姚守寧醒得很早。
外頭天還未大亮，窗邊透出青光，但隱約有嘈雜的聲響。
她躺在被窩里沒有動，床幔垂落下來，將四周圍得嚴實，給她營造了一個小小的安寧世界，仿佛所有的煩惱都被隔絕在外了。
外頭有輕輕的腳步聲響起，有道玲瓏的身影靠了過來，接著一只手探入帳中，輕悄悄的將床幔拉開了。
“姐姐——”
她喚了一聲，姚婉寧的臉出現在床榻上方。
姚婉寧見她已經醒了，似是并不意外，順勢坐在了床側，摸了摸她臉頰：
“守寧十六啦。”
說完，又輕輕的道：
“愿你這一生順順利利，沒有煩惱。”
她說話的時候，眼角晶亮，仿佛將近來眉梢間的愁緒一掃而光。
可是姚守寧卻總有一種似是抓不住姐姐的感覺，她下意識的將姚婉寧撫摸她的手握住，心中沒來由的有些慌張。
‘河神’悄無聲息站在她的身后，將她抱在懷中，高大的陰影將姚婉寧籠罩著。
姚婉寧額心間那粒紅色的朱砂痣越發醒目，她抿了抿唇，焦慮感又涌上心頭了。
不過她不想說出來令姚婉寧難過，只是強壓下心里的感受，極力想要露出像以往一樣無憂無虞的笑容：
“我能有什么煩惱？”
但話音剛落，那嘴角卻似是直往下垂，她深怕姚婉寧看出，連忙轉移話題：
“外頭什么聲音，怎么那么吵？”
姐妹連心，姚婉寧哪里不知道妹妹心中的擔憂。
她其實也有不妙的預感。
自前幾日夜里，‘他’突然失控消失后，便再也沒有在夢中現身，仿佛從自己的世界里消失了。
近來她夜里睡不安寢，兩姐妹共住一屋，她聽到姚守寧晚上翻身的聲響，知道她心中擔憂。
想到此處，姚婉寧眼眶一濕，低垂下頭。
她知道姚守寧想要轉移話題，但她又何嘗不是怕妹妹看出自己也在擔憂，因此順著她的話題道：
“是青峰觀的道士來了。”
姐妹倆說話的功夫間，冬葵已經聽到這邊的動靜，知道姚守寧醒了，替她取來了要穿的衣服。
“妙真一直不醒，爹娘為她請來了驅邪的道士，”姚婉寧說到這里，將衣裳抖開：
“你不是最喜歡看熱鬧了么？快起來，我們瞧瞧去。”
那衣裳冬葵已經提前用湯婆子捂過，此時暖乎乎的，她親自替姚守寧穿衣，不假他人之手。
“……”姚守寧擠出笑容，原本想說自己不想看這樣的熱鬧，但又怕姚婉寧多想，最終便什么也沒說。
今日柳氏很忙，早膳便兩姐妹自己在房中隨意吃了。
早膳之后，姚婉寧拿出一個錦袋，遞到了姚守寧手中：
“今日你生辰，我送你的禮物。”
雖說前兩日姚守寧還跟陸執說過，今年生日不收禮物，但此時接過姐姐送來的東西，臉上卻不由露出笑容。
她年紀還不大，只是近來遇事多了才沉穩些，這會兒收到東西自然開心。
“姐姐送了我什么？”她先是把玩著那袋子，袋子上繡了字樣：長命無憂。
那字顯然是姚婉寧自己寫了后繡上去的，姚守寧以指腹摸了摸，隱約覺得這字跡十分熟悉，似是在哪里看到過。
姐妹兩人朝夕相處十多年，縱然姚婉寧以往病弱，讀書寫字的時候不多，但她的筆跡，姚守寧自然也是認得的。
只是奇怪的是，為什么會覺得這樣的字十分熟悉。
“到底在哪里看過？”她摸了摸那袋子，皺眉沉思。
“怎么了？”
姚婉寧見她許久不說話，不由輕輕拍了她手一下。
姚守寧一下驚醒，回過神來：
“沒什么。”她猶豫著，說出心中的感受：
“就是覺得這個字，好像什么時候看到過。”
她這樣一說，頓時就將姚婉寧逗得‘噗嗤’一聲笑了出來：
“我的筆跡，你還不認得了？”
