他很少在陽光下拋頭露面，也不太樂意在眾目睽睽之下行事，此時卻不管不顧地狂奔著。
他的面容和身姿看起來都很蒼老，可動作迅捷，速度驚人，仿佛那老朽的皮囊之下，是充滿爆炸性力量的骨肉，是一尊熱血的靈魂！
他是個不愿認輸的人，即便對上自己的師兄，那個自打進入師門便視為無法超越的崇拜目標的羅真人羅澄，他也不愿認輸，這也是他為何哭哭追查隱宗的原因之一。
但羅真人只說了一句，說他喬道清沒有任何勝算，他便沒有任何遲疑，選擇后退，而后開始狂奔。
因為他很清楚師兄的力量有多么的恐怖，既然師兄選擇了蘇牧當目標，蘇牧就會陷入此生最大的生死危機！
若是以前，他毫不介意跟師兄死戰一場，即便落得個重傷乃至當場戰死，為了自己的尊嚴，他也必須撐住這口氣。
但現在，他卻果斷選擇了退避，因為相對于自己那可笑的尊嚴，蘇牧的小命更重要，為了蘇牧，他甘愿放棄自己半生的驕傲！
他很清楚蘇牧的行蹤，因為他一直在暗中盯著蘇牧，看到蘇牧拼命想找自己，他卻如何都不現身接頭，只是看著有些焦躁的蘇牧，覺著有趣得緊。
如若早知曉師兄已經出山，他說什么也不會跟蘇牧捉迷藏，而是早早湊合在一處，好生商議對策。
他跑過長街，拐進了一處小巷，又穿過巷尾，如黑色的老鴉一般越過一道坊墻，穩穩落在墻外的草地上，又奔出半里地，才在河邊見到了那襲熟悉的身影。
他很清楚蘇牧的脾性，這小子肯定不會知難而退，更不會逃離大名府，所以他的腳步變快了，卻又變得很輕，仿佛雪花落在河面上一般，無聲無息。
瘋狂加速之下，他很快就如魅影一般沖至蘇牧身后三尺處，而后往袖籠里摸了一把，那是“落葉歸根散”，只要吸入一星半點，便是蘇牧這樣的武道宗師，也要手腳綿軟無力，只能癱倒在地。
然而他還未出手，蘇牧卻陡然轉身，大袖一揮，竟然先他一步灑出了藥粉！
“渾小子！竟然連老夫都暗算！”
喬道清大罵一聲，發現那只是尋常石粉，并非石灰粉和毒包，才知曉蘇牧已然察覺到他的出現，只不過想要捉弄戲耍自己罷了。
若非他臨了將黑色大袖遮擋住顏面口鼻，說不得真讓蘇牧弄得個灰頭土臉。
只是這么一鬧，蘇牧早已察覺，他也只能將那落葉歸根散的粉包，悄悄松開了。
“跟我去青州一趟。”
蘇牧從未見過喬道清如此嚴峻的表情，他實在不知道還有什么危急之事，能夠讓天不怕地不怕的喬道清這般如臨大敵。
“青州么…去做什么？”
“去救你的媳婦和兒子，那老頭子整日里自詡圣教主，今番怕也抵擋不住…”
喬道清很清楚，想要完全騙過蘇牧是不太可能的，高明的謊言從來都是半真半假，如此才能夠取信于人。
蘇牧果然面色大變，因為喬道清知道，家人永遠是蘇牧的逆鱗和軟肋，他絕不可能無動于衷。
蘇牧的腳步有些松動，眉頭緊蹙，但很快就平靜了下來。
“來的是誰？”
“我師兄羅澄…”
“羅真人？他不是早年就已經…隱宗？”
面對喬道清的沉默，蘇牧頓時心中有數了，他很清楚羅真人這樣的老古董有多么的可怕，若果真是羅真人，圣教主與之誰勝誰負，還真要兩說了。
他一直在調查隱宗的底蘊和實力，羅真人這等“死而復生”的超級武道宗師，如果說跟隱宗沒半分干系，那才是怪事了。
看著陷入沉思的蘇牧，喬道清也急了，他知道蘇牧的性子，只要給他足夠的時間，這謊言也就被戳破了，這種情況只能用激將法。
無論一開口的謊言，還是現在的激將法，喬道清對付蘇牧都只有一個對策，那就是擾亂他的心神，因為他自認為沒有能力騙過清醒冷靜的蘇牧。
“別婆媽，趕緊上路吧！”喬道清面色陰沉地催促著，蘇牧卻并沒有挪步的意思。
旁邊的歪脖子樹已經很老，寒風輕輕吹拂，一片片枯葉紛紛落下，蘇牧只是伸出手去，順著落葉的軌跡，讓落葉停在了自己的掌心之中。
“落葉歸根啊…”蘇牧如此感慨了一句，然而喬道清卻心頭一緊，若說釋毒的本事，那還是他教給蘇牧的，他自認只要自己不樂意，蘇牧絕不可能發現自己袖籠里的落葉歸根散！
蘇牧看似隨意感嘆，卻一語雙關，只能說明一個問題，那就是他終究沒能騙過蘇牧！
“你怎么知道？”喬道清這般反問了一句，但話剛脫口，他就已經后悔了。
蘇牧沒有半點得意，他的面色變得更加的擔憂，卻仍舊擠出笑容來：“剛才不知道，不過現在知道了…”
果然是試探！
喬道清有些懊悔，他一直想要擾亂蘇牧的心神和理智，但卻忘記了，從他放棄與師兄決戰，轉而想要帶著蘇牧逃跑的那一刻起，他的心智就早亂掉了。
