你去給我拿下，帶回衙門。”
“一無實據，二無人證，拿他作甚？。”
“哪來如此多廢話！你只管去拿下，交與縣官大人即可。”李父厲聲道。
看來父親發現了什么我注意不到的破綻，這也太高明了，真是名偵探范兒，不愧是當過十幾年捕頭的人物。李佑佩服的想道。上了渡頭，掏出繩索往于大郎頭上一套，捆住了脖子，抽出腰刀道：“與我走一遭。”
“青天白日！小的犯了何事？”于大郎雖不敢反抗，卻急的不住嚷嚷。
李悠無言以對，難道說因為我老爹看你不順眼么。直管抓了繩子，拽著于大郎往縣衙走去。另一邊李父先回住所去了。
此時恰好知縣在堂上，倒也不用等待了。李佑將于大郎丟到公堂，稟報說：“將嚴娘子走失案嫌犯帶到了。”
于大郎當然不肯招供，大喊冤屈。那知縣卻不管不顧，打了于大郎三十大板。見還不肯招供，就上了夾棍，皂隸一發力，于大郎劇痛鉆心登時昏過去了。一桶冷水潑醒了于大郎，仍在喊：“小人實在天大冤枉啊！”
趕緊招了，大家早點下班，這些刑具可不是擺著看，李佑看著于大郎想。
知縣大喝：“你這奸人，死硬不改，本官今日暫不與你計較，給我枷號入獄，嚴加看管，來日再審！”說罷一甩袍袖退堂了，今日有個戶部郎中路過本縣，陳知縣要去接風，哪有空和犯人糾纏。
李佑看著于大郎慘狀十分不忍，對前來拉人的牢役說：“牢里看顧一下，不要弄壞了他。”幾個牢役詫異的看了李佑一眼，只道是李佑收了犯人銀錢。
李佑回家尋著父親問道：“父親你有何證據或者推斷么，早早呈給縣官了結此案，也省得那于大郎死扛不招，徒受拷打。”
“為父哪里有什么證據，隨便抓得一個丟給縣官罷了。”
廬山瀑布大汗…李佑非常無語，就要我學著這樣辦案么……
“不明白？”李父微微一笑，“你要對縣官有個交待，縣官要對苦主有個交待，交待來交待去，尋不著人就只好自己弄一個人當交待了。這樣你在縣官面前也算辦了事，縣官對苦主也是有話可講，上司考核也可應付了。”
這…這…這…好黑暗的潛規則啊……太冷血了，這時代辦案難道就是“自由心證”么，前世的好青年李佑有點接受不了。
李父又嘆道：“你這板子，挨的也是活該。若是一般苦主，案子也不至于如此嚴苛。但那嚴秀才才名遠播，是得了本省學政大老爺賞識的，且還拜了大老爺為坐師，只等著后年開科中舉罷了。縣官縱是不喜他，那也是士林里的同行，總要給幾分面子，不打你板子督促一番，如何顯得嚴秀才有面子。我等卑污賤胥也是無奈，你真要不抓個交待回來，那縣官能打死你。而你就成了知縣大老爺的交待了，只道你不用心辦案，罪責全都在你身上。”
李佑瞠目結舌，這世道…難道要逼我當這種奸鄙小人？我當的來么？那于大郎太可憐了，可是聽父親這一說，不這么辦，霉頭就要惹到自己身上，目前已經為此挨了前后二三十板子了。李佑心里一時糾結如麻。
又聽李父道：“你若有閑心，也不妨私下里暗暗察訪，若有真相不妨報與知縣大老爺。也算積了一些陰德，日后見了閻王也好分說。”
“這豈不又把自己陷進去了？”心思剛轉過彎來，把自己定位為黑暗污濁小衙役的李佑遲疑說：“這樣前后不一，到了知縣大老爺那里只當你糊弄欺瞞他。若是于大郎受刑不住招了，你又尋出其他真相，縣官自覺出了錯判豈不恨死你。”
“不會！青天大老爺平反了冤案，那乃是功德無量，萬民稱頌，官聲好評如潮的。到時候，分明是你這無知小胥前番抓錯了人，虧得知縣大老爺賴有神明指點，破你冤案，這樣的功德絕不嫌多。”
李父說完點點頭，“你且自己好好思量，我回家了，再不走天黑前到不了嘍。”
多么樸素的小人物辯證法啊…沒有冤案哪來的平反……
走到門口，李父又轉回來道：“為父還有些話要吩咐你，做這胥役的，到底只是官家的狗腿爪牙，須得心硬手狠，又要會看風頭。你未免綿軟了些。”
“那為何不讓哥哥接這班？”李佑邊問邊想道，我一堂堂的前世大學生干這種不能要臉皮的差事本來就不適應。
“他怕是連你都不如！”
這夜李佑睡得極不舒坦，一會兒夢見了于大郎被活活打死，一會兒夢見了自己不知犯了什么事被押上了刑場砍腦殼，混混噩噩一直到天明。
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