其實除開兩人是姐妹，彼此十分熟悉、親近這一點來說，姚婉寧的字也并不難認。
她的字寫得一般，因病了多年，柳氏哪里舍得她勞心勞力，寫字的時間不多，字還沒姚守寧寫得好看。
再加上她手腕力量不足，勉強夸獎，也只稱得上端正小巧罷了。
“看看里面裝的東西，喜歡么？”
她這樣一說，姚守寧就只好暫時按捺下心中的疑惑，乖巧點頭，解開了絲帶，見到里面裝了一把木梳。
那梳子僅有巴掌長，上面也刻了‘長命無憂’的字樣，從字跡看來，也是出自姚婉寧之手。
“半個月前，我讓清元出去找人幫我定做的。”
她看著妹妹取出梳子，拿在掌中把玩，笑瞇瞇的道：
“你出嫁之時，會梳頭綰發，到時……”
姚婉寧這話一說出口，姚守寧莫名就覺得心中有不詳的預感，將她余下的話打斷，漫不經心道：
“我出嫁還不知道是幾年之后了，還早著呢。”
這話一說完，姚婉寧一下怔住：
“是還早，到時定親梳頭，也是一樣的。”
“定親也沒影。”姚守寧想起兩日前陸執所說的話，隨口就道：
“世子不允許我定親。”
她說者無心，但這話聽進姚婉寧耳中，卻令她抿了抿唇，露出一個笑容。
可惜姚守寧還未開竅，正偏頭研究著梳子上刻的字，若有所思，仿佛完全沒將心思放到‘世子不允許她定親’這事兒上頭。
她又套了兩句話，姚守寧對她并沒有防備，便將前兩日的事都說給她聽，姚婉寧便心中有數了。
“算了，今日你生辰，家里事多，反正你也不想看熱鬧，不如我們出門上街，玩耍一番好了。”
姚婉寧覺得陸執與姚守寧之間的相處倒是有趣。
這兩人之間近來相處很多，世子少年心性，興許還沒察覺異樣，姚守寧更是懵懂純真，估計還拿‘喜歡世子’當借口糊弄柳氏。
可從她話中聽來，世子既然不允許她定親，還特地強調不允許她和溫景隨定親，顯然已經生出懵懂好感。
她抿唇而笑，也不捅破這層窗戶紙，準備坐壁上觀瞧這場熱鬧。
姚守寧聽聞出門玩耍，把玩梳子的動作一頓，先是下意識的點頭，接著腦海中似是響起吹鑼打鼓的聲響——眼前出現幻境，仿佛有大批人馬上姚家的門，耳畔響起一個婆子高亢刺耳的尖笑聲：恭祝姚二小姐生辰快樂。
這個念頭剛一生起，她心生厭惡，下意識的皺起了眉頭：
“恐怕我們出不了門了。”
她見姐姐笑意一滯，面露疑惑，主動解釋道：
“今日我們可能有訪客。”
“訪客？”姚婉寧心中不解，姚守寧也覺得有些疑惑。
姚家未出妖邪之事前，她出門的時間不多，交往的朋友也少，認識的人就那么幾個，她生辰一事，柳氏已經不準備大辦，又有誰會來祝賀？
但不管是誰，姚守寧回想起那一句祝賀聲，心中不喜，連帶著對這還未謀面的來訪者都心生防備了。
她說得不清不楚，但姚婉寧對她預知能力卻是格外信任，見她面露不快，也在猜測這來訪者身份。
不管出不出門，姐妹兩人總要去柳氏房中先說一聲。
二人出了庭院，徑直往主院而去。
今日家中眾人神色緊張之中又帶著幾分興奮，原因是青峰觀的道長要來姚家驅邪。
家里地方不大，能辦道場之所便唯有柳氏的正院了。
這幾日因蘇妙真昏睡不醒的緣故，柳氏不愿意遷動她，便將她暫時安置在主院之中，姚翝便唯有暫時避開，這幾日搬到衙門居住。
院里已經布置起來，架了香案，姐妹兩人過來時，煙火繚繞，兩個身穿道袍的身影此時正在院中準備著。
院里擺了大缸，公雞、狗血等都準備妥當了，柳氏正在庭院之外，昏睡不醒的蘇妙真此時被人抬了出來，睡在院中擺著的涼床之上。