心智凌亂的他，又怎能騙過一直冷靜的蘇牧？
“羅真人就在城里吧？如果我沒記錯的話，羅真人的祖籍可就在大名府呢，這才叫落葉歸根吧…”
蘇牧摩挲著掌心里的落葉，雖然面無表情，但喬道清卻知道，每當這個時刻，便是蘇牧心思飛轉之時，怕是這一時半刻，蘇牧已經將事情推測出七八分了。
喬道清只是輕輕一聲嘆息，蘇牧已然證實了自己內心的猜測，既然羅真人是隱宗的老古董，那么出現在大名府，絕不可能是來與自己把酒言歡的。
所謂善者不來來者不善，能夠讓喬道清如此驚慌失措，甚至不惜要以謊言來騙走他蘇牧，也只能說明羅真人這次是沖著自己的小命來的了。
他與喬道清也算是不打不相識，早先在杭州便暗算過喬道清，若非得了陸擒虎的幫忙，讓喬道清發現自己的女兒陸青花還在人世，怕是蘇牧早就死在喬道清手里，也就不會與他結下這段“孽緣”。
喬道清是個古怪之人，離經叛道，陰晴不定，喜怒無常，讓人捉摸不透，但卻非常合胃口，合蘇牧的胃口。
因為在某一段時期，蘇牧便像年輕時候的喬道清一般無二，為了求存，可以丟掉所有的節操，為了勝利，可以忍受常人無法理解的羞辱。
但現在，他卻已經不再是以前的蘇牧。
無論是廟堂還是江湖，無論是顯宗還是隱宗，無論是文斗還是死戰，他都不打算再迂回，更不會虛以委蛇，因為很多人事，根本就無法躲避。
他甚至想著回到汴京，將周甫彥等一干文人才子好生羞辱一番，再坐下來靜靜聽李師師舞一曲。
他甚至想過若能夠回到江寧，便與虞白芍巧兮等人見上一面，無關情愛，只是想要正視當初那個走得有些狼狽的自己。
即便是一笑泯恩仇的趙鸞兒，他也都想見一面，或許能夠寒暄一番，就很好。
所有的這一切都因為他已經走到了一個無法后退的位置，他的身上背負太多，無論天下局勢還是廟堂江湖，都與他息息相關，他又能逃到哪里去？
既然逃不了，又何必要逃？
一旦后退了，就會瀉了胸中那求勝的自信和勇氣，反倒適得其反，所以即便知道是曾經天下第一的武道第一人，江湖傳說中神仙一般的人物，他也不打算逃。
這不是自知不敵還要自尋死路的愚蠢，而是蘇牧死而后生破而后立的決絕。
羅真人既然是隱宗的人，那么遲早有一天會對自己動手，即便能夠一直逃下去，難道要逃到羅真人老死或者累死嗎？
如果一直逃下去，他還能繼續自己的努力，還能去完成未竟的事業嗎？
該來的終歸要來，倒不如痛痛快快地去面對！
“師父，你老了…”
蘇牧將手掌松開，那枯葉無聲落在地上，喬道清微微一愕，而后又是一聲輕嘆。
是啊，他真的老了，老了就想著含飴弄孫，陸青花和蘇牧的孩子就要出世了，他一直期盼著抱外孫，早已不見了當年的銳氣，風流總被雨打風吹去，時間才是最無敵的存在啊…
他已經記不清了，好像這是蘇牧第一次如此嚴肅地當面稱呼自己為師父吧，既然叫了師父，竟然還敢嘲笑自家師父老了，真是不敬的逆子呢…
想到這里，喬道清不由嘿嘿一笑，笑容仍舊詭異陰鷙，但眼眸之中卻多了一股并不多見的英雄豪氣。
“咱爺兒倆好像還沒認認真真聯手過，不如就這次？”
蘇牧見得喬道清的笑容，也是笑了，而后拍了拍腰間的刀柄，朝喬道清贊道：“師父人是老了，但心不老，寶刀也不老…”
這補救可就有些拍馬屁的意思了，不過喬道清卻頗為享受，同樣拍了拍自己腰間的刀柄，稍稍昂起頭來，冷哼了一聲。
蘇牧終于邁開腳步：“師父，這些粉包能用？”
“有個卵用，你師父灑毒的本事就是你師伯教的…師兄神仙般的本事，早已百毒不侵了…”
“那雙刀呢？不會也是師伯教的吧？”
“那年冬天…你師祖死早了…教導咱們這些小師弟的活計，全都交給了師兄…”
“那御劍之術呢？這可是師父獨創的秘技，總該有點用處吧？”
“那個…師父我老人家已經試過，嚇唬其他人還行，對你師伯沒用…”
“干，那咱們跟送死有什么兩樣！”
“當然有，他是一個人，咱們是兩個，雙拳難敵四手不是？再說了，他老了，你我都還年輕不是？”
“是你們都老了，我還年輕…”
“死到臨頭了都，還計較這個干個卵蛋啊！”
師徒二人就這么走著聊著，身后的歪脖子樹在寒風中發抖，抖落一地枯葉和歲月，枝頭上有一張半黃的枯葉，在寒風中死死硬撐著，希望能夠等來明年的春日…
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