見到兩個女兒到來，柳氏連忙起身，先是問了姚婉寧身體，接著又問二人吃飯沒有。
姐妹倆點了點頭，柳氏看了姚守寧一眼，眼中露出歉疚，一面喊曹嬤嬤取荷包出來：
“今日你與姐姐出門玩耍算了。”
家里騰不出手，她為蘇妙真驅邪，除了是擔憂外甥女身體，想寄望于道術驅邪外，也有想要做出態度給將軍府看的意圖。
畢竟當日陸執發瘋之事明顯與蘇妙真脫不了關系，柳氏心感愧疚，又想起女兒仰慕世子，深怕長公主因此而心生厭惡，便試圖以這樣的方法‘告知’將軍府，蘇妙真之所以如此做，是受邪祟影響，而非出自她的本心，希望長公主夫婦不要因此而記恨姚家。
“妙真還沒醒嗎？”
姚婉寧問了一聲，柳氏憂心忡忡的搖頭：
“沒有。”
兩日了。
自從將軍府回來，蘇妙真便一直沒有醒過，眼見臉色越發蒼白，若非她還有氣在，柳氏都擔憂她會死了。
姚守寧的心思沒有放在娘與姐姐的交談上，而是落到了蘇妙真的臉上。
她臉上的紅毛越發的明顯。
若說一開始只有腮頰、下巴處有，此時鼻梁、額頭都長滿了，只是繞開了眼周與嘴唇處。
前日見她時，她的嘴唇烏紫，但還算正常，可此時再看，她的唇都變了形狀。
只見她鼻尖下方出現一條裂痕，順著原本的人中處直連上唇，幾乎使她嘴分成三份，兩根犬齒越來越長——蘇妙真獸化更加明顯了。
正常人的頭頂上方本該有把火，可此時她頭頂上方并無光明，雙肩兩側倒是隱約可見火星，只是那火星呈碧綠色澤，看上去倒像傳聞之中的鬼火，且格外的暗淡。
而柳氏請來的兩個道士像是并沒有察覺，顯然不是什么有真實本事的。
“娘！”
她出言打斷了柳氏與姚婉寧之間的對話，拉了母親走到角落：
“您請這兩個道人，花了多少錢？”
道士在大慶向來吃香，現在妖邪現世，更是受人追捧，非高價請不動。
只是她一向心大，對家中財物也沒大上心，此時突然這樣一問，柳氏心中有些好奇，猜測她是不是吃了醋。
“五十兩銀子……”
她想起今日女兒生日，自己卻并沒有大辦，反倒出了錢替蘇妙真做法事。
自蘇妙真入神都進姚家以來，姚守寧好像并不喜歡她，此時問起此事，不知是不是心中不大舒服。
想到這里，柳氏正要解釋：
“你表姐情況特殊，這錢是不得不花的，你生辰一事，娘也放在心中，明年必定……”
她話沒說完，姚守寧正要說這道士可能只是招搖撞騙，只是話沒說出口，就聽外頭有人在喊：
“老爺、大少爺！”
是柳并舟與姚若筠過來了。
一聽外祖父過來，姚守寧眼睛一亮，接著又心生疑惑。
外祖父修的是儒道，雖說不是專門畫符、捉鬼的道士，可從他數次手段看來，分明也有驅邪之法。
蘇妙真也是他的外孫女，照理來說表姐不醒，他也有辦法能將表姐喚醒。
可柳并舟為什么眼看著柳氏折騰，凈花冤枉錢，卻不制止她呢？
“外祖父！”
想到這里，姚守寧連忙往柳并舟迎了過去。
今日的柳并舟穿了一件雪青色的儒衫，他已經一把年紀，卻仍身長玉立，容貌俊雅，一頭長發挽起，長須垂及胸側。
不知是不是姚守寧錯覺，總覺得外祖父的須發似是比他才進神都時要白了些。
“守寧十六了，愿你快快長大呀！”
柳并舟一見姚守寧過來，眼中一亮，不等她說話，伸手先揉了揉她的頭，話中帶著一絲期許，仿佛意有所指：
“快了，快了！”
他說完，從袖口之中掏出一方小卷，遞到了姚守寧手中：
“這是外祖父送你的東西，你可要收好了！”
那小卷約有巴掌來長，中間系了細細的絲絡，她伸手解開，見上面以行楷寫著：歲月無虞，來日可期——愿守寧朝夕福繞前，無災無難度一生。
落筆是：大慶神啟二十八年，柳并舟祝外孫女姚守寧十六生辰。
初時看來，柳并舟的這張紙箋上寫的只是祝福姚守寧的話語，但不知為什么，姚守寧總覺得外祖父的這張紙箋上的話似是大有深意。
“大慶神啟二十八年……”
她看向了外祖父，微微有些出神。
柳并舟也在含笑看她，仿佛帶著些期許。
“守寧，我也有東西送你。”
一旁姚若筠打斷了妹妹的沉思，從袖口的荷包之中也掏出一個東西。
那是一塊白玉，雕刻成了書的樣式，竟與當日柳并舟送姚若筠的那塊玉樣式相似，只是要小了許多。
“是我找人刻的，等你大哥多讀書，將來悟出像外祖父一樣的神通，我就能保護你了。”
因柳并舟還在身旁，姚若筠說這話時有些羞澀，耳朵通紅。
那玉書首尾俱都被鉆了一個小孔，分別編了絲絡，可作為腰飾，掛在身側。
“謝謝大哥。”
姚守寧有些心喜，見那玉書小巧可愛，不由愛惜的撫了幾下，隨即掛在腰側。
“爹呢？”
她掛好玉書，又撥弄了兩下，隨口問了一句。
“爹去了衙門，說是傍晚回來，等送走了兩位道長之后，再買些酒肉，我們一家人為你慶生。”
姚若筠見她喜歡自己送的禮物，心中也很開心，應了一句。
提到那兩位道長，姚守寧撥弄玉飾的動作一頓，皺了皺眉，轉頭看了一眼身后的兩個道士。
兩人一老一少，年長的大概六十來歲，年輕的可能二十許，似是察覺到她的目光，年長的瞇了下眼，年輕的露出討好的笑意。
“我覺得這兩個道士像是騙子。”
她含糊的小聲提醒：
“外祖父，您是不是提醒一下我娘，看看有沒有什么辦法，能救救表姐？”
一旁的姚若筠聽得分明，先是吃了一驚，接著下意識的往柳并舟看去。
柳并舟聽聞她的話，眼中露出幾分遺憾之色，似是也有些失落與難受，目光越過姚守寧，落到不遠處躺在竹床上的蘇妙真身上，嘆了口氣：
“時也，命也，運也。”
他的神色黯然：“性格決定命運，妙真的選擇是因，如今只是承受果而已。”
“……”柳并舟說話似有玄機，姚若筠不明就里，卻仍死死將外祖父的話記在心里。
姚守寧聽得似懂非懂，既覺得外祖父的話像是有感而發的隨口一說，又覺得他好像是在暗示自己。
選擇？
蘇妙真選擇了什么呢？她皺眉苦思，不知為什么，想起外祖父到家時的那一出表姐身上的妖邪之后，表姐裝暈時，與狐妖交談的事。
那時狐妖問她：可愿付出代價，換她與陸執身上的蠱咒相連，掌握陸執‘生死’的命運。
當時的表姐是怎么說的？
蘇妙真道：她愿意！她愿付出一切代價，只要陸執不要愛上姚守寧。
而這代價，是一縷精魂！
想到這里，姚守寧險些跳了起來，既感不安，又感遺憾。
她終于明白表姐身上的異變緣自于何處，恐怕就是因為被這妖狐取走了一縷精魂的原因。
那妖狐當年被太祖所斬，以斷一條尾保命，四處藏身。
它蠱惑了蘇妙真，寄于她身體中，如今又借著蠱咒，騙走蘇妙真一縷精魂，說不定借此寄占她的身體。
可惜蘇妙真不知妖怪真面目，懵懂之中便答應。
但她哪里知道，自己與世子之間并沒有情愫呢？
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